Khi âm thanh cuối cùng vang lên, buổi biểu diễn kết thúc.

Lý Áo và Y Ê Sơn đồng thời đứng dậy và cúi chào sâu trước khán giả.

Trên bãi cỏ, tiếng vỗ tay nhiệt liệt như sóng biển ập đến.

Tiếng vỗ tay xuyên qua làn gió đêm và cũng chạm vào trái tim Lý Áo – đó là cảm giác mãn nguyện và hạnh phúc mà anh đã lâu không còn trải nghiệm.

Hóa ra, anh vẫn khao khát được đứng ở đây.

Hóa ra, anh vẫn chưa từ bỏ ước mơ của mình.

————

Sau khi xuống sân khấu, Lý Áo vẫn còn đắm chìm trong cảm xúc ấy.

Y Ê Sơn đi bên cạnh anh, nụ cười nhẹ nhàng nhưng chân thành hiện rõ trên môi: “Cậu chơi rất tốt.”

Lý Áo gãi đầu, ngượng ngùng nói: “Cảm ơn cậu…”

Y Ê Sơn lắc đầu, giọng nói kiên quyết không cho phép ai nghi ngờ: “Không phải vì tôi, mà là vì bản thân cậu đã cố gắng hết sức.”

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt Lý Áo lướt qua một tia cảm xúc không dám nói ra thành lời.

Anh hạ mắt xuống, không còn tranh luận nữa.

Bỗng nhiên, Y Ê Sơn như nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn anh:

“Lý Áo, cuộc thi biểu diễn của Đại học Bình Minh mà tôi đã nói trước đây… Cậu có muốn thử cùng tôi không?”

Lý Áo ngẩn ngơ: “Tôi ư? Tôi có thể không?”

“Tất nhiên là có thể.” Giọng Y Ê Sơn chắc chắn. “Hạn đăng ký kết thúc vào cuối tháng Bảy. Vòng sơ loại vào đầu tháng Chín, vòng chính thức vào cuối tháng Mười. Cậu muốn tham gia không?”

Trái tim Lý Áo rung động nhẹ – sợ hãi, do dự, khao khát… tất cả đều tụ lại trong lòng anh.

“Nhưng… tôi sợ mình không vượt qua được vòng sơ loại.”

Anh thầm thừa nhận nỗi lo lắng của mình.

Y Ê Sơn dừng bước, nhìn anh: “Nếu không thử, làm sao cậu biết mình không làm được?”

Ánh mắt anh ấm áp nhưng sắc bén.

“Ngay cả khi thực sự không vượt qua được, cũng không sao cả.”

“Ít nhất chúng ta đã cố gắng rồi, phải không?”

“Cậu muốn tiếp tục bị nỗi sợ hãi trói buộc, hay muốn bước ra ngoài?”

Lý Áo ngập ngừng.

Trước đây, anh chắc chắn sẽ lùi bước, nhưng hôm nay… anh nhìn thấy những tiếng vỗ tay, nhìn thấy nụ cười của người bên cạnh mình.

Anh hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên: “Tôi sẽ tham gia!”

Y Ê Sơn bất ngờ cười, ánh mắt anh tràn ngập niềm vui chân thành: “Được thôi! Tôi sẽ đi đăng ký ngay bây giờ.”

Lý Áo gật đầu mạnh mẽ.

————

Quay trở lại khu vực ghế ngồi, gia đình anh đều đứng dậy chào đón.

Phạm Ngọc Đình nhìn thấy hai anh em bước về cùng nhau, đôi mắt cô hơi đỏ l

Tiếp theo, anh nhìn về phía Lý Áo. Trong ánh mắt đó có sự tự hào, có nỗi ân hận, và cũng có sự xót xa:

“Cảm ơn em, em thực sự rất tuyệt vời.”

Lý Áo ngẩn người lại—không phải là lời trách móc hay thất vọng, mà là lời khen ngợi?

Phạm Ngọc Đình ôm lấy anh một cách ấm áp:

“Lý Áo, em thật xuất sắc. Mẹ rất tự hào về con.”

Lý Áo dừng lại một giây, sau đó mới từ từ ôm lại:

“Ừm…”

Giọng nói của anh run rẩy, nhưng đó là cảm giác yên bình đã lâu không có.

Anh không biết cha mẹ mình đã phải cố gắng bao nhiêu để hiểu anh; cũng không biết mỗi khi anh gặp khó khăn, họ đều chứng kiến điều đó và đau lòng trong thâm tâm.

Bây giờ, khi thấy anh có thể đứng dậy một lần nữa, họ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

———

Những người bạn bên cạnh cũng tiến lên chúc mừng.

Giang Tiếu Tiếu cười toe toét: “Lý Áo, chúc mừng em! Em đã làm được rồi!”

Lý Áo nhìn cô, giọng nói chân thành:

“Tiếu Tiếu, cảm ơn em. Nếu không có em, có lẽ em sẽ không bao giờ dám bước ra khỏi bước này.”

Tiếu Tiếu lắc đầu: “Không, chính em là người muốn bước ra. Nếu không, dù em nói gì đi nữa cũng vô ích.”

Mục Tiểu Dương vỗ vai anh, cười như một cậu bé lớn: “Tốt lắm đấy! Không hề mất mặt chút nào!”

Lý Áo nhướng mày đáp lại: “Dĩ nhiên rồi.”

