“Nếu cô ấy tự nguyện đưa đồ cho chúng ta thì tốt biết mấy.” Triển Châu quay đầu nhìn cô, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Mặt cô vẫn đau chứ?” Mạc Nghiên bất ngờ khi anh nhìn vào mình; nửa khuôn mặt bị đánh lập tức cảm thấy nóng bỏng như đang bị thiêu đốt.

“Đau lắm à?” Anh lại hỏi.

Cô lắc đầu.

“Vậy thì tốt rồi.”

Triển Châu mỉm cười; nửa khuôn mặt còn lại của cô cũng bỗng nhiên cảm thấy nóng lên một cách kỳ lạ.

“Tối nay cô đừng về nhà, hãy ở lại bên cạnh phủ Bạch,” anh tiếp tục nói, “Chúng ta cần phải canh chừng cô Bạch; nếu cô ấy có ý định chuyển đồ đi hoặc muốn bỏ trốn khỏi nhà, chúng ta sẽ kịp biết.”

“…Ồ.”

Chương Hai Mươi Chín

Cô ngẩn ngơ một lát, rồi quay người đi. Đi được vài bước, cô lại quay đầu hỏi: “Anh định đi đâu?”

“Tôi còn có việc phải làm ở một nơi khác.”

Triển Châu mỉm cười, chào tạm biệt cô, và trong chốc lát, anh đã biến mất trong bóng đêm.

Mạc Nghiên vẫn đứng yên tại chỗ, mất một lúc mới nhận ra rằng những lời anh nói gần như không có ý nghĩa gì. Cô tức giận nhìn về hướng anh đã biến mất trong bóng tối, rồi lắc đầu để xua tan hình ảnh nụ cười của anh khỏi tâm trí mình.

Sau khi rời khỏi phủ Bạch, Triển Châu đi nhanh về phía chùa Hàn Sơn.

Vụ tham nhũng ở Giang Nam có quy mô rất lớn, điều này đã được Bao Đại Nhân dự đoán trước. Triển Châu hiểu rõ rằng trở ngại lớn nhất hiện nay không phải là các sổ sách kế toán, mà chính là Ninh Tấn – người được Hoàng đế tin tưởng và sai đến đây.

Hoàng đế, vì muốn giữ thể diện, muốn che đậy sự việc này, điều này là không thể phủ nhận. Nhưng nếu vì lợi ích cá nhân của Hoàng đế mà vụ án tham nhũng ở Giang Nam không thể được điều tra triệt để, thì không chỉ công sức của Bao Đại Nhân sẽ bị phá hủy, mà còn làm sao có thể đền đáp lòng mong đợi của nhân dân?

Việc một gia đình sản xuất vải nhỏ tham nhũng số tiền lớn như vậy thật sự là điều mà Triển Châu chưa từng lường trước được. Anh vô thức nắm chặt cây quạt lớn trong tay; dù thế nào đi nữa, anh cũng sẽ liều một lần: mặc dù anh và Ninh Tấn không quen biết nhiều, nhưng anh biết rằng người này cũng là một con người có tình cảm. Hiện tại, anh chỉ hy vọng rằng Ninh Tấn sẽ nghĩ đến lợi ích chung của mọi người và không còn cố tình che đậy sự thật nữa.

“Triển Châu xin gặp Vương gia Ninh.”

Dù đã qua nửa đêm, Triển Châu vẫn tuân thủ nghi thức, gõ cửa chùa một cách lịch sự và yê

Đúng lúc đang ngủ say sưa thì sao, Ninh Tấn bực bội gãi đầu và nhìn xiên xẹo vào Triển Châu: “Ngươi thật biết chọn thời điểm đấy… Rốt cuộc có chuyện gì quan trọng đến mức phải đánh thức ta giữa đêm khuya vậy?”

Triển Châu tháo gói hàng đeo sau lưng ra, đặt nó lên bàn và mở ra; một quyển sổ sách dày cộm nằm yên bình bên trong. “Đây là quyển sổ mà tôi đã lấy từ nhà họ Bạch.”

Ninh Tấn liếc nhìn qua và không hề tỏ ra ngạc nhiên: “Là giả à?”

Triển Châu gật đầu.

Ninh Tấn và Ngô Tử Xứ trao đổi ánh mắt với nhau: “Tôi đã biết rồi… Nếu thật sự là thật, tại sao ngươi lại mang nó đến đây?” Triển Châu giữ nguyên vẻ bình tĩnh: “Quyển sổ giả cũng có thể chứa những thông tin đáng quý… Đêm nay, tôi đã học được rất nhiều từ nó.”

“Ồ?…”

“Tôi đã hỏi ý kiến các thương nhân địa phương… Số tiền bị báo cáo sai trái trong quyển sổ này đã vượt quá một triệu lượng.”

