Vào buổi tối, Ký Hàm Dụ tắm xong và bước ra khỏi phòng tắm, mái tóc dài vẫn còn ẩm ướt. Cô mặc chiếc đồ ngủ mềm mại và ngồi xuống bên bàn học, mở cuốn nhật ký ra. Ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn bàn chiếu lên trang giấy; cô cúi đầu viết lại cảm xúc của mình trong ngày hôm nay, đầu bút trượt qua trang giấy, tạo ra tiếng rơi nhẹ.

Đột nhiên, điện thoại reo lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong căn phòng.

Cô liếc nhìn màn hình – là Giang Hí Thanh.

Ký Hàm Dụ hơi ngạc nhiên, vội vàng nhấn nút nghe máy.

“Allo?”

Bên kia điện thoại vang lên giọng nói nhẹ nhàng: “Là Tiểu Dụ phải không?”

“Vâng, thầy ạ, là em.”

Cô vô thức ngồi thẳng dậy, giọng nói trở nên kính trọng và hơi lo lắng.

“Thầy đã nhận được báo cáo ý kiến mà em gửi cho thầy, và cũng đã đọc hết rồi.” Giang Hí Thanh nói với giọng đầy ngưỡng mộ, “Em viết rất tốt.”

Ký Hàm Dụ ngập ngừng một chút, sau đó mỉm cười nhẹ. “Ừm… vậy thì tốt quá.”

“Thầy giao công việc này cho em, quả thực không sai người đâu.” Giang Hí Thanh cười nhẹ.

Cô hơi ngượng ngùng và cúi đầu xuống. “Thầy đã tin tưởng chúng em, chúng em chắc chắn sẽ không làm thầy thất vọng.”

Bên kia điện thoại vang lên tiếng trang giấy được lật.

“Vậy về sự kiện lần này, em nghĩ sao? Nó có giúp ích gì cho việc em tìm kiếm con đường tương lai không?”

Ký Hàm Dụ im lặng vài giây, nhìn vào ghi chép trên bàn. “Sau khi tiếp xúc với nó… em không phản đối, và cũng hơi thích thú. Nhưng có lẽ chỉ nên coi đó là sở thích thôi, chưa đến mức có thể trở thành nghề nghiệp trong tương lai.”

Cô nói một cách thành thật, nhưng giọng nói vẫn ẩn chứa chút bối rối.

“Vậy à?” Giang Hí Thanh vẫn nói nhẹ nhàng, “Không cần vội vàng đâu, cứ từ từ thôi. Tương lai không phải là thứ có thể quyết định trong một ngày.”

“Em biết mà, cảm ơn thầy đã quan tâm đến em.”

“Không có gì đâu. Thầy chỉ mong em có thể thành công và sống cuộc sống mà em thực sự muốn.”

Trái tim Ký Hàm Dụ rung động nhẹ. “Ừm.”

Bên kia điện thoại lại vang lên tiếng trang giấy được lật. Giang Hí Thanh dừng lại một chút, như thể đang suy nghĩ.

“Tiểu Dụ, em có bao giờ nghĩ đến việc… thử viết lách không?”

Ký Hàm Dụ ngạc nhiên. “Viết lách ư?”

“Đúng vậy. Rất nhiều giáo viên đã nói với thầy rằng, báo cáo tổng kết của em viết rất tốt, ý tưởng rõ ràng, ngôn từ trôi chảy. Thầy cũng cảm thấy rằng, em có năng khiếu trong lĩnh vực viết lách.”

Ngón tay Ký Hàm Dụ không tự

“Bạn có thể bắt đầu bằng cách gửi những bài viết ngắn trước đã. Hãy thử xem phản ứng của mọi người như thế nào, nếu có hiệu quả, sau đó mới đặt ra những mục tiêu dài hạn hơn cho bản thân.” Giang Hí Thanh nói với giọng đầy khích lệ, “Đôi khi, nếu không thử, bạn sẽ không bao giờ biết mình có thể đi được xa đến đâu.”

Ký Hàm Dụ im lặng.

Trong đầu cô, những dòng chữ kia lại hiện lên – những suy nghĩ và cảm xúc mà chỉ có cô mới biết, những bí mật riêng tư ấy.

“Thầy ơi… con muốn thử xem.” Cuối cùng, cô cũng lên tiếng, giọng nói có chút do dự nhưng cũng đầy can đảm hơn, “Cảm ơn thầy vì lời đề nghị này.”

“Tốt, con hãy suy nghĩ kỹ đã. Đã khá muộn rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

“Chúc thầy ngủ ngon.”

“Ngủ ngon nhé, Hàm Dụ.”

Cuộc gọi kết thúc.

———

Đêm đó, cô chắc chắn sẽ không thể ngủ được.

Ký Hàm Dụ nằm trong căn phòng tối om, ánh sáng yếu ớt từ đèn đường bên ngoài chiếu vào trần nhà. Cô nhắm mắt lại, nhưng những lời nói kia vẫn liên tục vang vọng trong đầu:

“Tài năng viết lách.”

“Con có muốn thử không?”

Lời đề nghị ấy như hòn đá ném xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng lan tỏa ra xa.

