“Vào đây.” Ninh Tấn nói một cách không hề vui vẻ.

Cánh cửa được mở ra, và mùi thơm ngát của hoa nguyệt quế lập tức tràn ngập căn phòng. Ba tô trà nguyệt quế được bày ra trước mặt mọi người. “Uống trà đi.” Triển Châu nói một cách nhẹ nhàng. Trong những ngày qua, anh đã hiểu rõ tính cách của Mạc Nghiên – cô ta chỉ nghe lời người mềm mỏng chứ không chịu đựng sự cứng rắn; vì vậy, cách tiếp cận dịu nhẹ và thận trọng mới là tốt nhất. Mạc Nghiên do dự một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng: Anh trai thứ năm vẫn đang bị giam giữ, bây giờ không phải là lúc để làm tổn thương đến các vị quý tộc này; hơn nữa, khi làm việc dưới trướng của Mão Nhi, cô cũng cần phải giữ thái độ tôn trọng họ. Sau khi suy nghĩ như vậy, cô mới miễn cưỡng ngồi xuống.

Khi thấy cô ngồi lại vào ghế, Ninh Tấn không nói thêm gì nữa, cầm lấy tô trà và liếc nhìn cô một cái lạnh lùng. Đúng lúc đó, cô cũng đang nhìn anh theo kiểu “liếc mắt”, và ánh mắt hai người gặp nhau… như thể có “lưỡi dao và thanh kiếm” đang đối đầu với nhau vậy.

Triển Châu thở dài trong lòng, đành phải giả vờ như không có gì xảy ra và nói: “Trà có thêm hoa nguyệt quế, hương vị thực sự rất tuyệt vời; Hoàng tử thật sự có gu thẩm mỹ tuyệt vời.” Cách chế biến loại trà này chính là do Ninh Tấn tự mình nghĩ ra; bây giờ nghe Triển Châu khen ngợi, anh lập tức rút lại ánh mắt và cảm thấy rất tự hào: “Loại trà này thực sự không bình thường, các bạn chắc chắn không thể uống được nó hàng ngày đâu. Triển Châu, bạn đã đi khắp nơi và trải qua rất nhiều điều, liệu bạn có từng thử loại trà thơm ngon như thế này chưa?”

Triển Châu cười và lắc đầu; đối với anh, trà chỉ là thức uống giải khát mà thôi, anh không quan tâm đến mức độ thơm hay không. “Bạn cũng chưa từng thử phải không?” Ninh Tấn hỏi Mạc Nghiên.

“Chưa.” Mạc Nghiên lắc đầu.

Thấy cô thừa nhận điều đó, Ninh Tấn lại tự hào hỏi tiếp: “Khi bạn uống nó, bạn có cảm nhận được những lợi ích gì không?”

“Đây là loại trà được chế biến từ hoa nguyệt quế tươi, hương vị rất thơm ngát, và còn có tác dụng thông khí và giúp dạ dày hoạt động tốt hơn nữa.” Mạc Nghiên nói sau khi thử trà một lần nữa. Ninh Tấn có chút ngạc nhiên, không ngờ cô bé này lại hiểu rõ những công dụng của loại trà này.

“Nhưng…” cô cau mày và dừng lại một chút.

Nghe thấy hai từ này, Triển Châu không khỏi buông mắt xuống, biết rằng những gì cô ấy sắp nói chắc chắn không phải là điều gì hay ho; anh muốn ngăn cản nhưng đã quá muộ

Tiêu Thần mù lòa nhưng lại rất nhạy cảm với hương vị; bản tính của anh ta cũng có phần kỳ quặc. Vì chính mình không thích trà hoa, nên anh ta tự nhiên có thể đưa ra những lý lẽ để chỉ trích loại trà này. Thực ra, điều đó chỉ là do mỗi người có sở thích uống trà khác nhau mà thôi; sao có thể gọi đó là sự phù phiếm hay không? Từ nhỏ, Mạc Nghiên đã rất thân thiết với Tiêu Thần; dưới ảnh hưởng của anh ta, quan điểm sống của cô cũng giống với anh ta đến khoảng bảy mươi phần trăm. Lúc này, khi cô nói ra suy nghĩ của mình, cô không cảm thấy có gì sai trái cả.

“Tôi đang nói về trà đấy.” Mạc Nghiên bình tĩnh sửa lại cho anh ta.

