Cô ấy dường như đã trải qua một giấc mơ rất dài, rất lâu.

Đôi khi cô cảm thấy nhẹ nhàng như đang nổi trên không trung; đôi khi lại thấy lạnh cóng như đang ở trong vùng tuyết rừng; và đôi khi lại khát khô cổ họng như đang bị nắng chiếu trực tiếp dưới sa mạc…

“Bố ơi, cứu con… cứu con…” Những ký ức thời thơ ấu ấy xoay cuồng trong đầu cô.

“Anh trai, anh ở đâu?” Cô đi trong sương mù, nhưng dù cô gọi thật to, cũng không thể tìm thấy người đó.

Khi mở mắt ra, cô chợt nhận ra mình quả thực chỉ đang mơ. Những người xung quanh cô đều quá quen thuộc… Có vẻ như cô chưa bao giờ đến kinh thành, cũng chưa bao giờ đến nước Liêu.

“Anh trai thứ hai…” Cô thì thầm gọi.

Tiêu Thần quay người từ phía bàn lại, bước về phía nơi cô nằm, đặt tay lên trán cô và nói: “Sốt đã giảm rồi, may là em đã tỉnh lại.”

Có lẽ vì nghe thấy tiếng động bên trong, ai đó bước vào phòng, đến bên cạnh Mạc Nghiên và lau mồ hôi trên trán cô bằng khăn, nói một cách dịu dàng: “Cuối cùng em cũng tỉnh rồi.”

Mạc Nghiên nhìn người đó, do dự một lúc lâu mới nói: “Cô Bạch… Vậy là đây không phải là mơ…”

Bạch Dung Ngọc không hiểu cô đang nói gì, đỡ cô dậy và hỏi: “Em khát lắm phải không? Muốn uống chút nước không?”

“…Không phải là mơ…” Mạc Nghiên vẫn lẩm bẩm, “Nếu cô Bạch ở đây, thì anh trai đâu rồi? Anh trai ơi…”

“Triển Triệu đã chết rồi… Là Hoàng tử Ninh đã đưa em trở về… Em đã ốm suốt nửa tháng trời, luôn trong tình trạng hôn mê,” Tiêu Thần nói một cách bình thản.

Anh trai thực sự đã chết… Điều đó là sự thật. Dần dần, ý thức của cô trở lại.

“Chúng ta vừa mới kết hôn,” cô nằm tựa vào giường, kể cho Tiêu Thần nghe một cách bình tĩnh, “Nhưng anh ấy biết mình sẽ chết, và cũng biết em sợ nhìn thấy xác chết, nên anh ấy đã đi xa để em không thể tìm thấy mình.”

Nói đến đây, cô thậm chí còn mỉm cười nhẹ, rồi thở dài: “Dù sao đi nữa, em cũng không trách anh ấy đâu… Nhưng anh trai thứ hai, anh nghĩ, anh ấy có làm sai không?”

Tiêu Thần nuốt nghẹn một cái, sau đó nói bình thản: “Đúng… Anh ấy không nên đối xử với em như vậy.”

Nghe vậy, Mạc Nghiên ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên khóc lóc nức nở, ôm chặt lấy Tiêu Thần. Đây là lần đầu tiên cô khóc kể từ khi Triển Triệu ra đi.

Tiêu Thần không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vỗ lưng cô như đang an ủi một đứa trẻ. Bạch Dung Ngọc đứng bên cạnh, lòng đau nhói, che miệng lại cố

“Hãy nghỉ ngơi tốt ở nhà đi, vài ngày nữa, sư phụ của chúng ta cũng sẽ trở về thôi.” Tiêu Thần nói một cách bình thản.

Mạc Nghiên lắc đầu: “Tôi muốn đến kinh thành, tôi vẫn muốn trở thành một lính truy bắt ở huyện Khai Phong.”

Tiêu Thần im lặng một lúc lâu, không nói thêm gì nữa.

Mạc Nghiên ngẩng đầu nhìn Bạch Anh Ngọc, mới nhận ra rằng cô ấy đã buộc tóc theo kiểu phụ nữ, và khi nhìn cách cô ấy nhìn Tiêu Thần, cô liền hiểu ngay.

“Dì hai ơi, có thể dạy em cách buộc tóc không?” Cô mỉm cười nhẹ nhàng hỏi Bạch Anh Ngọc.