Cô luôn có thói quen viết lách. Những dòng chữ là nơi trú ẩn cho cô, là lối thoát cho cô, là thứ duy nhất cô có thể dựa vào khi không ai hiểu mình. Cô giấu những cảm xúc trong những câu văn, che giấu sự yếu đuối trong những đoạn văn… Chỉ là, những dòng chữ ấy chưa bao giờ được ai thấy.

Cô sợ hãi.

Sợ bị từ chối.

Sợ rằng sau tất cả những nỗ lực, mình vẫn sẽ không được gì.

Và càng sợ hơn nữa, khi phải chứng minh rằng mình thực sự không đủ tốt.

Nhưng đêm nay, cô bỗng nhiên cảm thấy rằng —— nếu chỉ vì sợ hãi mà từ bỏ, liệu mình có lại một lần nữa tự giam mình trong vòng tròn cũ không?

Cô quay người, nhìn về phía bàn học.

Ba giờ sau…

Ký Hàm Dụ bất ngờ ngồd dậy.

Cô bật đèn lên, ánh sáng chói lọi khiến cô phải nhắm mắt lại một lát. Cô đi đến bàn học, bật máy tính lên và bắt đầu tìm kiếm thông tin về việc gửi bài viết.

Những thông báo mời gửi bài viết liên tục xuất hiện trên màn hình, nhịp tim cô cũng ngày càng nhanh hơn.

Đêm đó, cô gần như không ngủ được suốt đêm.

Cho đến lúc sáu giờ sáng, khi trời bắt đầu sáng, cô mới không thể chịu đựng được nữa và ngã xuống giường để ngủ tiếp.

———

Trong hai tuần tiếp theo, Ký Hàm Dụ gần như không ra khỏi nhà. Cô tự mình ở trong phòng, sửa đổi, xóa bỏ và viết lại từng b

Khi nhấn nút “Gửi đi”, lòng bàn tay cô đẫm mồ hôi.

Cô thở dài một hơi thật sâu, cảm thấy nhẹ nhõm khó tả.

Dù kết quả ra sao, ít nhất cô cũng đã bắt đầu bước đi rồi.

———

Việc mua sắm trước Tết đã diễn ra đúng như dự định.

Sáng sớm, bốn người cùng nhau lái hai chiếc xe đến phố thương mại. Con phố đã náo nhiệt từ lâu, những chiếc đèn lồng đỏ treo cao, không khí tràn ngập mùi ngọt của kẹo và bánh chưng.

Giang Tiểu Xuân hào hứng kéo Ký Hàm Dụ đi thử các món ăn, “Món này ngon lắm! Thử cái kia nữa!”

Mục Tiểu Dương cười nhẹ bên cạnh, “Nếu tiếp tục ăn như vậy thì chiều nay không cần mua bữa trưa đâu.”

Lý Áo khoanh tay trong túi áo khoác, nụ cười nhẹ hiện trên môi, “Tôi nghĩ họ đã no rồi.”

Giang Tiểu Xuân quay đầu nhìn anh ta, “Không đâu!”

Mọi người cùng nhau cười đùa.

Khi chọn câu đối Tết, Ký Hàm Dụ và Giang Tiểu Xuân thích những kiểu dáng đáng yêu và phức tạp; trong khi đó, Mục Tiểu Dương và Lý Áo lại chọn phong cách truyền thống và đơn giản hơn.

“Con thỏ nhỏ này thật là đáng yêu!” Giang Tiểu Xuân mắt sáng lên.

“Quá lòe loẹt rồi.” Lý Áo nhướng mày.

“Anh mới là người già dặn đấy.” Cô cười trêu.

Bầu không khí thật ấm cúng và vui vẻ.

———

Vào buổi sáng lúc bảy giờ, họ đã có mặt tại chợ hoa.

Chợ đã đông nghịt người, hương hoa thơm ngát.

Ký Hàm Dụ và Lý Áo cẩn thận lựa chọn nguyên liệu trang trí, cả hai đều rất tập trung.

Thỉnh thoảng, Mục Tiểu Dương lại nhẹ nhàng đưa ra lời khuyên, và Ký Hàm Dụ lắng nghe một cách chăm chỉ.

Giang Tiểu Xuân và Mục Tiểu Dương thì chọn những cây cảnh mang ý nghĩa tốt lành.

“Cây tài lộc này thế nào?” Lý Áo hỏi Giang Tiểu Xuân, người đang phân vân trong việc chọn hoa.

“Quá tầm thường.” Giang Tiểu Xuân lẩm bẩm, nhưng vẫn cười và cho nó vào xe đẩy, “Nhưng mỗi dịp Tết thì cần phải có những thứ tầm thường mới may mắn mà.”

Họ bận rộn đến gần trưa mới tan.

———

Đêm đến.

Giang Tiểu Xuân trở về nhà, vừa bước vào phòng khách đã thấy trên bàn có một chiếc hộp giấy.

Trên đó có ghi tên cô.

Nụ cười trên mặt cô lập tức biến mất.

Lại đến rồi…

Từ tháng Mười Một năm ngoái, hàng tháng hai lần, những gói hàng không rõ người gửi luôn được chuyển đến đúng hạn.

Không có thông tin người gửi, không cần thanh toán, nhưng tất cả đều là những thứ mà các cô gái sẽ thích… và hơn nữa ——

Tất cả đều phù hợp với size của cô.

Cảm giác bị ai đó lặng lẽ hiểu rõ về mình khiến cô cảm thấy bối rối và lo l