Mọi thức ăn và rượu đều được bày sẵn trong gian nhà ấm áp. Chiếc lò sưởi bằng đồng cao bốn feet, với hình tượng chín con rồng bay lên trời, tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ, hòa quyện cùng hương vị của rượu và thức ăn. Vừa bước vào cửa, Mô Nghiên đã nhíu mày và nói: “Hương thơm quý giá như vậy, sao lại được dùng ở đây? Thật là lãng phí.” Nhưng Ninh Tấn đã quen với cách nói thẳng thắn của Mô Nghiên, không hề tức giận, mà còn cười ha hả và nói: “Ta thích phung phí đồ đạc lắm; càng đắt tiền thì càng thú vị khi phá hỏng nó… Nào, mọi người ngồi xuống đi! Tử Sở, em cũng ngồi xuống nào. Rót rượu cho mọi người đi!”

Một số cô hầu gái tiến lên để rót rượu, nhưng Ninh Tấn lại không hài lòng: “Các ngươi lui ra đi! Hôm nay ta không cần các ngươi phục vụ đâu. Mang lên bốn cái bình rượu nữa, mỗi người một cái; hôm nay chúng ta tự rót rượu uống, mới thú vị đấy. Cô bé…” Anh nhìn Mô Nghiên và hỏi: “Em biết uống rượu không?”

“Biết một chút thôi,” Mô Nghiên trả lời thành thật.

“Vậy… em có muốn cùng ta uống vài ly không?” Khi hỏi câu này, biểu cảm của Ninh Tấn có vẻ hơi kỳ lạ.

Mô Nghiên cười tươi rạng rỡ: “Tất nhiên, em sẽ sẵn lòng cùng ngài.”

Nghe vậy, Ninh Tấn cười ha hả, tự rót một ly rượu, nâng ly lên và uống ngon lành. “Hôm nay ta là chủ nhân, ta sẽ uống ba ly trước để chúc mừng.” Nói xong, anh lại rót thêm hai ly và liên tục uống hết.

Vũ Tử Sở và Triển Châu đều nhận thấy rằng hành động của Ninh Tấn có vẻ hơi điên rồ, đoán rằng anh ta đang buồn bực, nên cả hai đều không dám can thiệp. Nhưng Mô Nghiên không hề hay biết, cứ tiếp tục rót rượu và uống…

Triển Châu vội vàng ngăn cô lại: “Em…”

“Anh trai thứ năm của em nói rằng,” cô đẩy tay Triển Châu ra, rót đầy ly và cười nói, “Khi đi lang thang trên giang hồ, võ công có thể kém người khác, nhưng lòng dũng cảm khi uống rượu thì nhất định không được yếu kém; nếu không, sẽ bị mọi người chế giễu đấy.”

“Nói rất đúng,” Ninh Tấn cười nói, “Dù anh trai thứ năm của em không may mắn lắm, nhưng lời nói đó thực sự rất hợp lý.” Không còn cách nào khác, Triển Châu chỉ có thể nhìn cô uống liên tục ba ly mà không thể làm gì được, và thở dài trong lòng.

Chương mười ba

Sự phóng khoáng của Mô Nghiên khiến Ninh Tấn vô cùng vui vẻ. Thấy vậy, Vũ Tử Sở cũng cầm ly lên và cùng tham gia cuộc vui, cười nói: “Thưa hoàng tử, con cũng xin chúc mừng ngài.” Ninh Tấn nhíu mắt nhìn anh: “Nếu em uống ít hơn

Vì muốn làm cho Bạc Ninh Tấn vui vẻ, Ngô Tử Sở đã kể lại những câu chuyện hài hước và những sự kiện thú vị mà anh từng trải qua trong giang hồ, không chỉ khiến Bạc Ninh Tấn cười ngất, mà ngay cả Mạc Nghiên cũng bật cười không ngừng. “Nếu biết giang hồ thú vị đến thế này, lúc đó tôi đâu có quay về làm lính truy nã,” Mạc Nghiên nói với vẻ ghen tị và tiếc nuối. “À đúng rồi, lúc đầu bạn đã rời đi rồi, sao lại quay trở lại vậy?”

Triển Triệu hỏi với vẻ tò mò; anh thực sự rất muốn biết lý do, nhưng chưa bao giờ nghe Mạc Nghiên nói về chuyện này. “Tôi cứ cảm thấy việc làm lính truy nã cũng khá thú vị, nên không nhịn được mà lén lút trở lại,” Mạc Nghiên cười nói. “Sợ anh hai phát hiện ra, nên tôi đã lẻn đi vào ban đêm.”

Bạc Ninh Tấn định rót rượu, nhưng lại phát hiện ra bình rượu đã trống, liền gọi người hầu mang rượu đến. Trong lúc chờ đợi, anh quay đầu nhìn Mạc Nghiên và nói với vẻ mỉm cười: “Đã đi rồi mà, sao lại bỗng nhiên nhớ ra những điểm thú vị của công việc lính truy nã vậy?”

