“Ai mà không nói vậy chứ!” Người đàn ông kia cũng thở dài, “Thật là khi cây đổ, khỉ tan tán; hơn nữa, cô Bạch còn bị hủy hôn nữa… Dù bên ngoài vẫn giữ vẻ bề ngoài, nhưng bên trong thì đã không còn gì nữa rồi. Những người phụ nữ kia cứ trì hoãn mãi, đến nỗi không ai sẵn lòng đi theo quan tài lên kinh đâu.”

“Cô Bạch bị hủy hôn à?” Mộ Nghiên hỏi, “Làm sao có người dám phá vỡ một cuộc hôn nhân của gia đình dệt lớn như Gia Súc được chứ?”

“Ha! Khi ông Bạch qua đời, ai còn coi ông ta là chủ nhân của gia đình dệt này nữa…” Người đàn ông khinh thường, “Gia đình Tư Mã ở Lạc Dương đâu phải ngốc đâu; vừa nghe tin ông Bạch mất, họ liền tức tốc hủy hôn luôn. Thật đáng thương cho cô Bạch… Cô ấy đã chuẩn bị đồ sính cưới suốt hơn nửa năm trời, giờ chắc đang khóc thảm thiết trong bí mật đấy.”

“Có gì đáng để khóc chứ?” Mộ Nghiên gõ đũa và nói, “Theo tôi thấy, cô ấy nên mừng mới đúng… Hành động như vậy chứng tỏ gia đình Tư Mã ở Lạc Dương chỉ là những kẻ tham lam, ích kỷ; lấy vào cũng chẳng thể sống hạnh phúc đâu. Loại gia đình như vậy, thà không lấy còn hơn.”

Nghe vậy, Triển Châu nhìn cô mỉm cười mà không nói gì.

“Anh chàng này nói thật là nhẹ nhàng… Nếu anh biết gia đình Tư Mã ở Lạc Dương giàu có đến mức nào, anh sẽ không nói như vậy đâu.” Người đàn ông nuốt hết nồi súp mì, rồi nói với giọng bí ẩn: “Nghe nói, ngay cả bát tiểu tiện trong nhà họ cũng được đính ngọc trai vào đấy đấy.” Nghe vậy, không chỉ Mộ Nghiên cười ha hả, mà cả Triển Châu cũng không nhịn được nổi.

“Quả nhiên là xứng đáng với con người của họ!” cô nói.

“Ý anh là gì vậy?”

Mộ Nghiên cười nghịch ngợm: “Bát tiểu tiện vẫn là bát tiểu tiện thôi… Dù có đính đầy ngọc trai đi nữa, nó vẫn là bát tiểu tiện mà thôi… Làm sao có thể biến thành bát hoa được chứ?” Mọi người nghe xong đều cùng nhau cười lớn.

Người đàn ông gật đầu liên tục và nói: “Anh chàng này nói rất đúng! Nhìn vào thế này thì quả thực không có gì đáng mong đợi cả.”

“Vừa rồi nghe giọng anh này, có vẻ như hiện tại trong dinh của gia đình dệt này, chắc chắn không còn ai đứng ra quản lý việc gì cả…” Triển Châu cười xong, như thể nói một cách tình cờ.

“Không hẳn đâu! Ngược lại, có quá nhiều người muốn đảm nhận vai trò quản lý, nên mọi thứ càng trở nên hỗn loạn… Bạn nghĩ xem, ba người phụ nữ kia, ai là người dễ dàng quản lý chứ

Có vẻ như không ai trong số những người nhà họ Bạch này xứng đáng gánh vác trách nhiệm quan trọng này.

Chương Mười Hai

Sau khi ăn xong và thanh toán bằng tiền bạc, hai người mới tiếp tục đi đến dinh thự nơi sản xuất vải. Nghe nói họ đến từ văn phòng hành chính của thành phố Khai Phong, các người hầu vội vàng vào báo tin, và không lâu sau đó, họ đã được đưa đến phòng khách lớn. Các bà vợ cũng ra đón họ. Mo Nghiên liếc nhìn họ và không khỏi thầm thán: Những người phụ nữ này, có người gầy nhưng duyên dáng, có người mập mạp nhưng cũng rất đẹp; quả thật ông Bạch Bảo Chấn thật sự rất may mắn. Dù họ mặc đồ giản dị, nhưng tất cả đều làm từ lụa trắng cao cấp; những chiếc kẹp tóc trang trí bằng ngọc trai trên đầu họ tuy đơn giản nhưng từng viên ngọc đều đều đặn và tròn đầy, rõ ràng là rất quý giá.

