“Chủ nhà ơi, hãy chăm sóc cô bé một lúc đi, nhớ thường xuyên thay khăn cho cô ấy nhé.” Mẹ vợ Ma dặn dò Ma Hàn.

Ma Hàn bình thường chưa từng làm những việc vụn vặt này bao giờ, anh ta liên tục lắc đầu: “Tôi không được đâu, việc chăm sóc cô gái trẻ tôi không làm nổi đâu.”

Mẹ vợ Ma cười mắng: “Sao lại không làm được chứ? Nếu bây giờ người bị bệnh là tôi thì sao?”

Ma Hàn đáp: “Còn có mẹ tôi mà.”

Biết rõ tính cách của chồng mình, Mẹ vợ Ma chỉ biết cười và lắc đầu.

“Tôi sẽ chăm sóc cô ấy thôi.” Triển Châu đứng bên cạnh nói.

“Anh…?” Mẹ vợ Ma ngạc nhiên; Triển Châu là quan chức cấp bốn, cô lại dám sai anh ta làm việc như vậy. Nhưng Triển Châu đã tiến lên, vắt lại chiếc khăn ướt vừa đủ, cẩn thận đặt lên trán Mo Nghiên. Mẹ vợ Ma nhìn thấy cảnh đó, cười nói: “Ngài Triển, có vẻ như ngài coi cô bé này như con gái ruột của mình rồi đấy.”

Triển Châu mỉm cười nhẹ, không trả lời.

Mẹ vợ Ma lấy gói thuốc ra, đi ra ngoài, dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt vào trán Ma Hàn; anh ta cười ngốc nghếch.

……Ý chí con người thật là kỳ lạ; dù một ngày nào đó cơ thể trở thành xương trắng, họ vẫn sẽ tiếp tục bận rộn một cách mệt mỏi.

______________________________________

Sau khi thay khăn vài lần, nhiệt độ trên trán vẫn còn rất nóng, môi cũng khô rát. Triển Châu dùng khăn nhúng nước trà, nhẹ nhàng lau lên môi cô bé để làm mềm những vùng da bong tróc.

Cảm nhận được hơi mát trên môi, Mo Nghiên hơi nhúc nhích và thì thầm: “Bố ơi… Bố ơi… Cứu con…” Lại là bốn từ đó! Triển Châu giật mình; nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của cô bé, anh không biết liệu đó là do bệnh tật hay do ác mộng, hoặc cả hai. Lần trước khi cô bé sốt, cô cũng có biểu hiện tương tự. Thông thường, cô luôn cười tươi, nhưng hiếm khi thấy cô đau khổ đến thế. Lời nói của ông Công Tôn rằng “cô bé đã trải qua những tổn thương nặng nề khi còn nhỏ, những nỗi đau ấy vẫn còn ẩn giấu trong lòng”, lại hiện lên trong đầu Triển Châu. Anh cau mày suy nghĩ – cô bé đã trải qua những điều gì khi còn nhỏ, để phải chịu đựng những ác mộng không thể thoát khỏi như vậy?

“Bố ơi, cứu con… Cứu con…” Giọng nói của cô dần yếu đi, gần như không nghe thấy được nữa, sau đó cô lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong phòng yên tĩnh, thỉnh thoảng nghe thấy tiếng tuyết rơi từ mái nhà xuống ngoài cửa sổ. Triển Châu tựa vào mép giường, thường xuyên kiểm tra nhiệt độ trên trán Mo Nghiên. Dù mặt anh đầy mệt mỏi

Cô khoác lên mình chiếc áo khoác rồi mở cửa sổ; một luồng gió lạnh ùa vào, làm cho đầu óc đang mơ hồ của cô tỉnh táo hẳn lên. Tuyết vừa mới ngừng rơi, những bãi tuyết trắng phủ khắp sân trong ánh nắng mặt trời chói lọi khiến cô phải nhắm mắt lại. Từ cửa phòng đến cửa sân, vài dấu chân in rõ hoặc mờ ảo hiện ra trước mắt cô.

