Hải Đông Thanh đã từng nói với anh rằng Triệu Dục đã biết được thân phận thực sự của Yê Lệ Bồ Tát Nữ, nhưng anh vẫn cố gắng tránh xa cô ấy. Một mặt, vì Triệu Dục dù sao cũng quen biết với Triển Châu, nên anh sợ sẽ bị lộ ra điểm yếu; mặt khác, với địa vị của mình, anh cũng không nên có quan hệ quá thân mật với cô ấy. Như vậy, hai năm trời trôi qua, cho đến mùa xuân năm nay, khi họ đang tổ chức lễ cầu nguyện bên bờ sông Ngỗng:

Trong một tình huống hoàn toàn ngẫu nhiên, vào ban đêm, anh gặp Triệu Dục bên bờ sông. Cô ấy đứng một mình trong bóng đêm, không có người hầu hay vệ sĩ bên cạnh. Anh chỉ nhìn thấy cô ấy khi đi qua một cái cây; trước đó dù đã nghe thấy tiếng thở của cô, nhưng anh không ngờ đó lại là công chúa.

Anh chỉ gật đầu chào lễ một cách nhẹ nhàng, rồi định quay đi để gọi người hầu đến giúp cô ấy.

“Ngài Yê Lệ…” Triệu Dục thì thầm gọi anh, “Chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi, ngài không cần phải tránh xa tôi như vậy đâu.”

Anh đành dừng bước lại và đứng cách cô vài bước.

“Công chúa có việc gì muốn sai bảo?”

“Ngài có khỏe không?” cô hỏi nhẹ nhàng, giọng nói dịu dàng.

“Khỏe, cảm ơn công chúa quan tâm.”

“Năm nay là năm thứ ba… Tôi sắp kết hôn với Yê Lệ Hồng Kí rồi.”

Triển Châu cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường trong giọng nói của cô, liền nói: “Chúc mừng công chúa.”

Nghe thấy lời này, Triệu Dục ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt cô đầy buồn bã, và hai dòng nước mắt bắt đầu rơi từ má cô. Triển Châu thấy vậy, trong lòng rất lo lắng, không hiểu tại sao cô lại buồn đến thế, cũng không biết phải nói gì để an ủi cô.

Lâu sau…

Cô hạ mắt xuống, vén tay lau nước mắt, nuốt nghẹn nói: “Ngài hãy đi đi… Hãy chăm sóc bản thân thật tốt.”

Đứng lại ở đây không có ích gì, lại còn rất ngượng ngùng, Triển Châu gật đầu nhẹ rồi quay người bước đi. Vừa đi được vài bước, anh nghe thấy tiếng bước chân của Triệu Dục đuổi theo sau lưng mình. Khi anh quay đầu lại hỏi, cô đã ôm lấy eo anh từ phía sau…

“Công chúa… công chúa…” Phản ứng đầu tiên của Triển Châu là muốn thoát ra, nhưng Triệu Dục ôm anh rất chặt, và anh sợ sẽ làm tổn thương cô.

“Ngài đừng động đậy, cũng đừng nói gì cả… Hãy để tôi dựa vào ngài một chút thôi…” Triệu Dục nói nhẹ trên lưng anh.

Triển Châu dừng lại, cảm thấy không thoải mái: “Công chúa, điều này… không ổn chút nào…”

“Chúng ta cả hai đều là những người không thể tự chủ được số phận mình,” Triệu Dục thì thầm, “Tô

Nghe đến đây, Trương Triệu trong lòng bỗng thấy tim mình se lại; anh chợt hiểu ra rằng công chúa đã yêu Hải Đông Thanh, nhưng cô ấy không hề biết rằng lúc này, Yelü Bồ Tát Nữ đã không còn là người xưa nữa.

“Tôi biết điều này chẳng có ý nghĩa gì cả, giữa chúng ta không thể nào có tình cảm được, nhưng tôi chỉ muốn anh phải biết.” Triệu Duy ôm chặt lấy anh, “Trong trái tim anh… có bao giờ có tôi không?”

Trương Triệu cứng đờ lại; anh không phải là Hải Đông Thanh, vì vậy không thể trả lời thay cho anh ta.

Sau một lúc dài không nhận được câu trả lời, Triệu Duy từ từ buông tay ra.

Trương Triệu bước đi vài bước, rồi quay lại nói một cách e lệ: “Trời đã tối rồi, công chúa nên về doanh trại nghỉ ngơi sớm để an toàn.”

“Tôi biết.”

