Sau một khoảng thời gian ngắn, Mạc Nghiên cười tươi rói dẫn Chấn Triệu vào bếp của phủ Khai Phong. Vào những lúc rảnh rỗi, cô thường đến đây giúp dì Ma làm việc; cô hiểu rất rõ vị trí của từng thứ trong bếp. Cô đặt Chấn Triệu ngồi xuống bên chiếc bàn nhỏ, thắp sáng đèn trên tường, rồi thuần thục lục lọi trong tủ kính và các nồi lớn nhỏ, cười vui nói: “Tôi biết chắc chắn sẽ còn thức ăn thừa.”

“Thật sao?” Chấn Triệu cười đáp. Anh không quá quan tâm đến việc ăn uống, nghĩ rằng ăn thức ăn thừa cũng không tồi.

Mạc Nghiên tiếp tục làm việc, nhanh chóng mang ra vài cái bát đĩa đầy thức ăn, vui vẻ nói: “Còn có thịt ngỗng xào dầu, bánh gạo nếp và những sợi bí ngô nữa đấy.” Cô nhặt lấy một sợi bí ngô cho vào miệng, khen ngợi: “Dì Ma làm dưa muối rất giỏi, tôi thì không bằng được. Cậu thử xem…” Cô lại nhặt thêm một sợi khác, vẫy tay mời anh, nhưng Chấn Triệu lắc đầu, và cô vẫn tự ăn.

“Với những món thức ăn thừa này, chỉ cần hâm nóng lên là đã đủ để ăn rồi,” anh nhìn những cái bát đĩa lớn nhỏ trước mắt mình và cười nói. “Có thức ăn thừa, có cơm thừa nữa,” Mạc Nghiên lại lấy thêm hai quả trứng từ trong giỏ, cười nói: “Chúng ta sẽ ăn món cơm xào đầy đủ thức ăn thôi, được không?”

“Món cơm xào đầy đủ thức ăn?”

“Đúng là món cơm xào hỗn hợp đấy.”

“Cô làm à?”

“Cậu biết làm không?”

Chấn Triệu thành thật trả lời: “Tôi không biết.”

“Vậy thì tôi sẽ làm.” Mạc Nghiên cởi bỏ áo choàng, cuộn tay áo lên, vừa đảo lửa vừa cười nói: “Khi ở nhà, luôn là tôi nấu ăn; anh trai thứ hai của tôi rất kén ăn, nếu hương vị không ngon lắm, anh ấy thà không ăn còn hơn...” Chấn Triệu mỉm cười: “Tôi vẫn nhớ món cháo cá mà cô nấu trên thuyền, hương vị rất ngon.”

Nghe vậy, Mạc Nghiên vừa vui mừng vừa tự hào: “Tất nhiên rồi, dì Ma cũng nói rằng tài nấu ăn của tôi không kém cô ấy đâu.” Lửa trong bếp bùng cháy, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt cô, đôi lông mày và đôi khóe mắt đều đầy niềm vui. Thấy cô lại vui vẻ như trước, Chấn Triệu cũng không khỏi cảm thấy vui theo.

Lúc trước, khi Mạc Nghiên cuộn tay áo lên, cô đã lấy ra một số thứ và để chúng trên bàn nhỏ. Chấn Triệu thấy trong đó có một túi tiền căng phồng, không khỏi cười nói: “Túi tiền còn căng phồng như vậy, làm sao

“Tôi đã bắt được một tên trộm trên đường phố; vừa hỏi chủ nhân xem của cải trong túi tiền đó từ đâu có được thì người đó đã bỏ chạy, thậm chí không lấy lại cả túi tiền nữa.”

“Chủ nhân là người như thế nào?”

“Là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc đồ nam,” Mò Nghiên nhíu mày suy nghĩ, tay vẫn không ngừng hoạt động, “Phấn son cô ấy dùng không giống loại bán trên đường phố; kỹ năng chiến đấu của cô ấy cũng chỉ ở mức tầm thường, không thể bắt được những tên trộm nhỏ bé. Lạ thật… nếu kỹ năng của cô ấy đủ để vào cung điện trộm đồ, thì việc tôi làm lính bắt trộm quả là uổng phí sức lực rồi; làm lính canh trong cung cũng đủ xứng đáng hơn nhiều.”

Triển Triệu suy nghĩ một hồi nhưng không tìm ra manh mối gì, liền hỏi: “Vậy bạn định xử lý cái túi tiền này thế nào?”

