Nhưng dường như Yelü Hongji không hề hài lòng chút nào; ông cau mày và hỏi người vệ sĩ bên cạnh: “Tại sao lại là trò này mãi? Mỗi lần đều như vậy, thì đi săn nai còn có ý nghĩa gì nữa? Cứ bảo họ rời đi đi, đừng làm phiền nữa.”

Người vệ sĩ vội vàng phi ngựa đi, và không lâu sau, tiếng trống chiêng đã tắt dần, đàn nai cũng bắt đầu giảm tốc độ.

Tiêu Tín nhẹ nhàng điều khiển yên ngựa, tiến lại gần Yelü Hongji và cười nói: “Thật sự chỉ có đi săn cùng Ngài mới thú vị. Tôi cũng ghét việc họ làm phiền lắm. Lần trước, tôi đã vất vả tìm được một con hổ trắng hai mắt đen, theo dõi nó suốt nửa ngày, và đang sắp bắt được nó thì chúng lại làm cho nó hoảng sợ và bỏ chạy mất… Thật là tức giận phải không?”

Yelü Hongji mỉm cười, kéo mạnh yên ngựa và nói: “Lần này chúng ta sẽ bắt được một con hổ để mang về!”

Tiêu Tín mừng rỡ: “Ngài thật là hứng thú… Vậy thì chúng ta phải đi sâu vào rừng hơn nữa. Với sự ồn ào của họ, e là tất cả các con thú đều đã trốn đi mất rồi.”

“Đi thôi!”

Yelü Hongji rõ ràng rất hào hứng; ông là người đầu tiên phi ngựa lao vào hướng rừng sâu. Dù những người dưới quyền ông biết rằng việc Hoàng tử đi sâu rừng là rất nguy hiểm, nhưng ai cũng biết ông rất thích săn bắn; vì vậy, dù họ có khuyên can thì cũng vô ích, chỉ có thể cố gắng cẩn thận hơn mà thôi.

Tiêu Quan Âm nhìn chằm chằm vào bóng lưng anh trai mình, trong lòng trách móc anh ta vì đã kích động mọi người khiến cho anh trai mình muốn đi sâu rừng. Bản thân cô ấy không hề thích săn bắn; dù cô ấy tỏ ra rất hứng thú, nhưng chỉ là để đi cùng Yelü Hongji mà thôi. Nếu thực sự phải đi sâu rừng để săn hổ hay gấu, cô ấy cũng rất lo lắng.

“Công chúa, chúng ta sẽ đi săn hổ đấy!” Giọng Mo Nghiên run rẩy vì hào hứng. Cô ấy rất thích chơi đùa, và khi nghe nói sẽ được đi săn hổ, cô ấy tự nhiên rất vui mừng. Nhưng khi thấy Zhao Yu tỏ ra thờ ơ, cô ấy lại cảm thấy hụt hẫng: “Thật đáng tiếc là anh trai tôi không ở đây; nếu có anh ấy, chắc chắn anh ấy cũng sẽ thích lắm.”

Zhao Yu luôn giữ thái độ thờ ơ, bởi vì cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này. Dù sao thì mọi người cũng đã đi ra ngoài rồi; đối với cô ấy, việc đi săn nai hay săn hổ cũng không có gì khác biệt cả. Cuối cùng, mọi người vẫn phải chờ đến khi Yelü Hongji no say mới có thể trở về, vì vậy đi đâu cũng giống nhau mà thôi.

Mọi người c

Nghe vậy, mặc dù trên mặt Zhao Yu vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng anh lại không khỏi lo lắng. Những con thú mà anh đề cập đến, cô chưa bao giờ thấy chúng thật sự.

“Còn có gấu nữa à?!” Mo Yan hào hứng không ngớt, “Có nhiều không? Lần này chúng ta có thể gặp được không?”

“Tất nhiên là có gấu, nhưng không dễ gì để tìm thấy đâu. Tôi đã vào rừng nhiều lần rồi, mới chỉ gặp được một lần thôi. Loài vật đó rất ranh mãnh và hung dữ; ngay cả bốn năm người cũng chưa chắc đã đối phó nổi.”

Zhao Yu thầm thở dài: Nếu không dễ gặp thì tốt rồi… Tốt nhất là đừng gặp phải bất cứ thứ gì cả, quay vòng một vòng rồi mau chóng trở về đi.

