Kể từ khi Mục Tiểu Dương nhìn thấy bức ảnh đó, những ký ức về Mục Tiểu Linh lại ùa về như dòng sóng cuồn cuộn, ngày càng rõ ràng hơn, gần như nuốt chửng anh ta.

Tuần này, hầu như mỗi tối anh đều mơ thấy chị gái mình. Những cảnh trong giấc mơ luôn giống nhau: bóng lưng của chị dần xa đi, và anh liên tục đuổi theo, la hét tuyệt vọng: “Đừng đi!” Nhưng dù anh có vươn tay ra hay khóc lóc thế nào, Mục Tiểu Linh cuối cùng vẫn biến mất ở cuối con đường trong giấc mơ. Khi tỉnh dậy, chỉ còn lại là mồ hôi lạnh trên người và cảm giác hối tiếc, bất lực không thể kiểm soát được.

———

Hôm đó, anh lại bị đánh thức bởi một cơn ác mộng.

Mục Tiểu Dương bỗng nhiên mở mắt, ngực anh phập phồng dữ dội, trán đẫm mồ hôi lạnh. Anh ngước nhìn trần nhà, thở hổn hển, như thể vừa vật lộn thoát ra khỏi dòng nước lạnh giá. Bên ngoài cửa sổ vẫn tối om, bóng đêm bao trùm khắp căn phòng, yên tĩnh đến mức không thể phân biệt được thời gian.

Anh ngồi dậy, lau mồ hôi trên trán bằng tay, sau đó bỏ ga trải xuống và bước ra khỏi giường, bật đèn trong phòng. Ánh sáng yếu ớt chiếu lên khuôn mặt anh, trông có vẻ cô đơn. Anh đi đến bàn học, mở ngăn kéo và lấy ra bức ảnh đã được cất giữ từ lâu.

Trong bức ảnh, Mục Tiểu Linh đang cười rạng rỡ, ánh mắt cô như chứa đựng cả ánh nắng của thế giới này. Đầu ngón tay Mục Tiểu Dương nhẹ nhàng vuốt qua khuôn mặt cô, nhưng nỗi nhớ trong lòng anh lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Những ngày gần đây, anh đã mơ thấy cảnh chị gái mình rời đi hàng tá lần, liên tục la hét “Đừng đi!”, nhưng kết quả vẫn luôn giống nhau. Anh không thể thay đổi được gì, không thể thu hồi lại được những gì đã mất. Những ký ức này gần như đang xé nát anh, và anh suýt nữa phát điên vì sự bất lực này.

“Tôi không thể tiếp tục sống như this anymore…”

Mục Tiểu Dương hạ mắt, nhẹ nhàng đóng lại bức ảnh, sau đó ngẩng đầu lên với ánh mắt quyết tâm. Trốn tránh không thể làm cho nỗi đau biến mất; anh phải đối mặt trực tiếp với quá khứ mới có thể thực sự buông bỏ được.

“Đã đến lúc quay trở lại đó để nhìn thăm một lần nữa.”

———

Sáng hôm sau, Mục Tiểu Dương chuẩn bị máy ảnh và túi xách, lên chuyến tàu đến thành phố Minh Tích.

Thành phố Minh Tích – nơi anh đã sống khi còn nhỏ. Sau khi cha mẹ ly hôn, anh mới theo mẹ chuyển đến thành phố Thanh Hy để sống cùng ông bà ngoại. Nhiều năm trôi qua, anh tưởng mình đã quên hết những ký ức về nơi này, nhưng khi tàu từ từ vào ga thành phố Minh Tích, những cả

Khi đi qua chợ, những cảnh tượng quen thuộc ồn ào hiện ra ngay trước mắt: các gian hàng bán đồ ăn vặt, cửa hàng hoa, những tiệm nhỏ đầy đủ đồ dùng sinh hoạt hàng ngày… Tất cả đều hiện lên trong ký ức của anh. Mục Tiểu Dương không khỏi bước vào chợ và dừng lại trước một gian hàng bán bánh gạo nếp.

“Cho tôi một phần bánh gạo nếp với hạt mè đen.”

Chủ cửa hàng nhanh chóng đưa chiếc bánh cho anh; mùi thơm đậm đà của hạt mè lan tỏa khắp không gian. Mục Tiểu Dương cắn một miếng, vị ngọt đến nỗi khiến anh phải nhíu mày.

“Vẫn là ngọt như vậy…”

Anh nhớ lại cảnh chị gái mình từng chạy theo sau anh với chiếc kẹo mút.

“Tiểu Dương, thử một miếng xem, ngon lắm đấy!” Mục Tiểu Linh cười rạng rỡ.

“Tôi không muốn đâu! Đó toàn đường nguyên chất, ngọt quá!” Anh vung tay đẩy tay chị và chạy mất. Nhưng Mục Tiểu Linh vẫn kiên trì theo sát, cuối cùng đã buộc anh phải thử miếng kẹo mút đó.

“Thế nào? Ngon phải không?”

“Ngọt đến chết được!” Mục Tiểu Dương than phiền, trong khi chị gái anh cứ cười như một đứa trẻ chiến thắng.

Ý nghĩ trở về với hiện thực, Mục Tiểu Dương cười buồn rồi ăn hết chiếc bánh gạo nếp. Sau đó, anh đi đến cửa hàng hoa ở cuối chợ và mua một bó hướng dương. Đó là loại hoa mà chị gái anh yêu thích nhất.

Hồi nhỏ, mỗi thứ Bảy họ đều đến chợ mua sắm, và mỗi lần chị luôn mua một bó hướng dương.

“Chị ơi, tại sao chị luôn chọn hướng dương vậy?”

“Bởi vì ý nghĩa của nó rất tốt đẹp mà.”

“Ý nghĩa?”

Mục Tiểu Linh cười nói: “Mỗi loại hoa đều có ý nghĩa riêng. Hướng dương tượng trưng cho ánh nắng mặt trời, hy vọng và sự kiên trì bất khuất.”

“Đó là một loài hoa mang ý nghĩa tích cực lắm.”

“Đúng vậy.” Mục Tiểu Linh nhẹ nhàng vuốt đầu anh, “Em mong mình có thể trở thành người giống như hướng dương – luôn rạng rỡ, vui vẻ và không bao giờ từ bỏ, để có thể soi sáng cho mọi người.”

Lúc đó anh còn chưa hiểu hết, nhưng anh biết rằng chị gái mình giống như bó hướng dương kia – rực rỡ và ấm áp.

Đứng trên con phố quen thuộc của thành phố Minh Xích, Mục Tiểu Dương nhìn bó hướng dương trong tay, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve những cánh hoa, và những cảm xúc phức tạp hiện lên trong đôi mắt anh.

“Chị ơi…” anh thì thầm, “Con đã trở thành người mà chị mong đợi, nhưng chị đã không còn nữa…”

Anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt anh, và hai khóe mắt anh