Nếu không vì Chấn Triệu, Ning Jin thực sự muốn để Ngô Tử Sở dạy dỗ cái cô gái ngây thơ này một bài học. “Tôi thấy nó khá ngon đấy.” Chấn Triệu nhẹ nhàng xen vào lời, đồng thời nhắc nhở Ning Jin nhìn ván cờ: “Vua, đến lượt ngài rồi.” Ning Jin đáp lại một cách vô tâm, sau đó quay lại tập trung vào ván cờ. Vì Chấn Triệu đã tạo điều kiện cho mình, nếu mình tiếp tục tranh cãi với cô gái nhỏ này thì sẽ trông như một đứa trẻ vậy.

Các ván cờ được tiếp tục chơi, dù thắng hay thua, Ning Jin luôn hào hứng yêu cầu chơi thêm. Mặc dù mệt mỏi, Chấn Triệu vẫn kiên nhẫn đối phó với ván cờ. Khi rảnh rỗi, anh nhìn lên và thấy Mạc Nghiên đang ngủ gật trên ghế, trong tư thế khá không thoải mái.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên có người bên ngoài cửa nói một cách lễ phép: “Vua, canh hạt sen đã được nấu xong.”

“Đã nấu nhừ chưa?”

“Báo cáo vua, đã nấu nhừ hết rồi.”

“Hãy vào đi.” Ning Jin cuối cùng cũng đặt xuống bàn cờ, vươn vai thật dài, rồi nói với Chấn Triệu: “Chơi cờ lâu như vậy, chắc bạn đói rồi phải không? Hãy ăn một bát canh hạt sen để ấm lòng đi.”

Chấn Triệu làm theo lời, đặt xuống bàn cờ, định gọi Mạc Nghiên dậy, nhưng thấy cô đã tỉnh dậy từ lúc nào đó, đôi mắt sáng lấp lánh khi nhìn vào bát canh hạt sen nóng hổi trên đĩa, rõ ràng là cô đang rất đói.

Về hương vị của canh hạt sen, Ning Jin tự nhiên không đến mức hỏi Mạc Nghiên; ngay cả khi thấy cô ăn liền ba bát mà không hề chớp mắt, ông cũng giả vờ như không thấy gì cả.

Chấn Triệu và Ning Jin chỉ ăn một bát mỗi người; không phải vì họ không đói, mà là vì Mạc Nghiên đã ăn hết sạch, họ không còn cơ hội ăn nữa. Ánh sáng ban mai len lỏi vào căn phòng, ván cờ vẫn chưa được chơi hết, Ning Jin lấy một tấm lụa che lên bàn cờ và cười nói: “Hôm nay mệt

“Tối mai tôi không thể đến được; tôi đã hẹn với sư chị mình để cùng nhau ăn mừng lễ.”

Ninh Tấn nhìn cô một cách chậm rãi, nở nụ cười gượng ép: “Cô gái này, tôi chỉ mời Trương Triệu đến, chứ không phải cô đâu.”

“Vậy thì tốt rồi.”

Mạc Nghiên cười rạng rỡ, khiến Ninh Tấn gần như tức giận đến mức bị ảnh hưởng sức khỏe.

Trên đường trở về thành phố, Trương Triệu không còn sử dụng kỹ năng di chuyển nhanh nữa, mà đi bộ cùng Mạc Nghiên một cách từ từ. Sau khi rời khỏi Chùa Hàn Sơn, hai người im lặng đi mãi, mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

Trương Triệu đang nghĩ về những ván cờ vừa rồi.

“Dù là cơ quan Cảnh Phủ Khai Phong của các ngươi mạnh đến đâu, cũng không thể suốt 24 giờ liền làm việc được chứ.” Ninh Tấn nói một cách bực bội, “Chẳng lẽ ngươi muốn cáo tôi về tội cản trở công vụ sao?”

**Chương Tám**

Sau hai ngày tiếp tục hành trình, vào buổi chiều tà, họ đến một thị trấn nhỏ bên bờ sông. Vì trời đã tối và không tìm thấy thuyền để qua sông, họ đành phải ở lại thị trấn đó.

Thị trấn này khá nhỏ, chỉ có một nhà trọ duy nhất. Trương Triệu và Mạc Nghiên đã nhiều ngày không ăn cơm nóng, vì vậy lần này họ cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái. Khi Mạc Nghiên hào hứng gọi món, Trương Triệu nhìn xung quanh; có lẽ vì nhà trọ này nằm ngay ở bến đò, dù khá đơn sơ nhưng vẫn có khách đến ăn uống khá đông. Trong phòng khách, có vài bàn khách ngồi, mỗi người đều có giọng nói khác nhau, rõ ràng là người từ nhiều nơi khác nhau đến.

“…Có cá chép không? Tôi muốn mua hơn một cân; nếu ít hơn một cân thì tôi không trả tiền đâu!” Mạc Nghiên đã nhìn vào thực đơn treo trên tường từ lúc nào rồi, nhưng vẫn chưa quyết định nên ăn món gì.