“Ồ… Tôi nhớ rồi, là vào mùa xuân.” Châu Dụy cúi đầu, nói với vẻ buồn bã: “Bây giờ gần đến mùa đông rồi phải không? Mỗi khi trời mưa, hơi lạnh liền thổi vào ngay.”

“Đã qua Hàn Lộc rồi, nơi này lạnh sớm lắm.” Cung nữ đáp lại.

“Thật là nhanh quá…” Châu Dụy cười một cách u ám; không ngờ mình đã ốm suốt nửa năm trời rồi. “Lễ cưới sẽ được tổ chức vào lúc nào?”

“Nghe nói là vào ngày Đông Chí,” cung nữ cười, muốn làm cho nàng vui lên, “Công chúa, chị phải ăn uống cho tốt nhé. Khi đó mặc chiếc áo thêu hoa màu đỏ mới đẹp đấy.”

Châu Dụy chẳng quan tâm liệu chiếc áo có vừa vặn hay đẹp không; điều duy nhất còn lại mà nàng cần làm là tiến hành lễ cưới một cách thuận lợi với Yết Lỗ Hồng Cơ, coi như đã hoàn thành trách nhiệm của mình.

Còn người đó… anh ta cũng có những việc riêng để làm; nàng kiềm chế nỗi đau trong lòng, biết rằng vẻ ngoài của mình chắc chắn không phải là điều anh ta quan tâm.

Ninh Tấn không hề ngu dại chút nào.

Anh ta biết rằng việc thuyết phục Mạc Nghiên không hề dễ dàng, nhưng nếu dùng danh nghĩa công việc để yêu cầu Bao Trọng điều động Mạc Nghiên đến đây, thì chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.

“Mạc Thủ đầu rất tỉ mỉ và đã giải quyết nhiều vụ án khó khăn trong những năm qua; tôi từng nghe nói về điều đó. May mắn thay, cô ấy cũng có mối quan hệ tốt với tôi và đã từng đến Liêu Quốc. Lần này tôi đang điều xe hàng triều cống, vì vậy cần có người quen biết đi cùng; ông Bao, xin ông giúp đỡ một tay, để Mạc Thủ đầu đi cùng tôi lần này nhé.”

Một buổi chiều mùa thu, anh ta ngồi trong phòng làm việc của Bao Trọng với nụ cười hiền lành, nói lời một cách tự tin và duyên dáng. Sau khi nói xong, anh ta cúi đầu thưởng thức trà, tin chắc rằng với tư cách là Vương gia Ninh, chỉ cần mượn một vị thủ đầu nhỏ bé của Phủ Khai Phong, Bao Trọng chắc chắn sẽ không từ chối.

Nhưng sau khi anh ta nói xong, Bao Trọng lại không hề lên tiếng.

Một lúc sau, Bao Trọng mới từ từ nói: “Vụ việc này có chút khó khăn… Gần đây Phủ Khai Phong có rất nhiều việc phải lo…” Anh ta vừa nói được nửa câu thì có người bên ngoài báo cáo:

“Ông Bao, có một vụ án quan trọng cần báo cáo.”

Ninh Tấn nghe thấy tiếng đó, ngẩng đầu nhìn ra, và thấy đó chính là Mạc Nghiên.

“Hãy vào đi.” Bao Trọng gật đầu, rồi quay sang Ninh Tấn nói: “Xin lỗi, Vương gia, mong Ngài chờ một lát.”

“Việc quốc gia quan trọng hơn… Có cần tôi rời đi không?” Ninh Tấn là

Nghe cô ấy nói đến đây, Ninh Tấn đã không thể uống trà được nữa.

Bao Chằng nghe rất chăm chú và hỏi tiếp: “Đó là loại vũ khí gì? Cô có thể nhận ra không?”

“Hộp sọ bị vỡ nát; chắc chắn phải là búa, và để có thể sử dụng lực lượng mạnh như vậy, kẻ sát nhân chắc hẳn rất mạnh mẽ, lại thường xuyên dùng búa.”

Bao Chằng gật đầu, dường như nhớ đến điều gì đó: “Vụ án ở hiệu bán gạo thì sao rồi?”

“Tối nay chúng ta sẽ triệt phá nó. Những người dưới quyền tôi đã chờ đợi từ vài ngày nay rồi,” Mạc Nghiên mỉm cười, “Chỉ mong tối nay có thể bắt quả tang kẻ phạm tội.”

“Vẫn phải hành động thật cẩn thận.”

“Tôi hiểu rõ.”

