“Tôi không sao đâu.” Giọng nói của Triệu Duy nhẹ nhàng và dịu dàng.

Nhưng Yê Lỗ Hồng Cơ không cho phép cô từ chối: “Lát nữa tôi sẽ sai người hầu đưa công chúa đến lều nghỉ ngơi.” Nói xong, ông ta bước đi mà không đợi Triệu Duy ngẩng đầu lên.

Triệu Duy nhíu mày, thở dài trong lòng, vắt tay lau nước mắt rồi nghiêng đầu nhìn Xạ Chiếu, ra hiệu cho anh ta tiến lại gần.

Xạ Chiếu đã đứng cách Triệu Duy khoảng một trượng, lặng lẽ canh giữ. Thính lực của anh ta rất tốt, nên ông ta nghe rõ mọi lời Yê Lỗ Hồng Cơ nói với công chúa. Khi thấy Triệu Duy ra hiệu, anh ta liền tiến lại gần và cúi đầu chờ lệnh.

“Hộ vệ Xạ, ‘đốt thi thể’ là gì vậy?” Triệu Duy hỏi nhỏ.

Khi đến đây, cô chỉ học được một số phong tục của triều đại Liêu; cô chủ yếu tìm hiểu về các nghi lễ hôn nhân, nhưng không ngờ rằng sau khi đến đây, điều đầu tiên cô phải đối mặt lại là những nghi lễ tang ma.

“Đốt thi thể có nghĩa là thiêu sống những người hầu cận được hoàng thái hậu sủng ái, cũng như những con ngựa mà bà ấy cưỡi để họ theo bà ta xuống suối vàng; đồ ăn dùng trong các nghi lễ cũng đều bị thiêu hủy, vì vậy mới gọi là ‘đốt thi thể’.” Trước khi đến Liêu, Xạ Chiếu đã dành nhiều thời gian để nghiên cứu kỹ lưỡng các sách vở liên quan đến triều đại này; những cuốn sách đó do Công Tôn Sách đặc biệt chọn cho anh, nên anh hoàn toàn hiểu rõ.

“Thiêu sống!”

Nghe hai từ này, Triệu Duy không khỏi thở dài; quả thật đây là một vùng đất man rợ, nơi mà người ta dám làm những việc như vậy. Chỉ cần nhìn thấy cảnh tượng ấy, cô e rằng mình sẽ ngất đi thật.

“Công chúa nên làm theo lời của hoàng tử, đến lều nghỉ ngơi đi.” Xạ Chiếu nói.

Triệu Duy gật đầu: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Những cảnh tượng khủng khiếp như vậy, dù cô không muốn, nhưng thực sự không thể chịu đựng được. Nếu người nhà họ Tiêu dùng chuyện này để gây rắc rối cho cô, thì cô cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

Một lúc sau, quả nhiên có người hầu của Yê Lỗ Hồng Cơ đến dẫn Triệu Duy đến lều nghỉ.

E rằng sẽ không lịch sự, trước mặt mọi người, Triệu Duy nói với Xạ Chiếu: “Hộ vệ Xạ, thân thể tôi yếu, không chịu đựng nổi cảnh máu me; anh hãy đi thay tôi đi.”

“Xạ Chiếu tuân lệnh.” Xạ Chiếu nói một cách thành kính.

Sau khi sắp xếp cho một số người hầu khác đi theo bên cạnh Triệu Duy, Xạ Chiếu chia tay cô, chỉnh lại quần áo rồi đi về phía bàn thờ.

Triệu Duy theo người hầu đi về phía lều nghỉ ở phía nam; vừa đi được nửa đường thì

“Cô không nhận ra tôi à?” Thấy Zhao Yu không có phản ứng gì, Xiao Xin hỏi, gãi đầu rồi cười nói tiếp: “Cô mới đến đây không lâu thôi, sau này sẽ quen dần mà. Công chúa cũng giống như anh trai tôi vậy, cô chính là chị dâu của tôi.”

Chao Yu càng thêm bối rối, vẫn đang ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

Lúc này, Ye Lü Bồ Tát Nữ mới từ từ nói: “Người này là anh trai của công chúa Rui Xiang, Hoàng tử Qí – Xiao Xin.”

Hóa ra là anh trai của Xiao Guanyin; có lẽ người này không mang ý xấu, Chao Yu vội vàng cảnh giác và nói một cách lịch sự: “Xin lỗi vì sự thiếu lễ phép của tôi, hóa ra là Hoàng tử Qí.”