“Thưa ngài Triển, chúc ngài một chuyến đi thuận lợi!”

Triển Triệu được mời ngồi vào chỗ ngồi chính, còn Mo Nghiên ngồi phía dưới anh ta. Sau vài câu chuyện xã giao, trà và bánh ngọt được mang lên, và chỉ sau đó, bà vợ thứ hai mới cẩn thận hỏi lý do họ đến đây.

“Xin thật lòng nói với mọi người, nguyên nhân cái chết của ông Bạch vẫn còn nhiều điểm đáng nghi ngờ, vì vậy ngài Bao đã cử tôi đến đây.”

“Vẫn còn nghi ngờ?” Bà vợ thứ ba Sở Ba vội vàng che miệng, thốt lên.

“Nếu vậy… chồng tôi đã chết oan uổng!” một bà vợ khác nói với giọng buồn bã.

Nhìn thấy các bà vợ này đều sắp khóc, Mo Nghiên vội vàng hỏi: “Không biết trước đây ông Bạch có kẻ thù nào không?”

“Kẻ thù? Khi còn sống, chồng tôi chưa bao giờ nói về việc có kẻ thù.”

“…Các bà có biết những người thường xuyên qua lại với ông Bạch là ai không?” Triển Triệu hỏi.

“Tôi không rõ lắm…” Những chiếc kẹp tóc được làm từ ngọc trai với hình dạng khác nhau đều lắc đầu một cách mơ hồ.

Có vẻ như ngoại trừ việc tranh giành sự yêu mến của chồng, các bà vợ này chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Mo Nghiên trong lòng thầm chán ghét.

Triển Triệu cảm thấy rất bối rối và nói: “Dù vậy, chúng tôi muốn vào thăm phòng làm việc của ông Bạch.”

Nghe vậy, các bà vợ có vẻ do dự, nhìn nhau một cách lưỡng lự, như thể họ cảm thấy không thoải mái.

“Chúng tôi cần kiểm tra lại những lá thư của ông Bạch; có lẽ sẽ tìm thấy manh mối nào đó.” Thấy họ vẫn không trả lời, Triển Triệu lại nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi tin rằng các bà cũng mong muốn sớm tìm ra sự thật.”

“Thưa ngài Triển, chúng tôi tất n

Lúc này, thấy anh ta nói vài lời lạnh lùng, những người đó liền vâng lời dẫn đường một cách ngoan ngoãn; trong lòng bà không khỏi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Không phải là ghét bỏ, nhưng cũng không thể diễn tả rõ được đó là cảm giác gì.

Phòng đọc của gia đình Bạch được xây dựng ngay bên hồ sen; hồ sen khá rộng lớn. Lúc này, hoa sen đã tàn, chỉ còn lại lá sen; khi có làn gió nhẹ thổi qua, mùi hương thơm ngát lan tỏa, khiến người ta cảm thấy thoải mái và sảng khoái.

Moa Nghiên không quan tâm đến cảnh vật xung quanh, ánh mắt bà dừng lại trên những bóng người bên hồ sen… Một cô gái mặc áo vải màu đen đứng bên bậc thang, nhìn họ một cách lạnh lùng; phía sau cô còn có hai cô hầu gái đi theo.

Khi mọi người tiến lại gần, cô gái kia liếc nhìn từng người một, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên những bà thiếp thân kia và nói một cách lạnh lùng: “Ngày hôm đó các người đã làm loạn xạ mọi thứ rồi, bây giờ lại đến đây để làm gì nữa?”

Nghe vậy, khuôn mặt của các bà thiếp thân đều trở nên không mấy vui vẻ.

“Cô Yính Ngọc, dù cha cô trước khi mất rất yêu thương cô, nhưng chúng tôi cũng là người lớn tuổi hơn cô; việc ra vào phòng đọc của cha cô không cần phải xin phép cô đâu. Hơn nữa, người này là ông Trận – một vị võ sĩ cấp bốn thuộc triều đình từ kinh thành đến đây; trước mặt ông ấy, cô không được phép hành xử bất lịch sự.” Bà thiếp thân thứ ba rõ ràng không coi trọng cô Bạch chút nào, giọng nói của bà rất gay gắt.