Ngày hôm sau.

Mục Tiểu Dương dẫn Ký Hàm Dụ đi dạo khắp thành phố Minh Tích suốt cả ngày.

Không có lịch trình cụ thể nào, cũng không có nhịp độ được sắp xếp trước –

Chỉ đơn giản là đi bộ, như thể đang từng chút một giao lại cho cô những kỷ niệm của quá khứ.

———

Anh dẫn cô đến chợ và mua những miếng bánh gạo đậu phộng mới làm xong.

Hơi nóng vẫn còn tỏa ra, hương thơm của đậu phộng hòa quyện với vị ngọt nhẹ, cùng độ mềm dẻo hấp dẫn.

Ký Hàm Dụ cắn một miếng, đôi mắt cô sáng lên ngay lập tức.

“Ngon quá.” Cô không nhịn được mà cười, giọng nói đầy niềm vui nhỏ bé.

Mục Tiểu Dương nhìn cô, khóe miệng cũng mỉm lên.

Ánh mắt anh dừng lại trên khuôn mặt bên cạnh cô trong một lúc lâu.

“Có ngọt không?” anh hỏi nhẹ.

Ký Hàm Dụ gật đầu.

“Ừ, rất ngọt, nhưng không béo.”

Mục Tiểu Dương cười một tiếng.

Nụ cười ấy, hơi nhẹ nhàng.

“Thực ra tôi không thích ăn đồ ngọt lắm.” Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên thấp hơn, “Nhưng có một người… thì lại rất thích ăn thứ này.”

Động tác của Ký Hàm Dụ dường như ngừng lại một chút.

Cô không ngẩng đầu lên, chỉ yên lặng lắng nghe.

“Trước đây, niềm vui lớn nhất của cô ấy là buộc tôi phải ăn đủ loại đồ ngọt.”

Anh nói một cách vui vẻ, như thể đang kể về một chuyện đã qua bình thường.

“Mỗi lần cô ấy đều nói – ‘Bạn hãy ăn thêm một chút nữa, cuộc sống sẽ ngọt ngào hơn.’”

Nói đến đây, anh cũng cười một tiếng.

Nhưng tiếng cười ấy, rất ngắn.

Giống như chưa kịp kéo dài thì đã bị cái gì đó nhẹ nhàng áp đè xuống.

Ký Hàm Dụ ngẩng đầu nhìn anh.

Cô thấy trong đáy mắt anh, có một tia u sầu thoáng qua.

Cô không nói gì.

Chỉ cắn thêm một miếng bánh gạo đậu phộng, rồi –

đưa miếng khác cho anh.

“Vậy thì bây giờ bạn cũng phải ăn.” Cô nói nhẹ.

Mục Tiểu Dương ngập ngừng một chút.

Anh nhìn cô, ánh mắt trở nên mềm mại đến lạ thường.

Cuối cùng, anh vẫn cầm lấy miếng bánh, cắn một miếng nhẹ.

“…vẫn rất ngọt.” Anh thì thầm.

Ký Hàm Dụ cười.

“Vậy thì coi như là cô ấy vẫn đang nhìn bạn ăn đấy.”

Tay Mục Tiểu Dương dừng lại một chút.

Anh không trả lời gì.

Chỉ cúi đầu, cắn thêm một miếng nữa.

Lần này –

anh không nói lại rằng nó ngọt hay không.

———

Họ lại đến nơi bán hoa.

Ánh sáng trong cửa hàng hoa rất dịu nhẹ, các loại hoa đủ màu sắc xen kẽ nhau, không khí tràn ngập hương

Mục Tiểu Dương dừng lại trước một hàng bó hoa. Ánh mắt anh lướt qua những đóa hồng, hoa cúc dại, hoa lan… Rồi cuối cùng, dừng lại ở một bó hướng dương. Anh vươn tay lấy bó hoa đó lên, rồi quay người đưa cho Ký Hàm Dụ.

Ký Hàm Dụ cúi đầu nhìn vào màu vàng rực rỡ của bó hoa, nhẹ nhàng hỏi:

“Tại sao lại là hướng dương?”

Mục Tiểu Dương dường như ngập trong suy nghĩ một chút. Anh nhìn bó hoa đó, như thể đang nhớ về một ký ức xa xôi nào đó. Sau vài giây, anh mới mỉm cười và nói:

“Bởi vì… Ý nghĩa của hoa hướng dương là ánh nắng mặt trời, hy vọng và sự kiên trì.”

Anh nói rất chậm rãi.

“Và… đó cũng là loài hoa mà cô ấy từng yêu thích nhất.”

Câu cuối cùng ấy, gần như chỉ là một tiếng thì thầm nhẹ nhàng.

Tay Ký Hàm Dụ từ từ siết chặt lại. Cô không hỏi thêm gì nữa, chỉ ôm lấy bó hoa vào lòng, ôm chặt hơn một chút so với lúc ban đầu… Như thể cô đang thay anh gánh vác những nỗi nhớ chưa được nói ra.

