Bên trong nhà, Cao Anh vẫn tiếp tục khuyên nhủ: “Người đó là Yelü Hongji, còn trẻ tuổi và mạnh mẽ; nghe nói anh ta vừa giỏi võ vừa giỏi văn, lại rất am hiểu về học thức Hán, chắc chắn sẽ không kém gì con cháu nhà Hán của chúng ta.”

Tiếng nức nở của Triệu Dụ dần tắt đi, thay vào đó là những lời nói khiến mọi người phải hoảng sợ: “Mẫu hậu, con thà chết cũng không muốn lấy chồng sang xứ người. Mẫu hậu đừng trách con bất hiếu, con không thể tiếp tục ở bên mẫu hậu nữa.”

Cao Anh nghe vậy mà hoảng sợ, vội vàng kéo cô lại: “Con gái yêu quý của mẹ, đừng làm điều ngu dại như vậy!”

Nhận được tin này, Nhân Tông cũng giật mình, không kịp gọi người hầu, ông tự mình mở cửa bước vào và nhanh chóng tiến về phía Triệu Dụ. “Cha…”

Triệu Dụ thấy Nhân Tông bất ngờ xuất hiện, không kịp ngạc nhiên, cô liền quỳ xuống và vái ba cái. Nhìn con gái mình đang cúi đầu trên mặt đất, Nhân Tông thở dài và đỡ cô đứng dậy: “Tất cả đều là lỗi của cha… Nếu có ai phải trách, thì hãy trách cha đã sinh ra con trong gia đình hoàng gia này. Cha cũng không còn cách nào khác. Bây giờ con là công chúa, con cần phải làm hết sức mình vì cha, vì Đại Tống.”

Thấy con gái mình im lặng nhìn mình, đôi mắt đỏ hoe như quả đào, Nhân Tông buộc bản thân phải cứng rắn: “Con có thể mang theo bất cứ thứ gì con thích trong cung; nếu còn thiếu thứ gì, cứ bảo người ta chuẩn bị cho…”

Nghe vậy, lòng Triệu Dụ trở nên lạnh lẽo; cô biết rằng ý định của cha mình đã quyết định, không còn cơ hội nào để thay đổi nữa.

“…Con sẽ suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Với bước chân trĩu nặng, Triệu Dụ rời khỏi đó trong tâm trạng hoang mang.

**Chương Một**

Trong đêm đông ở kinh thành, không hề có gì làm giảm bớt sự nhộn nhịp. Trên các con phố, các quầy hàng trong chợ đêm mọc lên liên tiếp, chỉ đóng cửa vào lúc nửa đêm và mở cửa trở lại vào lúc sáng sớm. Phía bắc có quán Lý Tứ Gia và Thạch Phùng Ba Tử; phía nam có quán Kim Gia ở chùa cầu và Chu Gia ở Chín Khúc Tử.

Các món ăn như bánh heo, bánh rau, thịt cáo hoang dã, canh quả cây, kẹo thơm, món hầm trong thủy tinh, bánh dẻo… Chỉ cần ngửi thấy mùi thơm là đã khiến người ta thèm thuồng. Còn có những người bán trà, vào đêm đông lạnh giá, uống một tô trà nóng hổi thì cảm thấy ấm áp vô cùng. Sự nhộn nhịp này thực sự rất thoải mái đối với những người thưởng thức ẩm thực, nhưng đối với những người tuần tra trên đường thì lại là một cảnh tượng khác. Từ lúc đèn được

“Đầu đội Vương,” cô gái ấy vất vả nuốt xuống lời mình nói rồi cười đáp, “Tại sao ngài lại tự mình ra đây?”

Người được cô gọi là Đầu đội Vương chính là Vương Triều – người đứng đầu đội cảnh sát của phủ Khai Phong. Ông luôn trừng phạt nặng những người dưới quyền làm trái nhiệm vụ một cách khắc nghiệt. Mò Nghiên không chắc liệu việc ăn uống khi đi tuần tra có được coi là làm trái nhiệm vụ hay không, nhưng thấy vẻ mặt không hài lòng của Vương Triều, cô biết mình đã gặp rắc rối.

Vương Triều nhìn cô gái một cách bất đắc dĩ và nghiêm giọng trách móc: “Sao em lại ăn trộm nữa? Khi đi tuần tra, phải luôn cảnh giác, không được có chút lơ là nào.”

