“Sao lại không có thưởng bạc nào cả?” Mò Nghiên đọc đi đọc lại ba lần mà vẫn không tìm thấy chút gì viết về khoản thưởng bạc đó, cô cảm thấy khá bất mãn; rõ ràng đây là sự chế giễu rằng người anh họ thứ năm của cô chẳng đáng giá gì cả.

“Cô và ông ấy có mâu thuẫn gì à?” nhân viên quán hàng hỏi một cách thận trọng.

“Ừm… có thể coi là vậy,” cô gật đầu mơ hồ.

“Vậy thì cô yên tâm đi, tôi nghe nói đêm qua người đó đã bị bắt, bây giờ chắc hẳn đang ở trong nhà tù của phủ Khai Phong.” Mò Nghiên giật mình: “Không thể nào! Làm sao ông ấy lại bị bắt được? Ông ấy phạm tội gì vậy?”

Nhân viên lắc đầu: “Tôi không biết ông ấy phạm tội gì cụ thể, nhưng nghe nói người đó võ công rất giỏi, phải là do Đại nhân Triển ra tay mới có thể kiềm chế được ông ấy.”

“Đại nhân Triển?”

“Chính là Đại nhân Triển Châu của phủ Khai Phong, một vệ sĩ cấp bốn cao cấp của hoàng gia, võ công của ông ấy…” Nhân viên vỗ tay khen ngợi, nhưng không để ý đến biểu hiện trên khuôn mặt của khách ngồi bên cạnh.

“…Chẳng qua chỉ là một con mèo mà thôi!” Mò Nghiên thì thầm, rồi nhanh chóng quay trở vào quán trọ.

Món ăn trong quán trọ dù ngon nhưng không hợp khẩu vị của cô, Mò Nghiên vội vàng ăn vài miếng rồi quay về phòng nghỉ ngơi. Ngồi trong phòng một lúc, cô vẫn không yên tâm, quyết định phải đến phủ Khai Phong xem tình hình thế nào.

Đúng vào buổi chiều, hai viên chức ở cổng phủ Khai Phong đang ngáp ngủ, liên tục ngáp từng cái một, nhưng lại không dám ngáp quá to; họ mở miệng hít thở nhẹ qua mũi.

Mò Nghiên đứng từ xa nhìn họ một lúc lâu, rồi quyết định đi qua cổng bên cạnh.

Cổng bên cạnh chỉ có một viên chức canh gác, trông có vẻ khá thân thiện.

“Anh chàng này! Xin hỏi Li Hữu, người được bắt vào tối qua, có phải đang bị giam ở đây không ạ?”

Viên chức nhìn Mò Nghiên từ đầu đến chân, rồi hỏi: “Cô… là người thân của anh ta à?”

“Anh ấy là anh họ của tôi.”

“Xin hỏi cô họ là gì ạ?” Viên chức ngước nhìn, bất ngờ thấy người đứng phía sau Mò Nghiên, liền lập tức trở nên nghiêm túc: “Đại nhân Triển.”

Mò Nghiên quay đầu lại, phía sau cô là một người mặc áo choàng màu xanh lam, trông thanh lịch và tuấn tú, tay cầm một thanh kiếm dài ba thước ba, chuôi dài bảy tấc, lấp lánh ánh sáng – đó chính là thanh Kiếm Cự Quyết.

Triển Châu! Ở phủ Khai Phong, người duy nhất cầm thanh Kiếm Cự Quyết chắc chắn không ai khác ngoài ông ấy.

“Cô có chuyện gì muốn nói với Đại nhân không?” Triển Châu nhìn thấy Mò

“Có thể tôi được đến thăm không ạ?”

“Sư huynh của cô…” Anh ta trầm ngâm một chút rồi nói: “Cô hãy theo tôi đi.” Sau đó anh gật đầu nhẹ với các quan viên, báo hiệu không có vấn đề gì, rồi dẫn Mo Yan vào trong phủ Khai Phong.

Con đường uốn lượn qua vài sân vườn, cuối cùng Zhan Zhao dẫn cô đến phòng làm việc riêng của Bao Zheng, bảo cô chờ bên ngoài, rồi bước vào bên trong.

Mo Yan nhìn xung quanh và thấy khu vườn này còn thanh tao hơn những nơi họ đã đi qua trước đó. Không xa đó, có một cây nguyệt quế; những bông hoa mới nở, cánh hoa màu vàng nhạt mỏng manh đang tỏa hương thơm ngát, làm cho không khí yên tĩnh và trang nghiêm của phủ Khai Phong trở nên dịu nhẹ và thanh lịch hơn… Chẳng mấy chốc, Zhan Zhao kéo rèm ra và mời cô vào bên trong.