Xiao Xin không hề có ác ý gì đối với công chúa Đại Song này; thấy Chao Yu có vẻ yếu đuối, đáng thương, hoàn toàn khác biệt so với vẻ đẹp của phụ nữ Đại Liêu, anh ta bỗng nhiên cảm thấy thích cô ấy, nghĩ rằng cô ấy sinh ra đã rất đáng được yêu thương.

Với sự nhiệt tình của anh ta, gần như anh ta muốn kéo cô ấy đi luôn; Chao Yu cũng đành phải đi theo họ. Nhưng vừa đi được vài bước, cô ấy lại nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của Xiao Guanyin:

“Công chúa chưa từng gặp Hoàng thái hậu trước đây, nhưng sao lại buồn đến thế? Thật là không dễ dàng chút nào.”

Câu hỏi này đã nằm trong dự đoán của Chao Yu; cô trả lời một cách bình tĩnh: “Hoàng thái hậu Xiao có phẩm chất cao quý, tôi đã ngưỡng mộ bà từ lâu, nhưng không ngờ lại không có cơ hội gặp mặt. Những ngày qua, mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại không khỏi buồn.” Nói xong, cô vén tay lau nước mắt, vẻ mặt yếu đuối đáng thương khiến Xiao Xin phải ngẩn ngơ.

“Thật không ngờ, người Đại Song các ngài cũng có lòng ngưỡng mộ Hoàng thái hậu của chúng tôi…” Xiao Guanyin nhìn cô một cách lạnh lùng và nói: “Những người không hiểu chuyện, có lẽ sẽ nghĩ rằng công chúa chỉ đang diễn kịch để chiều lòng anh trai mình thôi.”

Diễn kịch thì đúng… nhưng thực ra không phải để chiều lòng Ye Lü Hongji, Chao Yu nghĩ trong lòng. Đúng lúc cô định phản bác, Xiao Xin đã nói trước: “Em gái yêu, em nghĩ quá nhiều rồi… Mọi người chỉ nói rằng công chúa là người tốt bụng mà thôi, làm sao có thể nghĩ rằng công chúa đang diễn kịch được?”

Anh trai ngốc nghếch này, không biết suy nghĩ gì cả… Xiao Guanyin thực sự muốn bịt miệng anh trai mình lại. Còn Chao Yu thì nghĩ rằng Xiao Xin đang nói đùa, hai anh chị em này đang cùng nhau làm nhục mình. Cô im lặng, tiếp tục đi về phía trước… Nơi đây toàn là cỏ, cô không quen đi trên cỏ, lại còn buồn bã trong lòng, không chú ý đến những viên đá trong bụi cỏ, bước chân

Ye Lü Bồ Tát Nữ đỡ lấy cô ấy một cách vững vàng, rồi tiếp tục đi về phía trước như thể chẳng có gì xảy ra. Triệu Dục tưởng rằng anh ta chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để chế giễu cô, nhưng không ngờ anh ta lại im lặng hoàn toàn, điều này khiến cô vô cùng bất ngờ. Vị trí tay anh ta đặt trên lưng cô vẫn còn ấm áp, làm cho khuôn mặt cô bỗng nhiên nóng lên.

Chương 48

Nghi lễ “thắp hương” trên bàn thờ đang diễn ra.

Hai con lạc đà trắng được buộc chặt lại, quỳ song song bên nhau. Chúng đã từng kéo xe cho Thái Hậu Tiêu nhiều lần, và bây giờ chúng phải hy sinh mạng sống của mình trong nghi lễ này. Có vẻ như chúng hiểu rõ số phận sắp đến của mình, nên chúng yên phục quỳ đó, bộ lông trắng tinh khôi của chúng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Sau khi vị linh mục đọc xong bài cầu nguyện dài dòng, tiếng kèn vang lên. Hai con lạc đà bất ngờ run rẩy, đôi mắt lo lắng nhìn quanh. Phía sau chúng, một con dao được trang trí đầy đá quý đang được vị linh mục giơ cao lên; lưỡi dao sáng loáng…

Dưới bàn thờ, Triển Triệu hạ mắt xuống, không muốn nhìn thêm nữa. Mặc dù dưới thanh kiếm của anh cũng đã có người chết, nhưng chưa bao giờ anh giết chết những sinh vật vô tội như thế này.