Ký Hàm Dụ nở nụ cười dịu dàng: “Chúc mừng em đã vượt qua được.”

Lý Áo nhìn cô, giọng nói đầy tin tưởng:

“Em cũng có thể làm được.”

Ký Hàm Dụ gật đầu mạnh mẽ.

Tiếng vỗ tay đã tắt đi, nhưng hơi ấm vẫn còn vang vọng trong trái tim anh.

———

Sau buổi hòa nhạc trên bãi cỏ—

Thế giới của Lý Áo lại tràn ngập ánh sáng. Không phải là ánh sáng chói lọi, mà là ánh sáng dịu nhẹ len vào những bóng tối.

Anh tin rằng mình vẫn có thể chơi đàn piano, vẫn có thể đứng trên sân khấu.

Nhưng việc tin tưởng không có nghĩa là không còn sợ hãi nữa.

Nhưng anh vẫn sẵn lòng tiến lên phía trước.

———

Trong những ngày tiếp theo, anh và Y Ê Sơn hàng ngày cùng nhau luyện tập trong phòng đàn piano. Nắp đàn được mở cao, các phím đen trắng phản chiếu ánh sáng sắc bén dưới ánh nắng chiều muộn. Áp lực và kỳ vọng đồng thời treo lơ lửng trong không khí.

“Bắt đầu từ phần thứ mười bảy.”

Y Ê Sơn mở sách nhạc, giọng nói vững vàng: “Anh sẽ cùng em luyện tập.”

Phần mở đầu diễn ra trôi chảy như mọi khi.

Nhưng khi bài nhạc chuyển sang những đoạn khó khăn—

Ngón tay anh bắt đầu run rẩy.

“Tách!”

Một nốt nhạc sai

Tiếng nói tàn nhẫn của quá khứ vang lên bên tai:

— “Em đã hủy hoại tương lai của mình rồi!”

— “Em không xứng đáng đứng trên sân khấu nữa!”

— “Liệu việc cứu đứa bé kia có đáng không?”

Tiếng đàn đột ngột dừng lại.

“Tôi… tôi không làm được.” Lý Áo cảm thấy lòng mình lạnh giá.

Y Ê Sơn không nhăn mày, chỉ nhẹ nhàng đặt nắp đàn xuống để che đi trái tim đang run rẩy vì xấu hổ:

“Em đang run, bởi vì em quá muốn hoàn hảo.”

Lý Áo im lặng.

Anh sợ không hoàn hảo, anh sợ bị từ chối.

Y Ê Sơn nhìn anh, giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy sức mạnh:

“Tôi thấy em luôn cố gắng đứng dậy.”

Lý Áo ngập ngừng.

“Em không phải là không làm được.”

“Chỉ là em không dám tin vào bản thân mình mà thôi.”

Cổ họng Lý Áo se lại, giọng nói thấp đến nỗi gần như bị tiếng thở nuốt chửng:

“Nhưng tôi… tôi không chơi đàn giỏi lắm…”

“Vậy thì hãy luyện cho đến khi giỏi.”

Y Ê Sơn không hề do dự.

Những lời đó như ánh sáng, chiếu rọi lên đêm tăm tối mà anh không thể di chuyển.

———

Việc luyện tập bắt đầu trở lại.

Y Ê Sơn điều chỉnh phong cách chơi đàn của mình, ổn định và hỗ trợ giai điệu chính phía sau Lý Áo.

Lý Áo không nhịn được mà hỏi: “Tại sao lại thay đổi cách chơi?”

Y Ê Sơn cười nhẹ, tiếp tục chơi đàn không ngừng:

“Bởi vì em là nhân vật chính. Và tôi sẽ ở bên cạnh em, giúp đỡ em trong những lúc em sợ hãi.”

Ánh mắt Lý Áo chợt sáng lên.

Lần đầu tiên, anh cảm nhận được rằng—

Dù không hoàn hảo, vẫn có người sẵn sàng đồng hành cùng mình.

———

Một lần nữa.

Và lại một lần nữa.

Đôi tay vẫn run, nỗi sợ hãi vẫn còn đó.

Nhưng anh không còn dừng lại nữa.

Y Ê Sơn ghi lại từng lần anh gặp trở ngại.

Không vội vàng, bởi vì anh tin rằng điều quan trọng không phải là kỹ thuật, mà chính là con người Lý Áo.

“Lý Áo, hãy nhắm mắt lại.”

Y Ê Sơn nhẹ nhàng hướng dẫn.

“Em không ở bệnh viện nữa.”

“Đây cũng không phải là sân khấu nơi em từng ngã.”

“Em đang ở trong âm nhạc.”

“Em xứng đáng được nghe thấy.”

Ngón tay Lý Áo một lần nữa chạm vào các phím đàn.

Lần này, tiếng đàn mềm mại nhưng kiên định.

Anh đang nhảy múa cùng nỗi sợ hãi.

———

Hoàng hôn buông xuống, những đám mây được nhuộm một màu ấm áp.

Khi đang sắp xếp bản nhạc, Y Ê Sơn bất chợt hỏi:

“Em có biết tại sao tôi tin tưởng em không?”

Lý Áo lắc đầu.

Y Ê Sơn nhìn anh, giọng nói vừa dịu dàng vừa chân thành:

“Bởi vì em đã cứu tôi trong lúc nguy hiểm nhất.”

“Bây giờ,