“Làm lính truy nã có cái gì hay ho đâu,” Mạc Nghiên nói, vừa lắc chiếc bình rượu của mình và nhận ra nó đã trống rỗng, liền gọi người hầu rót rượu cho mình. Cô dường như cũng không hiểu rõ tại sao mình lại đột nhiên muốn quay trở lại, cô gãi tai và nhớ lại: “Lúc đó, chúng ta đã đến cửa hàng của gia đình Lý ở Kinh Triệu Phủ…” Nghe vậy, Triển Triệu và Bạc Ninh Tấn vô thức nhìn nhau: Con đường đi qua sông Lạc Hà rồi rẽ sang phía tây chính là đường đến Kinh Triệu Phủ; con đường này không phải là đường đi về phía Tứ Xuyên, việc Mạc Nghiên và nhóm người đi theo con đường này chắc chắn có liên quan đến Bạch Anh Ngọc.

Không để ý đến họ, Mạc Nghiên đã uống hết cả bình rượu và bắt đầu cảm thấy say, nhưng cô vẫn cố gắng nhớ lại những chi tiết đó một cách chăm chỉ: “Nhà trọ nơi chúng ta ở thậm chí không có tên; tiền thuê phòng rẻ, nhưng đồ ăn thì không ngon chút nào, anh hai chỉ nếm thử một miếng rồi bỏ đũa. Bên cạnh nhà trọ có khoảng năm sáu cây nguyệt quế; vào ban đêm, hương thơm của chúng lan vào phòng, khiến người ta không thể ngủ được… Tôi cứ suy nghĩ mãi…” Nói đến đây, cô đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào Triển Triệu và bỗng nhận ra lý do tại sao mình lại muốn quay trở lại: Đêm đó, cũng chính là hương thơm nguyệt quế ấy; có một người nghe tin cô sắp rời đi và thở dài một cách khẽ nhẹ… Người đó…

Chính là người mà cô không bao giờ muốn làm anh ấy buồn lòng.

“Suy nghĩ về cái gì vậy?”

Cô hầu gái vội vàng bước vào và báo: “Rượu vẫn chưa được hâm nóng đủ; xin ngài đợi thêm một lát.” Ban đầu, khi chuẩn bị thức ăn và rượu, chỉ dự định phục vụ cho hai người là Ninh Tấn và Ngô Tử Xa mà thôi; không ngờ Trương Triệu và Mạc Nghiên lại xuất hiện bất ngờ, và càng không ngờ mọi người uống rượu nhanh đến thế. Nhà bếp vội vàng chuẩn bị nhưng vẫn không kịp thời gian.

Chưa kịp để Ninh Tấn nói gì, Mạc Nghiên đã nói: “Rượu lạnh cũng tốt mà; tôi thích uống rượu lạnh hơn. Hãy mang một bình rượu lạnh đến cho tôi, được không?” Cô không quan tâm đến việc Trương Triệu sẽ nghĩ gì sau khi nghe những lời đó, hay anh có thích mình hay không… Cô cũng không biết phải làm thế nào, nhưng việc mình thích anh ấy thì không phải là điều gì không thể nói ra được. Tuy nhiên, khi nghĩ đến việc anh ấy chỉ coi mình như em gái, lòng cô lại càng buồn bã hơn.

“Rượu lạnh có gì đặc biệt đâu? Uống vào thì cả người sẽ run lên vì lạnh,” Ninh Tấn nhìn cô một cách khinh thường. Mạc Nghiên lắc đầu và thở dài: “Người ta nói ‘uống rượu lạnh trong trái tim nóng bỏng’… Loại tình cảm hào phóng của giang hồ này, anh chắc không thể hiểu được đâu.” Ninh Tấn bực mình và nói: “Thái độ của em đâu có gì liên quan đến tình cảm hào phóng của giang hồ cả; trông cứ như là đang dùng rượu để xua tan nỗi buồn thôi.” Mạc Nghiên nghe vậy mà sững sờ, rồi chợt nhớ đến câu ngạn ngữ “Nâng ly để xua tan nỗi buồn, nhưng lại càng buồn thêm”, và không khỏi thở dài: “Lý Bạch thật là thông minh… Cuộc sống này, những lúc không như ý muốn luôn nhiều hơn.” “Cô gái ơi, em vừa được phong làm lính truy bắt, bây giờ lại sắp được thăng chức thành đội trưởng… Có điều gì khiến em không hài lòng chứ?” Ninh Tấn tự hỏi, vì anh luôn thấy Mạc Nghiên là người vui vẻ, không hề nghĩ rằng cô ấy lại có những nỗi buồn nào đó.