Mục Tiểu Dương rời khỏi chợ, đi dọc theo con đường quen thuộc về phía nhà. Ánh nắng mặt trời xuyên qua kẽ lá rơi xuống người anh, trong lúc đi, anh cũng dùng máy ảnh ghi lại những cảnh vật quen thuộc xung quanh mình.

Đi mãi, không biết từ lúc nào anh đã đến trường tiểu học Nguyên Thần Quốc – nơi anh từng học. Những cây ngôi hoa quế xung quanh trường vẫn yên bình đứng đó, cành lá nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió nhẹ. Mục Tiểu Dương giơ máy ảnh lên, bấm nút chụp để lưu lại khoảnh khắc yên bình này. Vào mùa này, cây ngôi hoa quế vẫn chưa nở hoa, chỉ có sự tĩnh lặng đang chờ đợi lúc chúng nở rộ.

Anh đứng dưới gốc cây, nhìn những cành lá quen thuộc ấy, và suy nghĩ dần trở về quá khứ:

– Lúc đó, dưới gốc cây ngôi hoa quế, hương thơm nhẹ nhàng lan tỏa, cậu bé năm tuổi Mục Tiểu Dương đang nắm tay chị gái Mục Tiểu Linh, bước đi nhỏ nhẹ trên con đường về nhà.

“Tiểu Dương, con biết đây là loại hoa gì không?” Mục Tiểu Linh cúi xuống, mỉm cười hỏi.

Mục Tiểu Dương lắc đầu, nhìn chị gái mình bằng đôi mắt sáng long lanh.

“Đây là hoa ngôi hoa quế đấy, loài hoa thường thấy vào mùa thu,” Mục Tiểu Linh chỉ vào những nụ hoa nhỏ trên cành, giọng nói đầy âu yếm và kiên nhẫn, “Hoa ngôi hoa quế có thể được dùng để làm nhiều món ăn ngon như bánh ngôi hoa quế, rượu ngôi hoa quế… Sau này khi có dịp, chị sẽ dẫn con đi thử nhé?”

Mục Tiểu Dương tiến lại gần, ngửi mùi hoa và mắt anh sáng lên: “Chị ơi, loại hoa này thật thơm!”

Mục Tiểu Linh cười, vuốt ve đầu em trai: “Đúng rồi, mùi hoa chính là hương vị của gia đình. Sau này, mỗi khi ngửi thấy mùi hoa ngôi hoa quế, có nghĩa là nhà không còn xa nữa.”

Mục Tiểu Dương cười và gật đầu, để chị gái dắt tay mình, bước từng bước về nhà.

Bây giờ, đứng dưới gốc cây ngôi hoa quế, Mục Tiểu Dương nhẹ nhàng vuốt ve những vân gỗ thô ráp trên thân cây, lòng anh tràn ngập nỗi buồn.

“Chị ơi, con đã thấy cây ngôi hoa quế rồi, nhà cũng sắp đến rồi… vậy chị đang ở đâu nhỉ?”

Anh thì thầm, giọng nói tan biến trong làn gió.

———

Mục Tiểu Dương rời mắt khỏi cây, tiếp tục đi về phía trước. Cuối cùng, anh đến công viên nhỏ không xa nhà mình.

Lúc này là buổi trưa, công viên vắng vẻ không một bóng người, ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua các thiết bị chơi, trong khu vực cát vẫn còn vài món đồ chơi dùng để xây lâu đài cát, có lẽ là do một đứa trẻ nào đó để lại. Mục Tiểu Dương thấy chúng rất đáng yê

— Khi đó, cậu bé năm tuổi đứng ở lối vào công viên, e ngại trốn sau lưng chị gái mình, ánh mắt đầy lo lắng và bất an.

“Có chuyện gì vậy?” Mục Tiểu Linh quỳ xuống, nhẹ nhàng nắm tay Mục Tiểu Dương, “Chẳng phải con nói muốn ra ngoài chơi sao?”

Mục Tiểu Dương cắn môi, thì thầm: “Có quá nhiều người… Con sợ lắm…”

Mục Tiểu Linh nhéo má cậu bé, cười nói: “Sao nhanh thế đã sợ rồi? Đừng sợ, chị ở đây mà.”

Nhưng Mục Tiểu Dương vẫn giữ chặt áo chị mình, ánh mắt vẫn đầy lo lắng.

Mục Tiểu Linh không khỏi cười, đứng dậy và nắm tay cậu bé, đi về phía nhóm trẻ em kia. Cô quỳ xuống, hỏi các em: “Chào mọi người, em trai tôi có thể chơi cùng các bạn được không?”

Một cậu bé nhỏ tiến lại gần, cười nói: “Được chứ!”

Cậu bé kéo tay Mục Tiểu Dương: “Con tên là gì vậy?”

Mục Tiểu Dương nhìn về phía Mục Tiểu Linh, cô gật đầu, nhìn cậu bé bằng ánh mắt động viên rồi vỗ nhẹ vai cậu.

“Con tên là… Mục Tiểu Dương.” Cậu bé thì thầm.

“Đi nào, chúng ta cùng chơi nhé!” Cậu bé nhỏ kéo cậu đi về phía bãi cát.

Mục Tiểu Dương quay đầu nhìn Mục Tiểu Linh; chị gái mình đang đứng ở đó, mỉm cười vẫy tay, như thể đang nói với cậu: “Cứ đi đi, đừng sợ, chị ở đây.”

Mục Tiểu Dương được dẫn đi, dần dần hòa nhập vào nhóm trẻ em; tiếng cười vang lên dưới ánh nắng chiều. Còn Mục Tiểu Linh, chỉ đơn giản là đứng yên ở không xa, nhìn cậu bé với ánh mắt đầy yêu thương và tự hào.

Cho đến khi trời tối dần, Mục Tiểu Linh mới bước đến, nắm tay Mục Tiểu Dương: “Tiểu Dương, hôm nay con vui không?”

Mục Tiểu Dương gật đầu mạnh mẽ: “Rất vui!”

Mục Tiểu Linh cười nói: “Vậy con nghĩ việc kết bạn là điều khó khăn không?”

Mục Tiểu Dương do dự một chút, rồi thì thầm: “Vẫn hơi khó… Con vẫn sợ.”

Mục Tiểu Linh vuốt đầu cậu, nói nhẹ nhàng: “Đừng sợ, chỉ cần con dũng cảm bước ra bước đầu tiên, mọi thứ sẽ thay đổi. Sau này, Tiểu Dương phải trở thành một người dũng cảm, nhé?”

Mục Tiểu Dương gật đầu mạnh mẽ: “Dù có khó khăn, con nhất định sẽ trở thành một người dũng cảm!”

Mục Tiểu Linh cười: “Con thật tuyệt vời!”

— Những ký ức tan biến trong ánh nắng mặt trời; Mục Tiểu Dương tỉnh táo trở lại, ngước nhìn cái thang trượt.

“Hóa ra… đây chính là cảnh nhìn từ dưới lên… Vì vậy, chị luôn đứng ở dưới để đón con, phải không?”

Giọng cậu nhẹ nhàng, mang theo chút đắng cay và nhớ nhung.

Cậu cúi đầu