Càng đi sâu vào rừng rậm, không khí càng trở nên mát mẻ hơn; gió thổi qua mang theo hơi ẩm lạnh lẽo. Mọi người đi trong đó, lời nói cũng ngày càng ít đi, dường như họ đều e rằng một tiếng động nhỏ nào đó cũng có thể làm đánh thức những sinh vật ẩn náu trong rừng.

Tiếng chim hót, tiếng ve kêu, thỉnh thoảng còn có tiếng ngựa hí.

Yelü Hongji dường như đã phát hiện ra điều gì đó; anh ta nhảy xuống ngựa, và những người đi sau cũng lần lượt xuống ngựa theo. Họ đi vài bước về phía bên trái, cúi xuống quan sát thân cây bạch dương...

“Tiêu Tín, đến đây xem này.” Giọng anh ta thấp đến mức gần như không nghe thấy được, rồi anh ta vẫy tay gọi Tiêu Tín.

Tiêu Tín vội vàng tiến lại gần, cũng cúi xuống quan sát kỹ lưỡng, sau đó đứng dậy nhìn quanh và bước vài bước về hướng tây bắc, cúi đầu cười nói: “Thái tử, đúng rồi! Nhìn những dấu chân này, vẫn còn tươi mới; chắc chắn con hổ này đã đi qua đây trong hai ngày vừa qua, và đang đi về hướng tây bắc.”

Nghe anh ta nói vậy, Mo Yan biết là họ đã tìm thấy dấu vết của con hổ. Cô cũng tiến lại gần để xem những dấu chân và vết móng mà con hổ để lại. Vốn dĩ cô rất giỏi trong việc theo dõi dấu vết; mặc dù chưa từng thấy hổ bao giờ, nhưng nhìn những dấu chân và vết móng đó, cô cũng có thể đoán được kích thước của con hổ.

“Đây quả là một con vật to lớn đấy… Nếu bắt được nó thì thật là tuyệt vời.” Cô thì thầm với Zhao Yu.

Zhao Yu thở dài một hơi, cuối cùng cũng cảm thấy hơi sợ hãi: “Thật sự là hổ sao?”

“Dấu chân giống mèo, nhưng to hơn mèo nhiều… Chắc chắn là hổ rồi. Hơn nữa, mọi người đều nói vậy… Chắc chắn là hổ thôi.” Mo Yan lắc đầu, trong tay cô cầm một nhúm lông mà không rõ cô đã nhặt được từ đâu, “Công chúa, xem này… C

“Dễ tìm thì tốt rồi…” Chỉ nghĩ đến việc sớm trở về nhà, Zhao Yu không còn suy nghĩ gì khác.

Mo Yan tiếp tục nói: “Nhưng cũng chưa chắc đâu… Càng lớn tuổi thì chúng càng ranh mãnh; có khi chúng lại rất thông minh, và việc bắt được chúng sẽ càng khó.”

“…”

“Nếu trước đây đã từng có người săn bắt chúng, thì e là sẽ càng khó hơn nữa…” Mo Yan vẫn đang nói, trong khi bên cạnh, Zhao Yu lặng lẽ dắt con ngựa đi qua cô, “…Công chúa, hãy đợi tôi một chút.”

Zhao Yu không quay đầu lại, chỉ nói từ xa: “Trước hết, hãy vứt bỏ bộ lông đó đi.”

“Ồ.”

Mo Yan lắc tay, vứt bỏ bộ lông đó, rồi thấy mình đã tụt xuống cuối hàng, liền vội vàng đuổi theo.

Chương 62

Một ngôi làng nhỏ ven biên giới, một quán trọ cũ kỹ.

Người đàn ông người Liêu bán da này đã ở đây ba, bốn ngày rồi. Khi đến đây, hầu hết số da anh ta mang theo đều đã được bán hết, vì vậy anh ta đã mua thêm một ít gạo và mì để mang về. Bây giờ, anh ta đang thanh toán tiền phòng cho chủ nhà.

Bà Phương ngồi bên cạnh chiếc bàn, từng ngụm một uống trà. So với những lần trước, người đến gặp bà lần này đã muộn hai ngày, nên bà không khỏi lo lắng, liên tục nhìn ra cửa.

Sau khi thanh toán xong, người đàn ông người Liêu quay lại ngồi xuống bàn, đặt các túi gạo và mì bên cạnh chân mình. Anh ta nhấc túi tiền lên; túi đó rõ ràng khá nặng, vì vậy anh ta lại gọi nhân viên quán mang rượu và thịt đến, ăn no mới tiếp tục lên đường.