“Không vội đâu, em đói không? Hãy ăn một tô mì hoàn tửn ở đây trước đi.” Nói xong, anh ta liền bước đi trước về phía quán mì nhỏ ven đường. “Ăn mì à?!”

Mò Yên ngạc nhiên theo sau anh ta. Mặc dù từ sáng đến giờ cô vẫn chưa ăn gì, nhưng lời đề nghị này thực sự không giống kiểu của Triển Chảo chút nào.

Quán mì là một cửa hàng nhỏ ven đường, rất đơn sơ, nhưng doanh thu lại khá tốt; ba chiếc bàn duy nhất đều có người đang ăn mì. Khi Mò Yên vẫn đang chăm chú quan sát xem chiếc bàn nào có ít dầu hơn một chút thì Triển Chảo đã ngồi xuống bên cạnh một người khác một cách thoải mái. “Hai tô mì hoàn tửn.”

“Cho thêm chút hành lá vào nhé,” Mò Yên vội vàng nói thêm trước khi ngồi xuống.

Chủ quán mì là một ông già gần sáu mươi tuổi, nhưng tay chân lại rất nhanh nhẹn. Ông ta gói hoàn tửn và luộc mì với tốc độ cực kỳ nhanh, và chỉ trong chốc lát, hai tô mì hoàn tửn nóng hổi đã được bày ra trên bàn, hương thơm ngon phức tỏa.

“Chủ quán, cho tôi hỏi một cái, nhà máy dệt phía trước có ai qua đời không?” Triển Chảo giả vờ như không quan tâm mà hỏi.

“Thưa quý khách, quý khách là người ngoại tỉnh phải không?” Ông già hỏi.

“Thật không dám giấu, chúng tôi mới đến Gia Súc hôm nay thôi.”

“Đáng lẽ ra là vậy…” Ông già hạ giọng xuống và tiếp tục nói, “Nghe nói ông chủ nhà máy dệt đã bị người ta sát hại ở kinh thành, chúng tôi cũng không biết liệu đó có thật hay không.”

“Thật đấy!” Một người đàn ông đang ăn mì bên cạnh ngẩng đầu lên nói, “Tối hôm qua tôi đã mang muối đến nhà máy dệt, người bên trong nói rằng ông chủ nhà máy dệt đã bị một tên trộm đột nhập sát hại.”

Mò Yên dừng lại trong chốc lát khi đang ăn mì, rồi nhanh chóng liếc nhìn người đàn ông đó.

“Chuyện này thật sao? Thật là khó tin quá.” Triển Chảo thở dài đồng tình.

“Ai mà không nghĩ vậy chứ!” Người đàn ông kia cũng thở dài, “Thật là khi cây đổ, khỉ tan tản hết… Cộng thêm cô Bạch cũng bị hủy hôn, bạn đừng nhìn bề ngoài thì biết, bên trong đã không còn gì nữa rồi. Những người vợ lẻ kia cứ trì hoãn mãi, không ai sẵn lòng đến kinh thành để giúp đỡ việc tang lễ cả.”

“Cô Bạch bị hủy hôn ư?” Mò Yên ngạc nhiên, “Làm sao có người dám phá vỡ lời hứa hôn của một gia đình quyền quý như nhà máy dệt Gia Súc chứ?”

“Ha! Khi ông chủ Bạch mất rồi, ai còn coi ông ta là ông chủ nhà máy dệt nữa chứ.” Người đàn ông khinh thường nói, “Gia đình Tư Mã ở Lạc Dương cũng không ngốc đ

“Loại gia đình như thế này, thà không lấy còn hơn.”

Nghe vậy, Triển Châu chỉ mỉm cười nhẹ và không nói gì thêm.

“Anh chàng này nói dễ dàng quá; nếu anh biết gia tài của nhà Tư Mã ở Lạc Dương lớn đến mức nào, anh sẽ không nói như vậy đâu.” Người đàn ông kia nuốt hết một ngụm súp mì, rồi nói với giọng bí ẩn: “Nghe nói, ngay cả bát tiểu tiện trong nhà họ cũng được trang trí bằng ngọc trai đêm đấy.” Nghe vậy, không chỉ Mộ Nghiên cười ha hả, mà cả Triển Châu cũng không nhịn được nữa.