Cô nhìn kỹ những dấu chân ấy, miệng mỉm cười và thầm đếm trong lòng: Chị dâu Ma, anh Ma, ông Công Tôn… và anh Trương nữa. Nhìn vào độ rõ của các dấu chân, có vẻ như anh Trương đã quay lại thăm cô sau khi tuyết ngừng rơi, có lẽ là vào buổi sáng sớm… Thật đáng tiếc là lúc đó cô vẫn chưa thức dậy. Đóng cửa sổ lại, Mo Nghiên cuộn mình trở lại trong chăn. Chị dâu Ma đã nói với cô rằng Vương triều cho phép cô nghỉ ngơi ở nhà vài ngày. Cô thở dài một hơi, cuối cùng cũng không cần phải đi tuần tra ngoài đường nữa… Dù chỉ là vài ngày thôi cũng đã rất tốt rồi. Hình ảnh người phụ nữ treo cổ ngày hôm qua vẫn còn ám ảnh trong đầu cô; mặc dù chị dâu Ma đã nói rằng người phụ nữ đó không chết, nhưng cô vẫn nghi ngờ, cứ cảm thấy họ chỉ đang nói dối để an ủi mình mà thôi. Bên trong căn phòng yên tĩnh đến mức gây cảm giác thoải mái… nhưng cũng hơi nhàm chán. Mo Nghiên lăn qua lăn lại trên giường, không thể ngủ được, đành phải dựng tai lên để nghe xem có tiếng động gì bên ngoài không. Hồi nhỏ, khi ở nhà, anh trai thứ hai thường bắt cô nhắm mắt lại để luyện khả năng nghe; cô thấy buồn chán nên lén mở mắt ra. Bây giờ, đây lại trở thành cách để giết thời gian.

Tiếng chim vỗ cánh…

Tiếng tuyết rơi từ ngọn cây xuống đất…

Từ xa, còn có thể nghe thấy tiếng người nói mơ hồ phát ra từ cửa phía đông… nhưng không thể nghe rõ họ đang nói gì.

Rất gần… cửa sân phát ra tiếng kêu “kèo kẹt”; có ai đó đang đẩy cửa bước vào…

Anh Trương à? Không phải… bước chân của người đó nặng nề, rõ ràng là không biết võ thuật; chị dâu Ma? Cũng không phải… bước chân không giống của phụ nữ; ông Công Tôn? Cũng không phải… Mo Nghiên nhắm mắt lại, tiếp tục đoán mò… cho đến khi người đó gõ cửa phòng.

“Tiểu Thất! Tiểu Thất!” Người đó gõ cửa một cách có nhịp điệu, tự nói với mình: “…Phải là đây chứ?” Sáu cân… Không đúng… hẳn là Hoàng tử Ninh.

“Khoan đã… Khoan đã!” Nằm trên giường đón khách thực sự không phù hợp… Mo Nghiên đành mặc áo khoác xuống giường, mở cửa ra. “Anh…” Khi nhìn thấy vẻ ngoài của cô, Ninh Tấn ngập ngừng một chút, quên mất nhữ

“Cái gì gọi là lại…”, Mạc Nghiên tự mình sờ vào vùng đó, đau đến nỗi răng cắn chặt lưỡi, rồi bỗng nhiên bịa ra một câu: “Sáng nay dậy quá vội vàng, không để ý trúng cửa rồi.”

Ninh Tấn nhìn cô với ánh mắt khinh thường, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, bất chợt lại tỏ vẻ giận dữ: “Lần trước cô không nói với tôi là họ sẽ đi vào ngày Chín sao? Sao lại đi vào ngày Bảy vậy?”

Mạc Nghiên gãi gáy, ngồi xuống với vẻ mặt bối rối: “Tôi đã nói là ngày Chín à?”

“Đúng vậy.” Ninh Tấn khẳng định một cách rõ ràng.

“Ồ… Vậy là anh hai tôi đã thay đổi ngày đi rồi, tôi đương nhiên phải nghe theo lời anh ấy mà.”

“Vậy tại sao cô không nói trước với tôi một tiếng?”

Mạc Nghiên hoàn toàn không cảm thấy có lỗi, nói: “Anh ở trong cung, còn tôi thì không thể vào được.”

“Cô…” Ninh Tấn tức giận đến mức không biết phải nói gì. Ngày Chín, anh đã đến Phủ Khai Phong từ sáng sớm và cũng chuẩn bị sẵn một số đồ đạc muốn tặng cho Mạc Nghiên, ai ngờ lại nghe người ta nói rằng họ đã rời đi vào ngày Bảy, khiến anh rất tức giận. Bây giờ khi gặp Mạc Nghiên, cô lại tỏ vẻ như việc này là điều hiển nhiên, cứ như thể anh mới là người có lỗi vậy.

“Vậy tại sao cô lại quay trở lại?” Anh đành phải hỏi.

Mạc Nghiên lại gãi gáy, suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Nói ra thì dài lắm, phiền phức lắm, thôi không nói nữa.”

Nghe vậy, Ninh Tấn hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra, tự nhủ với mình: Cô bé này luôn như vậy mà, nếu mà tranh cãi với cô ấy thì thực sự không đáng đâu. Cũng đáng lý do mà Ninh Tấn tức giận; ban đầu anh tưởng rằng cô ấy thực sự đã trở về Sở, vì vậy anh cũng đã mang theo Ngô Tử Xích đến Sở, nhưng trên đường đi không gặp cô ấy. Anh lang thang một vòng lớn ở Sở cho đến khi trở về kinh thành, thì lại nghe nói rằng Mạc Nghiên đã quay trở về kinh từ lâu rồi.