Kể từ khi gặp Chu Trử Vy, tâm trạng của Ký Hàm Dụ dần trở nên thoải mái hơn, nhưng vẫn còn vài bóng ma chưa thể tan biến hoàn toàn. Vào một ngày nọ, sau buổi học do giáo viên Giang Hí Thanh phụ trách, cô được gọi vào văn phòng.

“Gần đây thế nào?” Giang Hí Thanh nói với giọng điệu âu yếm, đầy lo lắng.

Ký Hàm Dụ ngập ngừng một chút rồi mỉm cười: “Dạ, thầy ơi, con khỏe lắm.”

Giang Hí Thanh nhìn cô chăm chú, giọng nói có phần thăm dò: “Sau sự việc lần trước, tôi đã để ý thấy bạn có vẻ gì đó không ổn, nhưng bạn luôn không muốn nói ra. Những ngày gần đây, tôi thấy bạn trông tươi tỉnh hơn rồi, nên mới quyết định hỏi thăm xem sao.”

Ký Hàm Dụ lắc đầu nhẹ nhàng, nói một cách lịch sự: “Cảm ơn thầy, con thực sự không sao đâu.”

Giang Hí Thanh gật đầu, vẫn còn lo lắng: “Nếu có gì, nhớ đến thầy nhé, đừng cứ một mình chịu đựng.”

Ký Hàm Dụ lại gật đầu đáp lại: “Được rồi, con biết mà. Cảm ơn thầy.”

Sau khi rời văn phòng, bước chân của Ký Hàm Dụ trở nên nhanh nhẹn hơn, nhưng trong lòng cô vẫn đầy mâu thuẫn. Cô luôn nghi ngờ sự quan tâm của giáo viên mình, cho rằng đó chỉ là những lời nói suông mà thôi, không hề coi trọng chúng.

———

Buổi trưa, bốn người cùng nhau ăn uống trong căn tin.

Jiang Xiàoxiào vừa ăn vừa cười hỏi: “Kết quả kỳ kiểm tra giữa học kỳ đã công bố rồi! Các bạn thi thế nào? Nếu ai cũng đạt kết quả tốt, chúng ta có nên tìm thời gian ăn mừng không?”

Lý Áo nhướng mày cười nói: “Nhìn bạn nhiệt tình như vậy, chắc hẳn bạn đã thi khá tốt phải không? Nói xem, bạn xếp hạng thứ mấy?”

Jiang Xiàoxiào tự hào ngẩng ngửa, miệng cười toe toét: “Thứ sáu đấy! Cuối cùng cũng vào top mười lớp rồi!”

Lý Áo ngạc nhiên vỗ tay: “Khá lắm đấy! Còn bạn thì sao? Đừng nói là bạn lại đứng cuối lớp nhé.”

Lý Áo nhẹ nhàng cười, giả vờ nói một cách bí ẩn: “Xin lỗi bạn nhé, tôi đã xếp hạng thứ ba đấy.”

Jiang Xiàoxiào tròn mắt: “Thật à?! Không ngờ bạn thông minh đến thế.”

Lý Áo nhún vai cười: “Tôi cũng không ngu đâu.”

Rồi, Jiang Xiàoxiào quay sang hỏi Ký Hàm Dụ: “Còn em thì sao, Tiểu Dụ?”

Ký Hàm Dụ cúi đầu, mặt đỏ lên vì xấu hổ: “Em… thi không được tốt lắm.”

Jiang Xiàoxiào ngập ngừng một chút, nhưng nhanh chóng an ủi: “Không sao đâu! Lần này chỉ là sai sót thôi, lần sau chúng ta cùng học lại nhé! Những điều mà em chưa biết, em sẽ dạy em, chắc chắn

」

Lý Áo nghe xong bật cười: “Cô dạy à? Sợ là sẽ khiến người khác hiểu lầm chứ? Cách giải quyết vấn đề kỳ lạ của cô, không phải ai cũng theo kịp được đâu.”

Khảnh Tiểu Dương không hài lòng và ngẩng cằm lên: “Dù cách giải quyết của tôi có khác biệt, nhưng miễn là nó hiệu quả thì ok rồi. Tôi chắc chắn có thể dạy Ký Hàm Dụ được!”

Lý Áo lắc đầu và nhìn Mục Tiểu Dương: “Theo tôi thấy, để Mục Tiểu Dương dạy cô ấy mới đáng tin cậy hơn.”

Khảnh Tiểu Dương lập tức phản bác: “Mục Tiểu Dương ư? Anh ấy có làm được không nhỉ? Sợ là càng dạy càng tệ đi chứ?”

