Vài sợi tóc rơi xuống từ bên má cô ấy, nhẹ nhàng chạm vào môi cô. Triển Châu đưa tay vuốt nhẹ để gạt chúng đi. Những vết máu trên khuôn mặt cô đã phai nhạt đi nhiều, chỉ còn lại một vết sẹo hình lưỡi liềm mờ nhạt ở bên má; nếu không nhìn kỹ thì khó có thể phát hiện ra. Không biết cô ấy bị thương vào lúc nào. Dù sao thì cũng là một cô gái mà, làm sao lại có nhiều vết thương trên mặt như vậy? Triển Châu thở dài nhẹ, sau đó vuốt những sợi tóc đó ra sau tai cô ấy. Sự chạm nhẹ này khiến Mộ Nghiên tỉnh giấc; cô tưởng có người tấn công mình, nhưng khi mở mắt ra và thấy là Triển Châu, cô mới tiếp tục ngủ lại.

Tay Triển Châu vẫn chưa kịp rút lại, đang đứng giữa không trung; lúc này anh mới nhận ra hành động của mình không phù hợp. Khi nhớ lại những gì đã xảy ra trong giấc mơ, anh không khỏi tự trách mình, rồi khoác áo choàng lên người, từ từ di chuyển bước chân bị thương ra khỏi khoang thuyền, đi ra ngoài để hít thở không khí trong lành.

Ngô Tử Xử đang ngồi yên lặng ở mũi thuyền canh gác suốt đêm; khi thấy Triển Châu bước ra ngoài, anh cười và hỏi: “Không ngủ được à?”

Triển Châu đành gật đầu.

“Vết thương của bạn cần phải nghỉ ngơi nhiều hơn mới được.”

Triển Châu lại gật đầu, ngồi xuống bên cạnh anh ta, nhìn ra mặt sông phủ đầy sương mù, im lặng không nói gì.

Biết rằng Triển Châu vốn dĩ ít nói, Ngô Tử Xử cũng không ép anh ta phải trò chuyện. Sau đó, anh ta lấy ra một chiếc sáo làm từ đất sét, thử vài âm thanh rồi bắt đầu thổi. Anh ta thổi một bản nhạc cổ:

“Cỏ lau xanh um, sương trắng thành sương giá.

Người con gái ấy, ở bên kia dòng sông…

Nguồn nước cuồn trào, con đường gian nan và dài…

Theo dòng nước mà đi, như thể đang ở giữa lòng sông…”

Tiếng sáo vang lên trong trẻo, mộc mạc và du dương; giai điệu nhẹ nhàng, uốn lượn, khiến người nghe không khỏi mê muội. Triển Châu lặng lẽ nghe, trong chốc lát cảm thấy như mình đang trở lại trong giấc mơ.

**Chương 36**

Ngày hôm sau, thời tiết thay đổi; buổi trưa vẫn còn mây mỏng che khuất mặt trời, nhưng đến buổi chiều thì mây đen đã đặc kín bầu trời, gió lớn bắt đầu thổi. Mọi người trong khoang thuyền đều nghe thấy tiếng cột buồm kêu răng rắc, ai nấy đều cảm thấy lo lắng. Không lâu sau, người lái thuyền bước vào và thông báo rằng một cơn bão lớn sắp đến; nếu cố gắng tiếp tục hành trình, có thể sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy họ phải dừng thuyền và tìm chỗ nghỉ ngơi trên bờ.

Mặc dù không muốn, nhưng do thời tiết x

Mọi người đành phải tiếp tục đi trong mưa để tìm kiếm. Sau khi đi được khoảng nửa dặm, họ mới thấy phía trước có một căn nhà tranh; khói bếp từ đó bay lên, chắc chắn có người ở đó. Mọi người vui mừng và vội vàng đến gõ cửa.

Người mở cửa là một bà lão mù. Nhận thấy giọng nói của họ thân thiện và thấy họ ướt sũng, bà liền mời họ vào nhà. Không đợi Ning Jin ra lệnh, Wu Zichu đã đưa cho bà lão một ít bạc để xin bà nấu nước nóng giúp họ giữ ấm.

Bà lão cầm lấy số bạc đó, biết rằng số tiền không hề nhỏ, liền hoảng sợ và do dự một lúc lâu. Cuối cùng, bà lấy ra vài miếng gừng lớn và nói: “Trời mưa lạnh lắm, tôi sẽ nấu canh gừng cho các ông bà này.”