———

Họ đi đến ngôi trường tiểu học nơi anh đã từng học một thời gian ngắn. Trên sân chơi, vẫn có những đứa trẻ đang chạy nhảy. Tiếng cười vang lên trong trẻo, mang theo sự vui vẻ và tự do.

Mục Tiểu Dương đứng bên ngoài bức tường, nhìn mãi. Gió nhẹ thổi qua, mái tóc anh bay nhẹ. “Trước đây, tôi chạy rất chậm,” anh bỗng nhiên nói, cười và tiếp tục, “Mỗi lần đều về cuối cùng.”

Ký Hàm Dụ đứng bên cạnh anh, nhẹ nhàng đáp:

“Bây giờ thì không còn nữa.”

Mục Tiểu Dương quay đầu nhìn cô. Ánh mắt cô rất nghiêm túc, không hề có chút đùa cợt nào. Anh ngẩn ngơ một chút, rồi bật cười thành tiếng. Nụ cười này, ấm áp hơn so với lúc trước.

———

Họ bước vào con đường nhỏ bên cạnh khuôn viên trường học. Mục Tiểu Dương dừng lại trước một cây. “Xiao Yu, em biết đây là cây gì không?”

Ký Hàm Dụ lắc đầu. Mục Tiểu Dương vươn tay, nhẹ nhàng chạm vào vài bông hoa còn sót lại trên cành. “Đây là cây nguyệt quế.” Giọng anh trở nên nhẹ nhàng. “Trước đây, xung quanh trường tiểu học đều trồng nguyệt quế; khi hoa nở, mùi thơm rất ngát.” Anh tiếp tục, “Nguyệt quế còn có thể dùng để làm bánh nguyệt quế, rượu nguyệt quế… rất nhiều món ăn khác nữa.”

Anh nói dần dần, giọng trở nên chậm lại. “Và…” Anh dừng lại một chút, ánh mắt hướng về phía xa.

“Chỉ cần ngửi thấy mùi hoa nguyệt quế, là biết—chúng ta không còn xa nhà nữa.”

Anh ấy nói điều đó rất nhẹ nhàng.

Như thể đang lặp lại lời ai đó đã từng nói trước đây.

Ký Hàm Dụ chỉ lặng lẽ nhìn anh ấy.

Mục Tiểu Dương không nói thêm gì nữa.

Nhưng ánh mắt anh ấy đã phản ánh hết mọi thứ.

Đó là một nỗi buồn sâu đậm đến nỗi không thể hòa tan được.

Giống như đã được kìm nén quá lâu.

Giống như chưa bao giờ thực sự biến mất.

Ký Hàm Dụ không hỏi gì thêm.

Cô chỉ bước lại gần anh ấy một bước.

Nhẹ nhàng thế, đứng bên cạnh anh ấy.

Không chạm vào anh ấy, cũng không rời đi.

———

Còn có công viên gần nhà.

Xích đu, ghế dài, con đường lát gạch đều mang theo dấu vết của thời gian.

Mục Tiểu Dương đi trước.

Giọng nói của anh ấy rất nhẹ nhàng, trong khi đi anh ấy kể về những chuyện xưa.

“Ở đây, trước đây tôi thường trốn để ăn vặt.”

“Phía kia, có lần tôi ngã và khóc rất thảm.”

“Và còn nơi kia nữa…”

Anh ấy dừng lại.

Không nói tiếp nữa.

Ký Hàm Dụ theo hướng ánh mắt anh ấy nhìn.

Đó là chiếc xích đu.

Cô không hỏi gì.

Nhưng cô biết—

Ở đó, có chị gái của anh ấy.

—Mục Tiểu Linh.

———

Suốt cả một ngày.

Anh ấy liên tục kể về quá khứ.

Nhưng cẩn thận tránh không đề cập đến cái tên đó.

Như thể nếu không nói ra, nỗi đau đó sẽ không quá rõ ràng.

Ký Hàm Dụ không phanh phui bất cứ điều gì.

Cô chỉ lặng lẽ ở bên cạnh anh ấy.

Khi anh ấy cười, cô cùng cười với anh ấy.

Khi anh ấy im lặng, cô cũng im lặng bên cạnh anh ấy.

———

Buổi chiều.

Họ đi theo con đường quen thuộc đó, trở về ngôi nhà mà anh ấy từng sống.

Ngôi nhà vẫn luôn gọn gàng, sạch sẽ.

Trong không khí vẫn còn mùi gỗ nhẹ nhàng.

Như thể có ai đó luôn giữ gìn những ký ức này cho anh ấy.

Mục Tiểu Dương dẫn cô đi qua từng căn phòng.

“Đây là nơi tôi học bài khi còn nhỏ.”

Anh ấy đứng trước bàn học, ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua mặt bàn.

Như thể đang chạm vào những khoảnh khắc đã xa xôi.

“Đây là nơi tôi thường trốn để lười biếng trước đây.”

Anh ấy chỉ vào góc phòng và mỉm cười.

Rồi—

Ánh mắt anh ấy dừng lại ở cuối hành lang.

“Phía kia…”

Giọng nói anh ấy chậm lại.

“Đó là nơi tôi và chị gái thường xuyên cãi vã.”

Anh ấy nói xong, cười lên.