Mục Tiểu Dương mỉm cười nhẹ nhàng, chấm dứt cuộc tranh luận giữa hai người, và nói với Ký Hàm Dụ: “Khảnh Tiểu Dương nói đúng đấy, lần sau chúng ta cùng học nhé. Nếu có điểm nào không hiểu, cứ thoải mái hỏi chúng tôi bất cứ lúc nào.”

Ký Hàm Dụ ngước nhìn ba người với ánh mắt đầy lo lắng, và cảm thấy ấm áp trong lòng: “Cảm ơn các bạn.”

Trong giờ ăn trưa, điện thoại của Lý Áo liên tục reo. Âm thanh chuông và thông báo tin nhắn liên hồi không ngớt, nhưng Lý Áo hoàn toàn không hề để ý đến chúng, chẳng nhìn vào màn hình điện thoại một cái nào.

Khảnh Tiểu Dương không nhịn được mà hỏi: “Lý Áo, sao điện thoại của anh cứ reo mãi vậy? Không nghe à?”

Lý Áo nhếch môi một cách lười biếng: “Chẳng có việc gì quan trọng cả, để sau đã.”

Mục Tiểu Dương lại cau mày, nhìn vào ngày tháng, ánh mắt anh trở nên phức tạp, dường như đã đoán ra điều gì đó.

———

Sau bữa trưa, Mục Tiểu Dương kéo Lý Áo lại.

“Đợi đã, tôi có chuyện muốn nói với anh.” Mục Tiểu Dương nói với vẻ nghiêm túc.

Lý Áo nhướng mày đùa cợt: “Muốn nói với tôi à? Muốn hẹn hò à?”

Mục Tiểu Dương không khỏi vỗ vai anh: “Đừng đùa nữa, nói nghiêm túc đi. Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh.”

Lý Áo ngạc nhiên, thấy Mục Tiểu Dương không có vẻ đùa cợt, liền bỏ qua nụ cười: “Chuyện gì vậy?”

Mục Tiểu Dương lấy điện thoại ra và cho anh xem: “Đây là tin nhắn từ anh trai anh. Anh chưa đăng ký tham gia cuộc thi piano phải không?”

Lý Áo ngập ngừng một chút, sau đó nói một cách bình thản: “Ừ, tôi không định tham gia đâu.”

Mục Tiểu Dương cau mày: “Tại sao vậy? Cuộc thi này rất quan trọng đối với bố anh đấy. Chắc ông ấy sẽ rất coi trọng chứ?”

Lý Áo cười lạnh, giọng nói mang theo chút bất đắc dĩ: “Ông ấy luôn quan tâm đến danh tiếng của mình, chứ không phải đến con trai mình. Tôi có tham gia hay không

———

Đêm khuya, Lý Áo ngồi một mình trong phòng. Trong tay anh là biểu mẫu đăng ký tham gia cuộc thi piano; ánh mắt anh trầm ngâm. Cuộc thi này vô cùng quan trọng – đó là cơ hội tuyệt vời để được học dưới sự hướng dẫn của nghệ sĩ piano hàng đầu Victor Stern. Nhưng anh lại không thể quyết định được.

Anh đi đến góc phòng, gạt những cuốn sách ra khỏi chiếc đàn piano và mở nắp đàn đã bị bụi phủ kín. Ngón tay anh nhẹ nhàng chạm vào các phím đàn; cảm giác quen thuộc ấy khiến anh se lòng.

Anh nhắm mắt lại, và khi các ngón tay anh bấm xuống phím đàn, những giai điệu du dương bắt đầu vang lên trong căn phòng. Anh chơi bản nhạc yêu thích nhất của mình; những nốt nhạc được thực hiện một cách thành thạo và trôi chảy, và trên khuôn mặt anh dần hiện lên nụ cười đã lâu không thấy.

Tuy nhiên, khi bản nhạc bước vào phần quan trọng nhất, ngón tay anh đột nhiên co rút lại và không thể tiếp tục chơi nữa. Đôi tay anh run rẩy, yếu ớt buông xuống. Anh ngước nhìn đôi tay từng mang theo ước mơ của mình… Trong mắt anh chỉ toàn sự chế giễu bản thân.

“Làm sao tôi có thể tham gia cuộc thi như thế này?” Anh thì thầm, ánh mắt đầy bất lực và đau đớn.

Suốt đêm hôm đó, Lý Áo không thể ngủ được. Tiếng đàn im lặng; trái tim anh cũng bị những xiềng xích vô hình siết chặt.