Mã Hàn rót rượu cho mọi người; hương vị rượu thơm ngát khiến Mạc Nghiên không nhịn được mà đã nếm thử một ngụm nhỏ. Triển Châu liền nhẹ nhàng bảo cô: “Rượu này có men mạnh đấy, đừng uống quá nhiều nhé.”

Mạc Nghiên cười và gật đầu, sau đó đặt chiếc cốc xuống.

“Không sao đâu, tối nay cô ấy không phải đi tuần tra trên đường đâu,” người lên tiếng lại là Vương triều, “Uống say rồi thì cứ về phòng nghỉ ngơi thôi, thế mới thoải mái chứ. À, nhân tiện, sắp tới anh cũng sẽ được thăng chức thành đội trưởng cảnh sát rồi đấy, cần phải rèn luyện khả năng uống rượu nữa để đừng bị những đứa nhóc kia làm cho say mất.”

Mạc Nghiên tiến lại gần Triển Châu, cười tự hào nói: “Tôi không sợ đâu, anh Triển Châu sẽ bảo vệ tôi mà… Ồ?” Khi nói đến câu cuối, cô nghiêng đầu nhìn Triển Châu với giọng điệu ngây thơ đầy tò mò.

Triển Châu đành cười và gật đầu.

Vương triều không hiểu và hỏi: “Sao anh Triển Châu lại muốn bảo vệ em trong chuyện uống rượu vậy?”

Mạc Nghiên không để ý đến anh ta, mà chỉ việc đặt một miếng thịt pích lí mập mạp vào đĩa của Triển Châu, nói một cách ân cần: “Anh Triển Châu, mau ăn đi, ăn khi còn nóng thì ngon nhất đấy, để lạnh rồi thì phí lắm đấy.”

Nhìn thấy cô vẫn đối xử với mình như ngày xưa, không hề xa cách chút nào, dù không hoàn toàn hiểu được suy nghĩ trong lòng cô, nhưng Triển Châu vẫn cảm thấy ấm áp vô cùng. Nếu cô có thể vui vẻ như vậy, thì chắc chắn cô không hề quan tâm đến những điều khác, và anh cũng có thể yên tâm khi đi đến Liêu Quốc. Nghĩ vậy xong, anh liền ăn thịt pích lí theo lời cô, thịt mềm mại và ngon tuyệt, quả thực là món ngon tuyệt vời.

“Ngon không?” Mạc Nghiên hỏi.

Anh nuốt xuống và gật đầu, cười nói với cô: “Em đã cho thêm cái gì vào để nướng vậy, ngon đến thế này.”

“Không phải tôi đâu, mà là chị dâu Mã,” Mạc Nghiên cũng lấy một miếng thịt pích lí nhỏ hơn ra và trả lời, “Những con pích lí này không phải được nướng ngay trên lò đâu, trước đó chúng được ướp trong nước sốt suốt đêm, khi nướng thì lại rắc thêm nước cốt cam thảo lên trên, vì vậy mới có hương vị ngọt ngào như vậy. Anh có nhận ra không?”

Triển Châu cười và lắc đầu: “Nói đến ẩm thực, tôi so với em thì còn kém xa lắm.”

Mạc Nghiên không hề kiêu ngạo, mà ngược lại còn đồng ý một cách tự tin: “Đúng là vậy mà.”

Nhìn hai người trò chuyện với nhau, dù chỉ là những lời nói bình thường, nhưng tình cảm ấm áp trong đó vẫn rõ

Triển Triệu mỉm cười gật đầu.

Mã Hàn vội vàng hỏi: “Đi xa đến nước Liêu như vậy, phải bao lâu mới trở về được?”

Triển Triệu lắc đầu: “Hiện tại, tôi cũng không biết.” Khi nói, anh liếc nhìn Mạc Nghiên; người này đang chăm chỉ tháo rời từng bộ phận của con thú Bí Lý, dường như hoàn toàn không quan tâm đến cuộc trò chuyện của họ.

“Chẳng lẽ sẽ phải mất ba năm, năm năm mới trở về được sao?” Mã Hàn giật mình.

Vương Đạo lắc đầu thở dài: “Bảo vệ công chúa… Nơi đó có thể mất ba năm, năm năm, thậm chí là cả đời cũng không chắc.”

