Gió lạnh thổi rít, dù mặc áo lông cáo kín đáo, vẫn không thể tránh khỏi cảm giác lạnh buốt đến nỗi răng cứ run rẩy liên hồi.

“Công chúa, sức khỏe của ngài vẫn chưa hồi phục, liệu có nên…” Mô Nghiên càng ngày càng không hiểu được ý định của nàng, “Tại sao ngài lại nhất quyết muốn bắt con rùa này để chơi đây? Nuôi một chú mèo con hay chó con không thú vị hơn sao?”

Triệu Duy lắc đầu, ho nhẹ vài tiếng: “Ngươi không hiểu đâu, con rùa này tôi không nuôi để chơi đâu.”

“Vậy làm gì cơ?”

“Để tặng người khác.”

“Tặng cho ai vậy?” Mô Nghiên ngạc nhiên, “Chẳng lẽ ngài muốn tặng một con cho Vương gia Ninh mang về Tống Quốc làm kỷ niệm ư? Nhưng tôi nghĩ ông ấy sẽ không thích thứ đồ chơi này đâu.”

Triệu Duy mỉm cười nhẹ: “Không phải ông ấy đâu, tôi muốn tặng cho Yê Lỗ Hồng Cơ.”

“Tặng cho ông ấy để làm gì?” Mô Nghiên nhíu mày, nói nhỏ vào tai nàng, “Muốn ông ấy sống lâu trường thọ, giống như con rùa vậy, sống hàng nghìn năm à?”

Triệu Duy bật cười vì câu nói đùa của nàng, lắc đầu từ tốn: “Không phải đâu… Thực ra, tôi chỉ hy vọng ông ấy sẽ biết ơn tôi mà thôi.”

Mô Nghiên ngập ngừng một lát, rồi bỗng hiểu ra: “Ngài sợ rằng sau này ông ấy sẽ cưới Tiêu Quan Âm phải không?” Kể từ khi đến Liêu Quốc, nàng cũng đã nghe nói đến một số chuyện, biết rằng tình hình của Triệu Duy không mấy thuận lợi.

“Dù ông ấy có cưới Tiêu Quan Âm hay không, đối với tôi cũng chẳng khác gì nhau… Điều tôi quan tâm là tôi có vai trò gì trong lòng ông ấy.” Triệu Duy thì thầm, “Nếu cứ tiếp tục như this, dù tôi có thực hiện các nghi lễ trang trọng đi nữa, trong lòng ông ấy, tôi vẫn chỉ là một người vô nghĩa mà thôi. Nếu một ngày nào đó, ông ấy nảy sinh ý định xâm lược Trung Nguyên, tôi có thể làm gì được đây?”

“Ông ấy… không thể nào như vậy được.” Mô Nghiên cắn môi, nếu thực sự đến lúc đó, tình huống của Triệu Duy thật sự rất đáng lo ngại.

“Hơn nữa, nếu thực sự có ngày đó, người đầu tiên họ sẽ coi là mối đe dọa chính sẽ là tôi, cùng với những người dưới trướng của tôi. Tôi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối; dù có ý chí, nhưng cũng không thể làm được gì nhiều.”

“Nhưng… việc này có liên quan gì đến việc tặng con rùa cho Yê Lỗ Hồng Cơ chứ?”

“Trước Tết, tôi đã nghe nói rằng Yê Lỗ Hồng Cơ đã sai người đi tìm loại rùa thần năm màu này, muốn tặng cho Yê Lỗ Tông Chân nhân dịp sinh nhật, nhưng không tìm thấy. Tôi đo

Mò Yán không hiểu lý do.

Triệu Duy nhìn về phía mặt băng, khuôn mặt đầy nỗi buồn nhẹ nhàng, sau một lúc mới nói: “Đừng nói về chuyện này nữa, sau này em sẽ tự hiểu thôi.”

Mò Yán cũng không muốn ép cô ấy phải nói ra, nhìn cô và nói: “Công chúa, so với trước đây, công chúa thực sự đã khác đi rồi.”

Gió lạnh thổi qua, Triệu Duy ho khan vài tiếng, định nói gì đó thì ngẩng đầu lên và thấy có người đang di chuyển trong bụi cây phía xa, đang nhìn về phía họ.

“Tiểu Thất, con xem kia có ai đó không?” Triệu Duy bắt đầu lo lắng, kéo tay áo Mò Yán.