“Quả là xứng đáng với con người!” cô ấy cười nói.

“Ý anh là sao?”

Mộ Nghiên cười nghịch ngợm: “Bát tiểu tiện vẫn là bát tiểu tiện thôi; dù có được trang trí bằng ngọc trai đêm đi nữa, nó vẫn là bát tiểu tiện mà thôi… Làm sao nó có thể biến thành bình hoa được chứ?” Mọi người nghe xong đều bật cười.

Người đàn ông kia gật đầu liên tục và nói: “Anh chàng này nói rất đúng! Nhìn vào đó thì thực sự không có gì đáng mong muốn cả.”

“Lúc nãy nghe giọng của anh này, có vẻ như hiện tại trong phủ dệt may này không còn ai đứng ra quản lý việc gì cả.” Sau khi cười xong, Triển Châu như thể nói một cách tình cờ.

“Không hẳn vậy đâu! Chỉ là có quá nhiều người muốn đảm nhận vai trò quản lý mà thôi; kết quả là mọi thứ trở nên hỗn loạn. Bạn nghĩ xem, ba người vợ cả kia… ai lại không nghĩ đến của cải nhà Bạch chứ? Nếu không vì mặt mũi, có thể bất kỳ ai trong số họ cũng sẵn lòng làm điều đó mà.” Người đàn ông lắc đầu và tiếp tục: “Vì vậy, không ai chịu lên kinh để giúp đỡ việc tang lễ cả; nếu họ đi bây giờ, khi trở về e rằng sẽ không còn gì sót lại đâu.”

“Còn cô Bạch thì sao? Cô ấy cũng không đi giúp đỡ việc tang lễ à?”

“Ai có thể hy vọng vào cô ấy chứ! Cô ấy là một người yếu đuối, chỉ cần gió thổi nhẹ cũng có thể ngã xuống đấy. Nghe nói sau khi nhà Tư Mã từ bỏ cuộc hôn nhân, cô ấy đã không bao giờ ra khỏi căn phòng nhỏ của mình nữa.”

Nghe đến đây, Mộ Nghiên và Triển Châu nhìn nhau, trong lòng đều tự hỏi: Rốt cuộc Bạch Bảo Chấn sẽ cho ai biết nơi cất sổ sách kế toán đây? Có vẻ như không ai trong số những người này xứng đáng với trọng trách đó cả.

Chương mười hai

Sau khi ăn xong, họ trả tiền bằng bạc vụn rồi mới tiếp tục đi về phía phủ dệt may. Khi nghe tin họ đến từ ty phủ Khai Phong, các người hầu vội vàng vào báo cáo, và không lâu sau đó, họ đã được đón đến phòng khách lớn. Ba người vợ cả cũng đều ra đón họ. Mộ Nghiên nhì

“Xin thú thật với mọi người, nguyên nhân cái chết của ông Bạch vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ, vì vậy ông Bao đã cử tôi đến đây.”

“Còn nhiều điểm đáng nghi ngờ à?” Phu nhân Supa che miệng, kinh ngạc thốt lên.

“Nếu vậy… chồng tôi đã chết oan uổng rồi!” Một phu nhân khác than thở buồn bã.

Thấy các phu nhân này đều sắp khóc, Mộ Nghiên vội vàng hỏi: “Không biết trước đây ông Bạch có kẻ thù nào không?”

“Kẻ thù ư? Khi còn sống, chồng tôi chưa bao giờ nhắc đến việc có kẻ thù gì cả.”

“…Các phu nhân có biết những người thường xuyên tiếp xúc thân thiết với ông Bạch là ai không?” Triển Châu hỏi.

“Tôi không rõ lắm.” Các chiếc kẹp tóc hình dạng khác nhau đều lắc đầu mơ hồ.

Có vẻ như ngoài những chuyện ăn mặc, tranh giành sự yêu mến của chồng, các phu nhân này hoàn toàn không quan tâm đến những việc khác. Mộ Nghiên trong lòng thầm chán ghét.

Triển Châu cảm thấy bất đắc dĩ và nói: “Dù vậy, chúng ta vẫn nên vào phòng đọc sách của ông Bạch để kiểm tra lại.”

Nghe vậy, các phu nhân có vẻ do dự, lần đầu tiên họ trao đổi ánh mắt với nhau, tỏ ra e ngại.