Nhưng nụ cười đó… rất nhẹ.

Nhẹ đến mức dường như chỉ cần chạm vào là vỡ tan ngay.

———

Ký Hàm Dụ đứng bên cạnh anh ấy.

Cô không nói gì.

Chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Rồi, vào khoảnh khắc anh ấy dừng lại…

Cô nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ấy.

Bàn tay cô ấm áp.

Không hề dùng sức, nhưng lại khiến người ta không thể phớt lờ được.

Mục Tiểu Dương hơi ngạc nhiên.

Anh cúi đầu nhìn đôi tay đang nắm lấy nhau của họ.

Đầu ngón tay anh từ từ siết chặt lại, như thể đang đáp lại điều đó.

Cũng giống như đang xác nhận rằng—

Anh không còn đơn độc nữa.

———

Cuối cùng, họ bước ra sân vườn.

Ở đó, có một chiếc xích đu.

Gió nhẹ thổi qua,

Dây xích đu rung nhẹ,

Tạo ra những âm thanh rất nhỏ.

Giống như thời gian, đang từ từ trôi qua ở nơi này.

———

Mục Tiểu Dương tiến lại gần chiếc xích đu.

Anh đưa tay nắm lấy dây xích đu.

Động tác của anh rất nhẹ nhàng.

Nhẹ đến mức giống như đang chạm vào một đoạn quá khứ mà anh không dám nhớ lại một cách mãnh liệt.

Ánh mắt anh hơi xa xôi.

Như thể đang nhìn ai đó, nhưng lại không dám nhìn rõ hơn.

Ký Hàm Dụ đứng phía sau anh.

Nhìn anh.

Nhìn rất lâu.

Rồi, cô nhẹ nhàng mở miệng:

“Tiểu Dương.”

Giọng nói của cô rất dịu dàng.

Mục Tiểu Dương tỉnh táo lại, quay đầu nhìn cô.

Cô mỉm cười với anh.

Nụ cười đó… rất yên bình, nhưng lại rất dịu dàng.

“Nhà của chúng ta sau này… cũng hãy đặt một chiếc xích đu nhé.”

Mục Tiểu Dương ngập ngừng một chút.

Có vẻ như anh không ngờ cô sẽ nói như vậy.

“Tại sao?” anh hỏi nhẹ nhàng.

Ký Hàm Dụ cúi đầu nhìn chiếc xích đu một lát.

Rồi ngẩng đầu nhìn anh.

Đôi mắt cô sáng lấp lánh.

“Tôi muốn con chúng ta—”

Cô dừng lại một chút.

Góc tai cô hơi đỏ lên.

Nhưng vẫn tiếp tục nói:

“Cũng có thể giống như bạn và chị gái bạn vậy.”

Giọng nói của cô rất nhẹ, nhưng lại chứa đựng một sức mạnh dịu dàng và kiên định.

“Chơi đùa, cười nói trong sân vườn.”

“Có kỷ niệm, có người bên cạnh.”

———

Vào khoảnh khắc đó,

Gió dường như thực sự đã dừng lại một chút.

Mục Tiểu Dương nhìn cô.

Ánh mắt anh dần trở nên mềm mại hơn.

Thứ đã áp lực trong lòng anh suốt một thời gian dài—

Nó không hề bị mở ra, mà vẫn được cất giữ gọn gàng đó.

Không phải là sự trốn tránh, mà là… đã được hiểu rõ.

Anh gật đầu.

Giọng nói thấp nhưng rất chắc chắn:

“Được.”

Ký Hàm Dụ cười.

Cô bước tới, đứng bên cạnh anh.

Hai người cùng nắm lấy sợi dây đó.

Không ai nói thêm gì nữa.

Nhưng cũng không cần phải nói thêm gì nữa.

———

Mặt trời lặn xuống.

Ánh sáng chiếu rọi lên hai người, kéo dài những bóng ma của họ.

Quá khứ của một người… Tương lai của hai người…

Đang từ từ chồng chéo lên nhau, tại cùng một nơi.

———

Chuyến đi này đến thành phố Minh Tích…

Không có sóng gió, không có thử thách…

Nhưng lại sâu sắc hơn bất kỳ thử thách nào.

Bởi vì anh đã cho cô thấy quá khứ của mình…

Và cô… không hề trốn tránh.

Mà chỉ đơn giản là bước vào đó, đứng bên cạnh anh.

Và cuối cùng, anh cũng hiểu ra rằng…

Có những người đã rời đi…

Nhưng những ký ức ấy… không cần phải bị xóa bỏ.

Chỉ cần có người cùng nhớ về chúng…

———

Họ không chỉ yêu nhau…

Mà còn…

Sẵn lòng bước vào những nơi sâu thẳm nhất trong trái tim nhau…

Sẵn lòng giao phó những phần không hoàn hảo, không trọn vẹn… thậm chí là đầy đau đớn…

Cho người kia…

Và “gia đình” ấy… cũng không còn chỉ là một ảo tưởng về tương lai nữa…

Mà là…

Sự tiếp nối bắt nguồn từ quá khứ…

Đang dần dần hình thành nên…