“Như vậy thì không được!” Mã Hàn là người chân thật, lập tức nói: “Công chúa muốn kết hôn thì cứ kết hôn đi, sao lại phải kéo theo người khác? Với tài năng của anh Triển, nếu ở lại Khiết Đán, thật là lãng phí quá.”

Dù biết ý tốt của Mã Hàn, Triển Triệu vẫn nói một cách nặng nề: “Anh Mã nói sai rồi. Có thể phục vụ đất nước là may mắn của tôi, làm sao có thể gọi là lãng phí được.”

Mã Hàn cũng nhận ra mình đã nói sai, vội vàng nói: “Đúng rồi, đúng rồi, tôi đã nói sai. Uống rượu đi, uống rượu đi, đừng nói những chuyện buồn bã này nữa…”

Sau vài vòng rượu, Vương Đạo và mọi người đều say mèm; rượu mà họ mang theo đã gần hết. Mạc Nghiên thì ngoan ngoãn, chỉ uống hai ly rượu nhẹ rồi tập trung ăn uống. Mọi người trò chuyện về những chuyện nhỏ nhặt trong phủ Khai Phong, sau đó cảm ơn chị dâu Mã, rồi mới tản đi.

Mạc Nghiên dọn dẹp đồ ăn uống cho chị dâu Mã, rồi quét dọn sạch sẽ căn bếp trước khi rời đi. Hôm đó cô ăn khá nhiều; lúc đó còn không cảm thấy gì, nhưng bây giờ bụng bắt đầu đau tức, cô không muốn về phòng nên lại đi dạo một vòng quanh chợ đêm bên ngoài phủ. Sau khi ăn no, cô mới trở về.

Từ xa, cô thấy có bóng đen đang lảng vảng ở cổng phía đông; khi tiến lại gần hơn, cô mới nhận ra đó là Triển Triệu. Cô vội vàng chạy đến và hỏi: “Anh Triển, đã khuya thế này mà anh vẫn ở đây à?”

Triển Triệu đã đợi cô khá lâu rồi. Ban đầu, khi rời nhà Mã Hàn, anh đã muốn đợi cô, nhưng vì Vương Đạo và mọi người kéo anh đi, nên anh phải đợi họ tan đi mới đến sân nhỏ để tìm cô, ai ngờ Mạc Nghiên lại không trở về sân.

“Lại đi ăn đêm ở chợ à?” Anh không trả lời, chỉ mỉm cười hỏi.

“Không phải đâu, là ăn quá no nên phải đi đi dạo dạo.” Cô nghiêng đầu nhìn anh, cười nói: “Anh Triển, chắc không phải anh đang đợi tôi đâu nhỉ?”

Triển Triệu nhìn xuống, ánh mắt đầy niềm vui; sau một lúc, anh

“Em luôn nghĩ đến anh mà, anh rất vui mừng, làm sao có thể tức giận được chứ.”

Nghe vậy, Triển Châu hơi ngạc nhiên; cô ấy lại có thể hiểu được những khó khăn của anh. Trong lòng anh vừa thấy nhẹ nhõm, vừa cảm thấy buồn bã.

“Vậy khi anh đi đến Liêu Quốc, em…” Anh nói tới đó thì không biết phải tiếp tục như thế nào, cuối cùng đành phải thay đổi câu nói thành: “Em phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

“Anh đi đâu vậy?”

“Có lẽ là vào khoảng tháng Năm hoặc tháng Sáu.”

Mạc Nghiên gãi gáy, ngạc nhiên: “Còn nửa năm nữa mà, bây giờ đã bảo em những điều này, có phải hơi sớm quá không?”

Triển Châu cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn mỉm cười và gật đầu.

“…Vậy thì anh hãy sớm trở về nghỉ ngơi đi.” Anh đành nói như vậy.

“Ừm, vậy thì anh cũng nên nghỉ ngơi sớm nhé.”

Cô ấy bước đi nhanh nhẹn qua cánh cổng phía Đông, nhưng khi vừa bước vào, bỗng dừng lại và quay đầu hỏi: “Anh Triển, nếu anh đi đến Liêu Quốc và không bao giờ gặp lại em nữa, anh có nhớ em không?”

Triển Châu ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Tất nhiên là có.”

“Em biết mà… Em cũng vậy.”

Cô ấy mỉm cười rồi không nói thêm gì nữa, lướt vào trong và biến mất.