“Đúng lúc này rồi, bạn hãy đưa nó cho Bao Đại Nhân đi.” Cô ấy đưa chiếc bát đầy ắp đồ ăn đến, cười khôn ngoan: “Coi như là công lao của bạn… nhưng bạn phải xin Bao Đại Nhân giúp tôi rút ngắn thời gian đi tuần tra trên đường phố lại.”

**Chương Ba**

Sau khi thu dọn lại đồ trang sức, Triển Triệu mỉm cười và nói: “Tại sao bạn không tự nói ra?”

“Tôi đã nói rồi, nhưng Bao Đại Nhân nói mãi không ngừng… rằng không thể bỏ qua những quy định cũ, rằng cần phải quan tâm đến nỗi khổ của người dân, rằng trách nhiệm của mình rất lớn… Nói chung, ông ấy nhất quyết muốn tôi chịu đựng thêm ba tháng nữa.”

“Mặc dù tôi có thể xin giúp bạn, nhưng e là cũng không thành công đâu.” Triển Triệu lấy đôi đũa và đưa cho Mò Nghiên.

“Bao Đại Nhân không nghe lời bạn à?”

Ngồi trước đĩa cơm xào đầy ắp, Mò Nghiên cắn đũa và bắt đầu lo lắng: “Hay là tôi giả bệnh đi? Có bệnh gì đó nặng nhưng không đến nỗi chết, có thể kéo dài hơn một tháng được không?”

Triển Triệu nhắc nhở cô ấy: “Bạn đừng quên ông Công Tôn kia… dù có bệnh hay không, ông ấy chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.”

“Ý bạn là…” Cô ấy tròn mắt lên, “…tôi nên loại bỏ ông Công Tôn trước sao?” Triển Triệu suýt nữa bị sặc; cuối cùng anh cũng hiểu tại sao các sư huynh, sư chị của Mò Nghiên luôn thích “đập đầu” cô ấy… “Ý tôi là, việc giả bệnh không phải là cách hay đâu… Tôi sẽ cố gắng hết sức để xin giúp bạn.” Anh đoán rằng Bao Đại Nhân kiên quyết như vậy, chắc chắn là vì Mò Nghiên còn quá trẻ và cần phải rèn luyện thêm nữa.

“Thật sao?”

“Ừm… chỉ là… nếu Bao Đại Nhân không đồng ý, bạn cũng

Cô ấy đã đun nóng lại món ăn, sau đó thêm vài giọt giấm vào; khi ăn vào thì cảm thấy rất ngon miệng. Chỉ vài miếng, Triển Triệu ngước mắt lên và bất chợt nhận ra ánh mắt của Mạc Nghiên lấp lánh, đang nhìn anh với vẻ mong đợi…

“Ngon không?” cô ấy hỏi.

“Ngon lắm.” Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Ngon hơn cả món ăn ở Nhà hàng Ngộ Xuân Lâu.”

Anh đã không còn nhớ được món ăn ở Nhà hàng Ngộ Xuân Lâu có hương vị như thế nào nữa; chỉ biết rằng so với những món anh thường xuyên ăn, những thức ăn thừa trước mặt này thực sự rất ngon lành. Nam Hiệp luôn nói năng và hành động một cách điềm tĩnh, thành thật; lời nói này có vẻ hơi phóng đại, nhưng trong lòng anh, đó quả thực là sự thật.

Mạc Nghiên không cần suy nghĩ nhiều; vì anh ấy nói vậy, cô ấy tự nhiên tin là đúng, liền mỉm cười vui vẻ và tiếp tục ăn.

Sau khi ăn xong, Triển Triệu chia tay Mạc Nghiên và đến phòng làm việc của Bao Tống. Lúc này vẫn chưa sáng; ánh đèn trong phòng sáng rõ ràng, không biết là Bao Tống đã thức trắng đêm hay là đã dậy sớm vào buổi sáng.

“Bảo vệ Triển, ông đến đúng lúc rồi!” Khác với những lần bình thường, Bao Tống mặc đầy đủ trang phục quan lại, vừa mới trở về từ cung điện. Vẻ mặt ông rất lo lắng, không kịp hỏi Triển Triệu cuộc hành trình của anh có thuận lợi không, mà vội vàng nói: “Công chúa nước Duy đã mất tích; Hoàng đế đã ban lệnh bí mật, yêu cầu phải đảm bảo cô ấy trở về an toàn.”