Mỗi người đều có những suy nghĩ riêng, và người thoải mái nhất chính là Yelü Hongji.

Họ đi bộ từ sáng đến tối, dựng lều nghỉ ngơi vào ban đêm; sau vài ngày như vậy, không hề xảy ra bất kỳ sự cố nào. Người đáng thương nhất chính là Mò Yán – mặc dù còn vài chiếc bánh mì, nhưng nước trong túi của cô đã cạn kiệt hết; mỗi khi cô nhai bánh mì, cơn khát lại trở nên dữ dội, nhưng lượng nước được cung cấp qua những cây lau thì quá ít, đôi khi cả ngày cô cũng không thể uống được một giọt nào.

Dù sao thì, mặc dù cuộc sống của cô rất khó khăn, nhưng cô vẫn sống sót được.

Những người khác cũng biết rõ hoàn cảnh khó khăn của cô. Tuy nhiên, quan tài của cô luôn được đặt riêng biệt, và xung quanh có các vệ sĩ của Yelü Hongji đi tuần tra canh gác; việc tìm cách tiếp cận cô thực sự rất khó khăn. Nhiều lần, Zhan Zhao đã tìm cớ để đưa các vệ sĩ đi xa, sau đó Ning Jin lại lấy cớ kiểm tra xem quan tài có bị hỏng gì trong quá trình di chuyển hay không, mới tìm cơ hội mang nước cho Mò Yán.

Đêm trước khi họ đến thị trấn Yan Xie, khi Tang Ling bước ra khỏi lều của Yelü Hongji, cô tình cờ gặp Ning Jin đang trở về từ bên cạnh quan tài. Là một người hầu gái, cô cúi đầu chào Ning Jin; Ning Jin đi qua cô một cách lạnh lùng, và không may áo ông ta chạm vào cô, khiến cô cảm thấy ẩm ướt và khó chịu.

Hóa ra, khi Ning Jin đang mang nước cho Mò Yán, ông ta vô tình làm đổ nước lên áo mình; vì tối quá nên ông ta không nhận ra điều này, và cũng không quan tâm đến nó.

“Áo của ngài ướt rồi ạ?” Tang Ling hỏi một cách cười nhẹ, “Nhanh vào lều thay áo đi, để ráo đi nhé?”

Lúc này, Ning Jin mới nhận ra điều đó; ông ta liếc nhìn cô một cái rồi không quan tâm đến nữa, vung tay và bước vào lều.

Tang Ling không phải là người tỉ mỉ lắm, vì vậy cô chỉ nhíu mày một chút, nhìn theo bóng dáng của Ning Jin, rồi cũng đi về phía nơi đặt quan tài.

Chưa kịp tiến lại gần, hai vệ sĩ đứng sau Zhan Zhao đã ngăn cô lại.

“Quan tài của công chúa, không được làm phiền,” Zhan Zhao nói một cách lạnh lùng.

Biết rằng Yelü Hongji không dễ nói chuyện, Tang Ling chỉ cười ngượng ngùng rồi quay đầu đi.

Zhan Zhao trong lòng cũng không hiểu tại sao cô lại đến đây.

May mắn thay, đêm đó không xảy ra chuyện gì; vào buổi chiều hôm sau, họ đã đến thị trấn Yan Xie và dựng lều nghỉ ngơi ở đó. Zhan Zhao còn đi thăm quanh thị trấn; Su Zuì đang đợi ở góc con hẻm, khi thấy Zhan Zhao, anh ta cố tình va vào anh ta và nhét một lá thư vào tay anh ta. Zhan Zhao lập tức giấu lá thư vào tay áo và chỉ đọc nó kỹ lưỡng khi trở về lều.

Vì ngày

Có thể thấy rằng, đối với Zhao Yu, Yelü Hongji thực sự cảm thấy áy náy. Khi men rượu bắt đầu tác động, ông ta đã kể cho Ning Jin nghe rất nhiều điểm tốt của Zhao Yu; trong khi đó, chính mình thì liên tục lắc đầu và thở dài, tiếp tục uống từng ly một.

Ning Jin chỉ biết đồng ý, để ông ta tiếp tục uống, mặc dù ông ta đã uống khá nhiều nhưng vẫn kiềm chế được bản thân. Khi Yelü Hongji nói đến những phần làm ông ta xúc động, ông ta còn biết cách cùng ông ta rơi nước mắt nữa. Dù sao thì sức chịu rượu của ông ta cũng có hạn, cuối cùng ông ta không chịu nổi nữa và say quỵ bên cạnh chiếc bàn.

Yelü Hongji sau đó quay sang nói chuyện với Zhan Zhao. Người này không phải là đối tượng thích hợp để trò chuyện phiếm, nhưng nghe ông ta nói cũng còn tạm được. Hơn nữa, vì Yelü Hongji vốn có ý địnhlôi kéo Zhan Zhao, nên ông ta lại tiếp tục rót rượu cho anh ta uống.

Bên ngoài vào lúc này, mây đen giăng kín bầu trời, tuyết bắt đầu rơi, bay theo gió và đập vào má, gây ra cảm giác đau rát. Vì đã đến thị trấn Yan Xie, nên khá nhiều lính canh đã đi uống rượu ở ngoài thị trấn, số người còn lại trong doanh trại không nhiều lắm.

Quan tài được đặt ở một nơi yên tĩnh bên kia doanh trại. Mo Yan đang trong tình trạng buồn ngủ trong quan tài; trước đó, Zhao Yu đã mạo hiểm mang nước đến cho cô, giúp cô giảm bớt cơn khát. Zhao Yu đã nói với cô rằng đoàn quân hiện đang ở thị trấn Yan Xie và ngày mai sẽ vào lãnh thổ của triều đình Song. Nghe vậy, cô rất vui mừng, bởi vì những ngày khổ sở này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Đúng lúc cô chuẩn bị ngủ lại, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng bước chân tiến gần quan tài. Tiếng đó rất nhẹ, cô ngạc nhiên một chút, nghĩ rằng có lẽ Zhao Yu đã trở lại.

Người đó nhẹ nhàng gõ hai cái vào quan tài.

Mo Yan lập tức dựng tai lên nghe. Những tiếng gõ này không phải là tín hiệu đã được định trước, và vị trí gõ cũng không đúng. Nếu là người quen, họ sẽ gõ ở phía bên cạnh quan tài, gần đầu cô; nhưng người này lại gõ một cách tùy tiện lên nắp quan tài.

Người đó là ai?

Không hiểu tại sao, Mo Yan bắt đầu cảm thấy lo lắng, một cảm giác bất an bao trùm lấy cô.

Tiếp theo là một tiếng “vụt”, có vẻ như người đó đã kéo lên tấm vải che quan tài. Cô có thể nghe thấy tiếng móng tay cọ sát vào quan tài, tiếng ma sát rít rít.

Họ muốn làm gì? Những người khác đâu rồi? Anh trai tôi đâu rồi?

Trong bóng tối, trái tim Mo Yan như đang nhảy lên tận cổ họng.

Người đứng bên ngoài quan