Mò Yán liếc nhìn một cái, rồi quyết định ném một viên đá đi, đồng thời nói to: “Ai vậy, làm gì mà lén lút thế?”

Người trong bụi cây bị viên đá trúng vào người, la lên đau đớn; hóa ra đó là giọng của một ông lão. Khi ông ta từ từ bước ra khỏi bụi cây, Mò Yán và Triệu Duy mới nhìn rõ, hóa ra đó là một ông lão đi hái củi, khuôn mặt bù rối, trang phục luộm thuộm. Nhìn thấy ông ta đi lảo đảo, khó khăn trong việc di chuyển, hai người lập tức cảm thấy áy náy.

“Ông ấy có bị thương không?” Mò Yán chạy lại, xin lỗi.

Ông lão nhìn cô một cái, không để ý đến cô, cúi xuống nhặt những cành củi vừa rơi xuống đất. Mò Yán vội vàng giúp ông ta nhặt.

Lúc này, Triệu Duy cũng đến gần.

Ông lão ngẩng đầu nhìn cô hai cái, không nói gì, rồi lại cúi đầu tiếp tục nhặt củi. Sau khi nhặt xong, ông ta buộc chúng lại và gánh lên lưng mình một cách khó khăn.

“Ông lão ơi… ông…”

Triệu Duy định nói điều gì đó, nhưng sau khi bị ông lão nhìn chằm chằm, cô lại nuốt lời lại.

Khi ông lão đi xa, Mò Yán mới nói một cách mơ hồ: “Là người có chân bằng gỗ đấy.”

“Gì cơ?” Triệu Duy không hiểu.

“Người đó có một chân bằng gỗ.”

Nghe vậy, Triệu Duy nhìn theo bóng dáng lảo đảo của ông lão và thở dài nhẹ.

Bóng tối buông xuống, vài vì sao lấp lánh trong gió lạnh.

Chỉnh Triệu vừa trở về từ nơi ở với Yê Lữ Trọng Quang, cũng uống khá nhiều rượu; mặc dù không say, nhưng đầu óc cũng hơi mơ hồ. Vừa bước vào lều, cởi bỏ áo choàng, lấy đá lửa ra, chưa kịp thắp đèn thì anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Có người trong lều!

“Phản ứng của em quá chậm rồi, ngay cả tiếng thở của anh ta cũng không nghe thấy được.”

Trong bóng tối, một người từ góc khuất bước ra, lười biếng chế giễu anh ta.

Nghe vậy, Chỉnh Triệu mới yên tâm lại

“Tưởng là ai vậy?” Su Zui hỏi.

“…Không có gì đặc biệt cả.”

Triển Triệu cười khổ mà không bật đèn nữa, đặt viên đá lửa xuống đất, ngồi xuống chiếc thảm da sói và thở dài. Su Zui ngồi xuống bên cạnh anh; mặc dù không nhìn rõ khuôn mặt anh, chỉ nghe tiếng thở dài của anh thôi đã hiểu rằng những ngày qua anh ấy thực sự đã trải qua rất nhiều khó khăn.

“Tưởng tôi là cô gái kia à?” Anh ta đùa cợt, “Sao vậy, lại hy vọng cô ấy sẽ tự nguyện đến với mình sao?”

Triển Triệu cười ngượng ngùng: “Đừng nói về chuyện đó nữa. Anh đến đây lần này có việc gì quan trọng không?”

Su Zui nói: “Sau khi các anh rời thị trấn, lại có vài người khác đến đây. Dù họ đã thay đổi trang phục và che mặt kín đáo, nhưng có một người tôi nhận ra được – đó là tín thủ thân cận của Yelü Hongji; còn một người nữa…” Anh ta nhíu mày, “Nhìn dáng vẻ thì giống như một người phụ nữ.”

“Họ đến thị trấn để làm gì vậy?”

“Có vẻ như họ chỉ đi ngang qua thôi; họ chỉ mua một số bánh mì Hồi giáo mang về mà không dám nghỉ ngơi gì cả.”

Triển Triệu cau mày: “Yelü Hongji đã đi săn từ hơn nửa tháng nay rồi. Gần đây, tâm trạng của Yelü Chongguang rất tồi; hàng ngày tôi đều phải đến bên ông ấy, nên cũng không thể đi đâu được.”

“Không sao đâu, đợi Yelü Hongji trở về sau khi săn xong, chúng ta sẽ xem xét kỹ hơn.”