Bạch Anh Ngọc e thẹn trả lời: “Được thôi, khi em khỏe hơn một chút nữa, tôi sẽ dạy em.”

Trong căn phòng đá tối tăm này, chỉ có một chiếc đèn dầu được đốt trên tường; ánh sáng yếu ớt của nó liên tục lay động không ổn định. Đồ đạc trong phòng cũng rất đơn giản, chỉ có một chiếc giường, một cái bàn và một chiếc ghế, tất cả đều làm bằng đá.

Chiếc giường đá được đặt sát tường, phủ một tấm chăn đơn giản; một người đang nằm nửa người dựa vào đó. Khuôn mặt anh ta trông cực kỳ nhợt nhạt vì lâu ngày không tiếp xúc với ánh nắng mặt trời; chân trái của anh ta từ đầu gối trở xuống đã không còn nữa, và chiếc áo choàng của anh ta trống rỗng ở phần đó.

Nhưng anh ta vẫn đang mỉm cười, thoải mái và không hề quan tâm đến điều đó.

Bên cạnh chiếc bàn đá, còn có một người khác ngồi đó; khuôn mặt người này được che kín bằng những tấm vải trắng, có vẻ như là một người mù. Biểu cảm của người này hoàn toàn trái ngược với người đàn ông mất chân kia; trầm mặc và nặng nề.

“Chỉ vài ngày nữa thôi, mắt bạn sẽ hồi phục lại thôi, đừng quá lo lắng.” Người đàn ông mất chân an ủi và cười nói thêm: “Chỉ là sau khi khỏe lại, bạn sẽ bận rộn lắm đấy… Chắc không thể sống cuộc sống thanh thản như tôi được đâu.”

Nghe lời anh ta, người mù lắc đầu: “Tôi chết cũng không đáng tiếc… Tại sao anh lại phải hy sinh mạng sống để cứu tôi? Nếu không phải vì tôi, anh cũng không cần phải mạo hiểm tính mạng, phải mất đi một chân mới có thể cứu được tôi, và còn mất hết võ năng nữa.”

“Ngay cả khi tôi không cứu bạn, chân đó rồi cũng sẽ bị teo đi thôi… Chỉ là sớm hay muộn mà thôi… Có gì quan trọng đâu.” Người đàn ông mất chân cười nhẹ, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Chỉ là việc đó vẫn cần thêm thời gian… Chúng ta vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa.”

“Với tình trạng hiện tại của bạn, làm sao có thể tiế

“Mạc Bắt đầu ơi, vợ tôi sắp sinh trong vài ngày nữa rồi… Liệu có thể điều chỉnh giờ làm việc của tôi sang ban ngày được không? Ban đêm để cô ấy ở nhà một mình, tôi thực sự lo lắng quá.”

Mạc Nghiên nhìn lại lịch trình làm việc vài lần. Gần đây, bà đã phải giao cho vài người khác điều tra các vụ trộm cắp tại các cửa hàng bán gạo, nên nhân sự thực sự rất khan hiếm; bà e rằng không thể tìm ai khác để thay đổi giờ làm việc cho anh ta được.

“Được thôi, vậy thì anh sẽ làm ca ban ngày đi.” Vì không có ai khác có thể thay thế, cuối cùng bà cũng phải tự mình đảm nhận ca làm việc ban đêm.

“Cảm ơn lắm!” Người lính canh vui mừng cúi đầu chào rồi ra khỏi phòng.

“Khoan đã!”

“Còn điều gì khác cần chỉ đạo không?”

“Nhân sự ở đây không đủ, mong vợ anh sinh nhanh lên nhé.” Mạc Nghiên nói một cách nặng nề.

“…Vâng, vâng.”

Dù không biết phải làm thế nào để vợ mình sinh nhanh hơn, anh ta vẫn liên tục gật đầu rồi mới rời đi.

Trong phòng canh gác, Mạc Nghiên tựa vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cơn mưa thu rơi rích rích, thở dài một tiếng, rồi vươn tay lấy ấm trà bên cạnh để uống. Nhưng khi nước trà chạm vào môi, nó lại lạnh buốt… Thật không may, bà không thể uống được một tách trà nóng nào cả, bà bực bội đặt ấm xuống.

Đang lúc bà chuẩn bị đun nước trên bếp thì Ma Hàn bước vào, áo khoác của anh ta đầy những giọt mưa.