Hoàn toàn không biết anh ta đang nghĩ gì, Mạc Nghiên quăng gói đồ lên lưng mình, với tâm trạng hào hứng, cúi chào và nói: “Núi xanh vẫn nguyên vẹn, dòng nước trong xanh vẫn chảy mãi, từ giờ chia tay nhé, mong sẽ gặp lại nhau sau này.”

“Chúc bạn đi đường bình an.” Triển Châu cũng cúi chào, nói một cách chân thành.

Mạc Nghiên mỉm cười rồi không nói thêm gì nữa, quay người đi theo hai người anh huynh của mình.

Lý Hựu nhẹ nhàng vỗ đầu cô ấy: “Cái gì là núi xanh nước trong, nói lung tung thế, đứa bé này không học hành gì cả!”

“Không học hành gì à? Mọi người trong giang hồ đều nói như vậy mà, tôi đã luyện câu này rất lâu, cuối cùng cũng có dịp dùng đến rồi.” Mạc Nghiên tự hào nói.

Tiếng nói của cô ấy vang xa, Triển Châu vẫn đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng thon thả quen thuộc kia khuất sau góc phố, anh hít một hơi thật sâu rồi mới bỏ đi.

Hậu kỳ:

Thời gian trôi qua nhanh thật, chỉ một tháng trôi qua, hôm đó Triển Châu dậy sớm để luyện kiếm trong sân, lau mồ hôi xong, thì thấy những bông tuyết nhỏ xíu bay lượn quanh mình...

Đã vào mùa đông rồi, thật nhanh thật, anh nghĩ. Đây chắc là trận tuyết đầu tiên của năm nay ở kinh thành này.

Những hạt tuyết len vào cổ áo, lạnh lẽo, anh cười khổ nhẹ, không quét chúng đi, cầm kiếm trở vào nhà, thì thấy Mã Hán đang đi qua, trên người đầy tuyết.

“Anh Triển ơi, nhà tôi nói rằng hôm nay là ngày tuyết nhỏ, bảo anh dậy sớm để đến uống một bát canh cừu nhé.” Mã Hán chưa đến nơi đã gọi anh từ xa.

Triển Châu cười và nói: “Cảm ơn dâu tôi giúp tôi nhé, tôi sẽ đến sau.”

Triển Châu sống độc thân, ở kinh thành không có người thân, hàng ngày anh đều coi Dương Triệu, Mã Hán và những người khác như anh em ruột thịt. Mã Hán đã có gia đình, vợ anh là một đầu bếp giỏi ở phủ Khai Phong, vì vậy mỗi khi có dịp lễ Tết, Mã Hán thường mời Triển Châu, Dương Triệu và những người khác đến nhà mình ăn uống. Hôm nay là ngày tuyết nhỏ, dâu Mã đã đặc biệt nấu món canh cừu bổ dưỡng, ấm bụng, thật là phù hợp với thời tiết.

Vừa bước vào sân nhà Mã Hán, mùi thơm của canh thịt pha với lá ngải cứu liền lan tỏa ra xung quanh, hơi nước bốc lên trong làn tuyết, mang lại cảm giác ấm áp. Dương Triệu và Triệu Hổ đã có mặt trong nhà từ trước, khi thấy Triển Châu đến, họ vội vàng nhường chỗ cho anh ngồi.

Dâu Mã nhanh nhẹn múc các bát canh ra cho mọi người, canh được nấu rất ngon, màu sắc trắng mịn,

“Ngài Triển, hãy nhanh uống đi, súp cừu này phải uống khi còn nóng mới ngon đấy.”

Chị dâu Mã lại mang lên một đĩa bánh mì trắng, cười tươi nhìn những người đang thưởng thức món ăn và tự hào nói: “Trong súp này tôi đã cho thêm bạch chỉ và hạnh nhân, chắc không ai cảm nhận được mùi hôi của thịt cừu đâu.”

“Chị dâu thật là giỏi nấu ăn.” Triệu Hổ nắm lấy miếng bánh mì trong tay và khen ngợi.

Vương Triều vẫn chưa nuốt hết miếng ăn, liên tục reo lên: “Ngon quá… ngon thật!”

Nghe họ khen ngợi, chị dâu Mã cười và thở dài: “Các anh chỉ biết nói ngon thôi, chẳng hiểu được công sức đã bỏ ra để nấu ra món này đâu… Nếu cái cô gái nhỏ kia còn ở đây, có lẽ cô ấy sẽ nhận ra được điểm khác biệt đấy.”

Nghe vậy, Triển Châu tạm dừng động tác ăn uống, rồi tiếp tục như bình thường.

Sau khi ăn xong, họ cảm ơn chị dâu Mã rồi rời nhà Mã Hàn, Tiến Châu đi bộ đến phòng làm việc của Bao Tông, đúng lúc những người canh gác Bạch Anh Ngọc đã trở về và báo cáo với Bao Tông sau khi hoàn thành nhiệm vụ rồi rời đi.