Ninh Tấn im lặng một lúc, rồi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn trước khi cười nhẹ: “Hóa ra Bạch Bảo Chấn có cái ‘bụng’ khá lớn đấy…”

“Cộng thêm số tiền mà các thương nhân hàng năm dâng hiến, cùng với việc bóc lột họ qua nhiều giai đoạn, chỉ trong một năm, một cơ quan sản xuất vải đã thu về gần năm triệu lượng.” Triển Châu tiếp tục nói chậm rãi.

“……”

Ninh Tấn ngẩng đầu lên, cố tỏ ra thoải mái: “Triển Châu, ngươi muốn dọa ta à?”

Triển Châu đứng yên, ánh mắt trong veo, không hề xao động.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng Ninh Tấn thở dài và chịu thua: “Được rồi, ta biết ngươi không đùa về chuyện này đâu.”

“Vâng, hoàng tử hiểu rồi.” Triển Châu nói một cách bình thản.

Ninh Tấn không biết phải nói gì, cơn giận dữ không tìm chỗ nào để giải tỏa, liền lấy quyển sổ trên bàn lật qua lật lại, rồi ném thẳng ra cửa.

Quyển sổ khá nặng; chỉ nghe “thình” một tiếng, cánh cửa bị đập mạnh đến rung chuyển.

Ngô Tử Xứ cẩn thận bước tới, nhặt quyển sổ lên, nhìn thấy vẻ mặt của Ninh Tấn, không dám đặt nó trở lại bàn, mà phải cầm nó trong tay.

“Ngươi còn nhặt nữa à… Nhặt thứ rác rưởi này làm gì!” Ninh Tấn tức giận nói.

Ngô Tử Xứ đứng bên cạnh, cười mỉm; anh ta đâu thể nào lại đặt quyển sổ vừa nhặt lên trở lại được.

Triển Châu im lặng, biết rằng Ninh Tấn đang tức giận nhưng không tìm chỗ nào để giải tỏa, và điều đó lại đúng ý của anh ta. Anh ta chỉ sợ Ninh Tấn không nổi giận, chứ không sợ Ninh Tấn nổi giận… Dù cơn giận đó được hướng về phía mình thì cũng được.

“Tử Xứ, ngươ

“Tôi biết mà, từ lâu anh đã không ưa thích công việc tồi tệ này rồi.” Ninh Tấn nhìn anh ta chằm chằm, thực sự muốn bước xuống giường đá anh ta vài cái để giải tỏa cơn giận; nhưng nghĩ lại rằng đi chân trần thì không phù hợp, liền thở dài trên giường: “Từ lâu tôi đã nói với hoàng huynh rằng không cần phải bảo vệ anh ta quá mức, nhưng hoàng huynh không nghe, bảo rằng chỉ là do chưa trải nghiệm nhiều, mới nóng vội và mắc sai lầm… Chỉ riêng việc quản lý Cục Dệt may đã tiêu tốn gần năm triệu lượng bạc; cộng thêm các khoản khác nữa, nếu có đủ số tiền đó, thậm chí mười quốc gia Liêu cũng không thể đánh bại được.”

Ngô Tử Xứ liên tục gật đầu: “Hoàng tử nói đúng.”

“Tôi từ đầu đã không muốn nhận công việc tồi tệ này,” Ninh Tấn tiếp tục than phiền, “Lúc đầu tôi chỉ nghĩ rằng sẽ chiếm ít của cải một chút, và thu hút thêm vài người hỗ trợ mình thôi, không cần phải làm quá đáng… Nhưng không ngờ anh ta lại dám làm những việc như vậy. Nếu biết trước, khi hoàng huynh đề nghị, tôi lẽ ra phải từ chối ngay…”

“Bây giờ hoàng tử dừng lại cũng chưa muộn,” Triển Chiếu, người vẫn đứng im lặng bên cạnh, bất ngờ lên tiếng. Ninh Tấn ngẩn ngơ, nhìn anh ta qua khóe mắt: “Anh đến bây giờ mới nói ra điều này, không thấy khó chịu sao?”

“Hoàng tử chắc chắn sẽ coi lợi ích của đất nước là trọng yếu; chỉ là Triển Chiếu nói quá nhiều mà thôi,” Triển Chiếu nói với giọng điệu ôn hòa.

“Hừ! Anh đang đợi tôi ở đây đấy,” Ninh Tấn cười lạnh, “Tử Xứ, nhìn xem… Lần trước tôi còn bảo anh ta ít nói lắm; hóa ra những người ít nói lắm khi nói ra điều gì đó, từng câu từng chữ của họ… có thể khiến người ta chết được đấy.”