Với việc vài vụ án đã có manh mối, Bao Chằng dường như thoải mái hơn nhiều. Anh cười với Ninh Tấn và nói: “Công việc quá nhiều, khiến tôi bỏ bê ngài, xin ngài thông cảm.”

Ninh Tấn cười đáp: “Không sao đâu. Có vẻ như, Tiểu Thất ở ty công an Khai Phong đã trưởng thành thật rồi… Cứ là xác chết này, mùi hôi thối kia… Nghe mãi tôi cũng đau đầu luôn.”

“Nếu ngài nhìn thấy tận mắt, chắc sẽ càng choáng váng hơn nữa đấy.” Sau khi báo cáo xong công việc, Mạc Nghiên không còn kiêng nể gì nữa, tự ngồi xuống và rót trà uống. Ninh Tấn hỏi: “Cô đến đây để làm gì vậy?”

“Đến tìm các ngài để xin người.”

“Xin ai vậy?” Ninh Tấn hỏi một cách thản nhiên.

“Xin ngài.”

Mạc Nghiên nghe vậy giật mình; cô không ngờ Ninh Tấn đặc biệt đến ty công an Khai Phong chỉ để xin cô đi cùng. Cô không khỏi ngước nhìn Bao Chằng. Ninh Tấn mỉm cười với Mạc Nghiên và nói tiếp: “Cô hãy đi cùng tôi đến nước Liêu đi.”

Trước khi cô kịp từ chối, Bao Chằng đã nói:

“Gần đây, ty công an Khai Phong có rất nhiều công việc; Mạc Trưởng là người rất có năng lực. Hơn nữa, trong vài ngày nữa, tôi còn phải cử cô đi Giang Nam để điều tra một vụ án quan trọng… E rằng cô sẽ không thể đi cùng ngài đến nước Liêu được. Xin ngài thông cảm.” Anh dừng lại một chút, rồi cười nói thêm: “À, tôi nhớ binh sĩ canh gác Kong Ninh đã nhiều lần đi cùng việc vận chuyển lễ vật hàng năm; người này võ nghệ khá giỏi. Nếu ngài mang ông ấy đi cùng, chắc chắn sẽ rất hữu ích.”

Ninh Tấn không ngờ Bao Chằng lại không chịu cho mượn người, trong lòng không hài lòng lắm, nhưng vẫn cười và nói: “Nếu Kong Ninh giỏi như vậy, thì thay vì đi cùng tôi, sao không gọi ông ấy đến ty công an Khai Phong?”

“Ngài đùa rồi.” Bao Chằng cười qua loa và không trả lời,

Ninh Tấn nhìn lại Bao Chằng và nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu cả phủ Khai Phong cũng không chịu giữ thể diện này cho ta, vậy thì bệ hạ cũng không dám ép buộc nữa, xin phép cáo từ.”

“Thần thật sự xấu hổ, xin tiễn ngài.” Bao Chằng cúi đầu tỏ lời xin lỗi.

Sau khi rời khỏi phòng làm việc của Bao Chằng, họ đi qua nhiều con đường quanh co và cuối cùng đã đến cửa góc, nơi Wu Zichu đang đợi bên cạnh chiếc xe ngựa. Lúc Mo Nghiên định chào tạm biệt Ninh Tấn, anh ta bỗng dừng bước và đứng yên trên bậc đá…

“Vì sợ trời bắt đầu xuống tuyết sẽ gây khó khăn trong hành trình, năm nay chúng ta phải khởi hành sớm hơn. Sau ngày Sương Giá, tôi sẽ rời đi… Cô thực sự không muốn đi sao?” anh ta hỏi.

Mo Nghiên im lặng và lắc đầu.

Ninh Tấn dừng lại một chút, rồi lại lắc đầu và cười buồn: “Không ngờ ngay cả Bao Hắc Tử cũng sẵn lòng giúp đỡ cô đến thế. Ta thật không ngờ rằng, phủ Khai Phong đã đến mức không thể thiếu cô được.”

Nghe anh ta nói vậy, Mo Nghiên cũng bắt đầu thấy hoang mang. Lúc ở trong phòng làm việc, cô chỉ biết cảm ơn Bao Chằng vì đã giúp mình từ chối lời mời đó, nhưng lại không nghĩ đến lý do tại sao ông ấy lại làm vậy. Theo lẽ thường, mặc dù cô là một đầu mục cảnh sát, nhưng cũng không đến nỗi thiết yếu đến mức không thể thiếu được. Với địa vị của Ninh Tấn – một vị vua – và vì ông ấy không có ý xấu, việc Bao Chằng từ chối yêu cầu mượn một đầu mục cảnh sát nhỏ bé như cô, thật sự là điều khó hiểu.