Triệu Duy cười đầy đau khổ, ngẩng đầu nhìn anh: “Chuyện vừa rồi, đừng để bụng nhé… coi như chưa từng xảy ra đi. Tôi cũng hiểu nỗi khó khăn của anh.”

Trương Triệu im lặng, gật đầu rồi cúi chào rời đi.

Ngày hôm sau, anh nghe nói rằng Triệu Duy bị ướt và lạnh, và căn bệnh đó kéo dài đến tận hôm nay. Khi sau này anh gặp lại Hải Đông Thanh, anh đã do dự rất lâu liệu có nên kể chuyện này cho anh ta hay không; suy nghĩ mãi cuối cùng vẫn quyết định kể.

Anh vẫn nhớ rằng đêm hôm đó, Hải Đông Thanh uống rất nhiều rượu, nhưng lại ít nói lắm.

Lúc này, Trương Triệu mới hiểu được tâm ý của anh ta, và bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc; nếu biết trước thì lúc đó anh nên giúp công chúa hiểu rõ tình cảm của Hải Đông Thanh, có lẽ cô ấy cũng sẽ không buồn đến thế. Nhưng việc làm như vậy có tốt cho cả hai người hay không, anh cũng không thể hiểu nổi.

Bây giờ, nhìn ánh nến yếu ớt le lói từ lều của Triệu Duy, Trương Triệu thở dài một tiếng, lặng lẽ bước đi… Rồi bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng kéo rèm lều dày; quay đầu lại, anh chính xác thấy Mạc Nghiên đang bò ra khỏi lều của công chúa.

“Yelü đại nhân?!” Thấy anh, Mạc Nghiên có vẻ rất ngạc nhiên, “Sao ngài vẫn chưa nghỉ ngơi?”

Trương Triệu không nói gì; anh không thể nào nói rằng mình cố tình không vào lều để tránh cô ấy, nhưng không ngờ lại gặp cô ở đây.

Thấy anh im lặng không nói gì, Mạc Nghiên gãi gáy mình và bỗng nhiên hiểu ra: “Không lẽ ngài đang đợi tôi phải không? Muốn nghe tôi nói tiếp những gì tôi chưa kịp nói sáng nay…”

“Không phải.” Anh ngắt lời cô, nói một cách nhẹ nhàng, “Cô Mạc, cô nên nghỉ ngơi sớm đi; tôi còn phải tuần tra doanh trại nữa.”

“Tôi vẫn chưa buồn ngủ

Cuối cùng thì thời tiết suốt chặng đường vẫn khá tốt; dự kiến phải mất bốn ngày để đi, nhưng họ chỉ mất ba ngày là đã đến bên bờ sông Yazihe, nơi có làng Chunnapo.

Lần đầu tiên gặp phải những lều trại xa hoa của người Liêu, dù không thể bộc lộ ra ngoài, nhưng trong lòng Ning Jin không khỏi thán phục. Họ có thể thiết kế những chiếc lều trại đẹp đẽ và lộng lẫy đến thế; thậm chí cả các hành lang và sân trong lều trại cũng được trang trí rất tỉ mỉ, điều này thực sự vượt qua sức tưởng tượng của anh.

Ngay sau khi mọi người được sắp xếp ổn thỏa, có người đến mời Ning Jin gặp Ye Lü Zongzhen. Người đó còn mang theo lệnh của Ye Lü Zongzhen, yêu cầu Zhao Yu nghỉ ngơi cho thoải mái và được ban tặng một số loại dược liệu quý giá. Ban đầu, Ning Jin rất muốn đi cùng Zhao Yu, nhưng thấy cô ấy đã mệt mỏi sau những ngày đi lại vất vả, anh không nỡ ép buộc cô nữa, nên cuối cùng chỉ đưa Wu Zichu đi một mình.

Đêm hôm đó, Ning Jin uống rượu đến say mèm mới trở về nhà. Nói về khả năng uống rượu, anh hoàn toàn không thể sánh kịp người Liêu. Ngày hôm sau, anh lại được mời cùng Ye Lü Zongzhen đi săn, và phải mất vài ngày mới trở về.

Ye Lü Hongji vẫn đang ở núi săn bắn và chưa trở về; nghe nói Xiao Guanyin và Xiao Xin cũng đi theo cùng, Zhao Yu cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều khi biết tin này. Trong những ngày tiếp theo, dù sức khỏe vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, cô vẫn nhờ Mo Yan đồng hành đến những khu vực có ao hồ để đào hang câu cá, hy vọng sẽ bắt được con rùa thần năm màu.