Ngoài Zhan Zhao, trong phòng còn có hai người nữa. Một người ngồi sau bàn, khuôn mặt hơi đen sạm, uy nghiêm mà không giận dữ; rõ ràng đó là Bao Zheng. Người còn lại đứng bên cạnh, là một vị thầy tuổi trẻ có khuôn mặt trắng, có lẽ đó là Công Tôn Sách.

“Cô hãy ngồi xuống.”

Mo Yan chọn một chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống, lễ phép nói: “Thưa ông Bao, khi tôi mới đến kinh thành, tôi đã nghe nói sư huynh của tôi đã bị ông Zhan bắt giữ. Tôi không biết sư huynh của tôi đã phạm tội gì?”

“Vào ngày ba tháng này, ông Bạch Bảo Chấn, người đứng đầu xưởng dệt ở Gia Sú, đã bị ai đó đâm chết bằng kiếm; ngoài ra, còn có một quan viên khác cũng đã chết trong khách sạn công cộng. Cô có biết chuyện này không?”

Cô bất ngờ và lắc đầu: “Tôi… tôi không biết.” Rồi cô vội vàng bổ sung: “Không phải do tôi đâu!”

Bao Zheng vẫn nói một cách nghiêm túc: “Trong hành lí của sư huynh cô, Lý Hựu, người ta đã tìm thấy hai nghìn lượng bạc, cùng với vòng ngọc của ông Bạch Bảo Chấn.”

“Ý ông là, sư huynh của tôi đã giết họ ư?” Mo Yan nhăn mày, vội vàng nói: “Sư huynh của tôi không bao giờ giết người đâu.”

“Bằng chứng đã rất rõ ràng.”

Mo Yan không tin và lắc đầu: “Bằng chứng rõ ràng là cái gì? Chẳng lẽ các ngài đã chứng kiến sư huynh của tôi giết người sao! Những thứ đó có thể là người ta cố tình đặt điều để vu oan cho sư huynh của tôi.”

Bao Zheng im lặng một lúc, có vẻ hơi thất vọng. Ông được lệnh điều tra về những hành vi tham nhũng ở miền Nam; khi đến xưởng dệt ở Gia Sú, ông đã phát hiện ra nhiều điểm đáng ngờ. Vừa mới bắt đầu tìm hiểu rõ ràng hơn, thì ông Bạch Bảo Chấn lại chết một cách bí ẩn. Nếu nói đó chỉ là sự trùng

Mò Nghiên im lặng một hồi lâu, rồi ngẩng đầu nói: “Ngài Bao, xin phép tôi được đến hiện trường vụ án để xem sao? Và tôi cũng muốn gặp sư huynh của mình.”

“Tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của cô, nhưng cô không phải là người trong gia đình chúng tôi… Hơn nữa, chúng tôi đã cử người canh gác đi kiểm tra hiện trường kỹ lưỡng rồi.”

“Ngài Triển đã kiểm tra rồi à…” Cô mỉm cười, quay đầu nhìn về phía Triển Châu đang đứng bên cạnh với thanh kiếm trên tay, và hỏi: “Ngài Triển, chắc hẳn ngài đã vào ra căn phòng này không dưới một trăm lần rồi phải không?”

Triển Châu ngập ngừng một chút, rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy thì tốt… Ngài có biết trong sân này có bao nhiêu cây, bao nhiêu loại hoa cỏ không? Hiện tại, những cây nào đang nở hoa?” Mọi người đều ngạc nhiên; không chỉ riêng Triển Châu, ngay cả Bão Trọng và Công Tôn Sách, dù hàng ngày vào ra nơi này nhiều lần, cũng không dám khẳng định mình nhớ rõ tất cả những thứ thường thấy ở đây.

Triển Châu suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi trả lời: “Có ba cây: một cây nguyệt quế và hai cây thông. Những loại hoa cỏ gồm có cỏ lan, hoa chuối, hoa liễu… Những cây đang nở hoa có lẽ là nguyệt quế và hoa chuối.”

Mò Nghiên mỉm cười và gật đầu: “Khá giống… Nhưng ngài đã quên mất một số loại: còn có cỏ kim đèn long, hoa ngọc tối hương, và dưới gốc tường còn có hai cây xanh tích; chỉ là chúng không được chăm sóc tốt lắm, có lẽ sắp chết rồi. Ngoài ra, còn có hoa xanh uyên, những bông hoa của nó rất nhỏ và mọc quấn quanh cây thông; có lẽ ngài không để ý thấy chúng.”