“Cảnh sát cũng là con người mà, đâu phải làm từ đồ đồng hay sắt đâu… Trời lạnh thế này…” Mò Nghiên phàn nàn. Cô chỉ được đi tuần tra mỗi năm ba lần; công việc đó vừa lạnh vừa khó chịu, lại còn liên tục phải nhìn thấy đồ ăn… Làm sao có thể kiềm chế được không ăn? Tuyết vẫn đang rơi, gió cuốn tuyết thổi vào mặt, cô nhăn mày và quấn chặt chiếc áo choàng của mình.

Dù sao thì cô vẫn chỉ là một cô gái nhỏ bé, Vương Triều không thể làm gì được cô, chỉ có thể dạy bảo: “Chỉ có chịu khổ mới có thể trở thành người giỏi hơn.”

“Lời đó không đúng đâu… Hoàng đế cũng là người giỏi hơn mà, sao ông ấy lại không phải chịu những khó khăn này?” Mò Nghiên lắc đầu. “Nếu nói rằng chỉ cần chịu khổ là có thể trở thành người giỏi hơn, vậy thì tôi cũng có thể trở thành hoàng đế à? Thật là vô lý…”

“Sao em luôn có lý lẽ như vậy!”

“Lời đó ngay từ đầu đã không đúng rồi.”

“Lời đó là tôi nói đâu! Đó là lý lẽ được truyền lại từ tổ tiên chúng ta mà…”

“Vậy thì tổ tiên chúng ta đã sai rồi… Sao lại truyền lại như vậy?” Mò Nghiên nói một cách tự tin.

Vương Triều cảm thấy bực bội; mỗi lần nói chuyện với cô, ông đều không thể thắng được, cô lại luôn đưa ra những lý lẽ lập dị để đáp trả.

“Đầu đội Vương còn có việc gì nữa không? Nếu không có gì, tôi sẽ tiếp tục đi tuần tra.” Đôi chân của Mò Nghiên đã tê cứng vì lạnh; cô vội vàng đạp chân mấy cái để cố gắng lấy lại cảm giác.

Vương Triều không muốn nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay bảo cô đi nhanh. Nhìn cô gái nhỏ bé kia từ từ hòa vào dòng người, ông lắc đầu liên tục… Nghe nói hoàng đế còn ban tặng cô chức vụ đầu đội cảnh sát, nhưng nhìn thấy cô trong tình trạng này, làm sao cô có thể làm tốt công việc được chứ? Bên này, Mò Nghiên cũng cảm thấy rất không vui; d

“Con đàn bà nào mà dám cản đường ông nội ngươi!” Cậu bé tức giận và hét lớn.

Mò Yán nghe xong cười ha hả: “Ngươi mới bao tuổi thôi, chưa kịp lấy vợ đã muốn làm ông nội rồi à.”

Cậu bé vùng vẫy mãnh liệt, nhưng vì chưa từng học võ nên dù động tác linh hoạt thì cũng không có quy tắc gì cụ thể, không thể thoát khỏi sự kiểm soát của Mò Yán được. Lúc này, người vừa hét lên trước đó cũng đã đến nơi; người đó có vẻ ngoài xinh đẹp, ăn mặc như một thiếu gia, liền túm lấy cậu bé và giật lấy chiếc túi tiền có nền đen viền vàng trong tay cậu ta, tức giận nói: “Nhỏ như thế này mà đã ăn trộm rồi à, cẩn thận tôi sẽ đưa ngươi đi gặp quan.”

“Khoan đã,” Mò Yán vươn tay lấy chiếc túi tiền, “làm sao ngươi có thể chắc chắn rằng chiếc túi này thuộc về mình?”

“Ngươi! Ngươi là ai mà dám hỏi tôi như vậy!”

Mò Yán bình tĩnh lấy ra tấm danh thiếp trong tay mình và nói: “Tôi là một lính truy bắt của phủ Khai Phong. Nếu cô gái có oan ức gì, có thể đến trước cửa phủ Khai Phong để kêu oan.”

“Ngươi… ngươi làm sao biết tôi là con gái?” Người đó sững sờ.

Mò Yán liếc nhìn người đó một cái, biểu hiện trên khuôn mặt cô rõ ràng là: Kể cả kẻ ngốc nghếch cũng nhìn ra được rằng ngươi là con gái mà. Sau đó, cô cúi xuống mở chiếc túi tiền, liếc nhìn qua một chút, ánh mắt cô lóe lên một tia nghi ngờ…