Khi thấy Tiến Châu vào, Bao Tông bảo anh ngồi xuống và nói với giọng trầm thấp: “Bạch Anh Ngọc đã nhảy xuống sông Phần Thủy.” Điều này vốn dĩ đã nằm trong dự đoán của Tiến Châu, nhưng lúc này anh cũng không chắc liệu Mạc Nghiên có can thiệp vào chuyện này hay không, hoặc có thể Bạch Anh Ngọc thực sự đã tự tử.

Thấy vẻ mặt buồn bã của Bao Tông, Tiến Châu cảm thấy áy náy trong lòng và an ủi: “Đó là sự lựa chọn của cô ấy… Có lẽ cô ấy cảm thấy như vậy mới tốt hơn.”

Bao Tông thở dài nặng nề, ánh mắt nhìn xuống các hồ sơ trên bàn – chúng rất phức tạp và đông đảo. Anh quyết định tạm thời gạt bỏ nỗi buồn sang một bên và tập trung vào công việc chính trị. Hôm qua, một biệt thự ở ngoại ô phía nam thành phố đã bị cháy; nghi ngờ có người cố ý đốt phá. Vì Tiến Châu là người rất tỉ mỉ, nên Bao Tông đã giao nhiệm vụ đi điều tra sự việc này cho anh.

Tiến Châu nhận lệnh và lên ngựa đi về phía ngoại ô thành phố.

Tuyết ở ngoại ô dường như rơi dày đặc hơn so với trong thành phố; từng bông tuyết bay lượn, làm cho bầu trời và mặt đất trở nên mênh mông. Trời lạnh giá, người đi đường rất ít, và các quán trà ven đường cũng vắng vẻ.

Vừa mới uống xong súp cừu, bụng anh cảm thấy ấm áp, nên anh không muốn uống trà và tiếp tục lên đường.

“Ông chủ, sao trong trà của ông không thêm vài lá quế nhỉ…” Một giọng nói vang lên từ quán trà.

Tiến Châu bỗng n

Triển Triệu mỉm cười nói: “Tiểu Thất.”

**Chương 7**

Bên trong cung thành, điện Tử Thần.

“Mẫu hậu, xin ngài van nài Hoàng thượng đừng gả con ra nước ngoài… Con không muốn lấy Ye Lü Hồng Cơ làm chồng…”

Công chúa nhà Ngô, Triệu Duy, quỳ trước mặt Hoàng hậu Tào Anh, nước mắt rơi như mưa, khóc không ngớt tiếng.

Tào Anh cũng đầy nước mắt. Mặc dù Triệu Duy là con gái của Phu nhân Chiêu Hiền đã qua đời sớm và không phải con ruột của bà, nhưng bà vẫn nuôi dưỡng cô bé lớn lên. Khi nghe tin Hoàng đế Nhân Tông định gả cô ra nước Liêu, lòng bà cũng đau xót không kém.

“Nhanh đứng dậy đi, con yêu.”

Tào Anh giúp Triệu Duy đứng dậy, dẫn cô ngồi xuống ghế, sau đó vuốt ve tay cô và an ủi: “Con cũng phải thông cảm cho Hoàng thượng; ông ấy cũng rất đau lòng.”

Bên ngoài cửa, Hoàng đế Nhân Tông đứng yên, lắng nghe tiếng khóc của hai người phụ nữ bên trong.

“Hoàng thượng…” Một thị vệ không biết có nên mở cửa hay không, liền hỏi nhẹ.

Nhân Tông vẫy tay, bảo đừng làm phiền những người bên trong. Không phải ông không muốn gặp Triệu Duy, mà chỉ là không biết phải giải thích thế nào cho cô. Kể từ khi Tiên hoàng ký kết hiệp ước Chán Viên với nước Liêu, mặc dù hai nước không xảy ra chiến tranh, nhưng nhà Tống hàng năm vẫn phải cung cấp cho Liêu mười vạn lượng bạc và hai trăm vạn tấm lụa. Giờ đây, có tin tức cho rằng Vua Liêu, Ye Lü Tông Chân, dường như không hài lòng với các khoản cống nạp này; ông ta từng nói rằng nhà Tống thu nhập mười triệu mỗi năm, trong khi Liêu chỉ nhận được ba trăm vạn, tức là chẳng bao nhiêu so với số đó. Hơn nữa, Liêu đã kết hôn với Tây Hạ, và Ye Lü Tông Chân đã gả công chúa Hưng Bình cho con trai của Vua Tây Hạ, Lý Đức Triệu, là Lý Nguyên Hạo. Quan hệ giữa hai nước rất phức tạp; vì không muốn dân chúng phải chịu đựng nữa những cuộc chiến tranh, Nhân Tông quyết định kết hôn với Liêu để tạm thời giảm bớt căng thẳng.