Dù mọi người đều ướt sũng, may mắn thay lớp vải bọc bên trong hành lí của họ đều làm bằng vải dầu, nên quần áo thay thế vẫn không bị ướt. Mo Yan và Bai Yingyu vào phòng trong để thay đồ rồi mới ra ngoài. Triển Chao và những người khác cũng đã thay đồ ở ngoài, và Wu Zichu còn giúp Triển Chao thoa lại thuốc lên vết thương.

“Tình trạng vết thương của anh ấy thế nào?” Mo Yan hỏi Wu Zichu. Cô lo lắng rằng việc Triển Chao bị mưa ảnh hưởng xấu đến vết thương.

“Vết thương đã bắt đầu lành lại, không sao đâu.”

Chỉ sau một lúc, bà lão đã nấu xong canh gừng và mọi người uống hết. Bà còn chuẩn bị thêm một cái bếp lò nhỏ trong nhà. Căn nhà nhỏ bé, nên mọi người đều ngồi xung quanh bếp lò để sưởi ấm.

Ánh lửa le lói, Triển Chao thấy Mo Yan cau mày, khuôn mặt có vẻ không khỏe, liền hỏi: “Em không khỏe à?”

“Đầu em hơi đau.”

Nghe vậy, anh ngạc nhiên, nghĩ rằng cô bị cảm lạnh do mưa, nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, anh đã đặt tay lên trán cô… Mo Yan không tránh né, mà yên phận ngồi đó. Bên cạnh, Ning Jin nhìn thấy cảnh này, ngập ngừng một lát rồi quay mặt đi.

Khi cảm nhận được trán cô lạnh lẽo, anh mới yên tâm và buông tay xuống: “Không phải sốt đâu, có lẽ chỉ là mệt mỏi sau khi đi đường ban đêm… Đau lắm không?”

Cô gật đầu, từ khi lên bờ, đầu cô đã bắt đầu đau và càng lúc càng dữ dội.

Thấy cô đau khổ như vậy, Triển Chao không biết phải làm gì, liền dùng hai ngón tay cái massage nhẹ lên thái dương cô. “Đau…” Chỉ sau vài lần massage, Mo Yan đã kêu lên, nhìn anh với ánh mắt đáng thương.

“Anh sẽ nhẹ tay hơn nữa.” Triển Chao không còn cách nào khác, đành phải giảm lực massage xuống.

Cảnh tượng này khiến không chỉ Ning Jin mà cả Wu Zichu và Bai Yingyu cũng phải chú ý. Kể từ khi quen biết Triển Chao, Wu Zichu chưa bao giờ thấy anh đối xử với phụ

“Bà ơi, tại sao bà lại sống một mình ở nơi hoang vắng như thế này?” Ninh Tấn hỏi.

Bà lão thở dài: “Làm sao gọi đây là nơi hoang vắng được chứ? Cách đây tám, chín năm trước, ở Tam Thủy Phố cũng có rất nhiều người sinh sống, chỉ là sau đó họ đều chuyển đi mất.”

“Tại sao lại chuyển đi?”

“Cách đây mười năm, nơi đây đã xảy ra một đợt dịch bệnh. Kể từ đó, dần dần mọi người đều rời đi.”

Ninh Tấn nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi nhìn Vũ Tử Xử với vẻ ngạc nhiên: “Mười năm trước à? Tôi chưa từng nghe nói ở phía nam sông Dương Tử có xảy ra dịch bệnh đâu… Tử Xử, em có nhớ không?”

Vũ Tử Xử lắc đầu.

“Ài… Những người có quyền lực đã thiêu chết tất cả mọi người; người ngoài thì không biết chuyện đó đâu.”

“Thiêu chết à?” Mọi người đều giật mình.

“Những người đã chết, những người bị bệnh nhưng chưa chết, và cả một đứa bé năng động nữa… Tất cả đều bị nhốt vào một căn nhà ở nửa lưng núi, rồi bị đốt cháy hết.” Giọng bà lão khàn đặc; trong tiếng gió mưa bên ngoài cửa sổ, câu chuyện ấy khiến lòng mọi người se lại. Mạc Nghiên vốn dĩ đã rất nhát gan, không kìm được mà siết chặt lấy tay áo của Triển Châu, rồi vẫn cố tình nghiêng đầu hỏi: “Tại sao ngay cả trẻ con cũng bị thiêu chết?”

“Chuyện đó thì dài lắm…”