“Nếu ngài không phiền, xin hãy cho chúng tôi biết phải làm thế nào?” Ngô Tử Sở biết rằng Ninh Kim chắc chắn rất tò mò, nên đã thay ông ấy hỏi. Bà lão thở dài một hơi, đôi mắt mù quáng nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, dường như đang nhớ lại những chuyện xưa… Sau một lúc lâu, bà mới từ từ nói: “Hãy bắt đầu từ cô bé đó…”

“Cha của cô bé vốn là một người đánh cá ở tiệm ba nước này. Khi mẹ cô bé mang thai, bụng bà đã to lớn; mọi người đều nói rằng có lẽ đó là do hai em song sinh, nên việc sinh nở rất khó khăn. Gia đình họ nghèo khó, không đủ tiền để mời bác sĩ sản khoa ở thị trấn. Lúc đó, mắt của vợ tôi vẫn còn tốt; cha của cô bé đã mời tôi đến giúp đỡ trong lúc sinh nở. Khi bước vào phòng, tôi hoảng sợ khi thấy máu chảy đầy nền nhà, người mẹ cô bé gào thét dữ dội trên giường, còn đứa bé chỉ ló ra nửa đầu thôi. Tôi biết mình không thể giúp được, e rằng sẽ có người chết, nên vội vàng bảo cha của cô bé đi mời bác sĩ sản khoa. Đường từ thị trấn về đây xa lắm; khi ông ấy mang bác sĩ về, người mẹ cô bé đã gần như không còn sống được nữa.”

“Người mẹ đã cố gắng hết sức để sinh đứa bé ra, nhưng sau đó cơ thể bà lập tức trở nên lạnh lẽo. Đứa bé quả thực là một cặp song sinh; đáng tiếc là đứa con trai chỉ sống được nửa ngày rồi qua đời, không hề phát ra tiếng động nào… Chỉ còn lại đứa con gái này. Mọi người trong làng đều nói rằng cô bé là một ‘đại họa’, đã giết chết mẹ mình và cả em trai nữa. Cha của cô bé cũng không yêu thích cô bé, luôn đánh đập và mắng nhiếc cô bé. Tôi nhớ lúc đó cô bé mới chỉ năm tuổi thôi; có một lần, cha cô bé đá cô bé ngã xuống, đầu cô bé đập trúng chiếc cối xay…” Bà lão vuốt ve má mình, “Chính ở đây, máu chảy ra rất nhiều… Nhưng cha cô bé vẫn không quan tâm đến cô bé, chỉ có vợ tôi là không thể nhìn thấy cô bé đau khổ mà không giúp đỡ.”

“Sau đó, người này đau ốm, người kia cũng đau ốm… Không hiểu sao, mọi người lại đổ lỗi cho cô bé, nói rằng cô bé đã giết chết gia đình mình, và sau đó còn gây hại cho những người ở tiệm nữa. Một ngày nọ, có rất nhiều quan viên đến tiệm, đưa những người đang ốm lên căn nhà ở nửa dãy núi, và cả những người đã chết vì bệnh cũng được đưa vào đó… Cuối cùng, cô bé cũng bị nhốt vào trong đó. Và rồi, một đám lửa đã thiêu chết tất cả mọi người.” Mọi người nghe xong đều rất sợ hãi; Bạch Dung Ngọc run rẩy hỏi: “Vậy cha của cô bé không quan tâm đến

“Đây là cái chính quyền gì thế này!” Ninh Tấn tức giận nói. Wu Zichu vỗ vai anh ta, khuyên anh hãy nghe tiếp.

“Sau đó, chính quyền đã treo thông báo nói rằng cô bé kia là hiện thân của một ác linh, mang lại tai họa cho loài người; dịch bệnh ở ba con suối chính là do cô bé gây ra, việc thiêu sống cô bé chính là làm theo ý trời. Tiếp theo, họ còn niêm phong ba nguồn nước ở ba con suối đó, nói rằng cô bé đã đặt lời nguyền vào nước, nên không được uống nữa.” Bà lão nói với giọng nhỏ dần. “Mặc dù bệnh tật đã dừng lại, nhưng mọi người trong cửa hàng cũng dần dần qua đời.”

“Còn cha cô bé thì sao? Cũng đi mất rồi à?” Giọng Mạc Nghiên trầm ấm.

“Cha cô bé bị gãy một chân, nhưng vẫn cố gắng đi câu cá. Sau đó, chỉ tìm thấy xác thuyền mà không thấy người nữa.”

Chương 37

Sau khi nghe xong, mọi người im lặng, chỉ nghe tiếng gió lớn và mưa dữ bên ngoài, làm tăng thêm không khí bi thảm. Ban đầu, Bạch Dung Ngọc cảm thấy mình thật đáng thương, nhưng sau khi nghe câu chuyện này, cô mới nhận ra rằng cuộc đời của cô bé kia còn bi thảm hơn gấp trăm lần, và lòng cô tràn ngập nhiều cảm xúc lẫn lộn.

“Lúc đó, quan huyện là ai vậy?” Ninh Tấn hỏi, gần như cắn chặt răng.

“Là một vị quý ông họ Bạch, tên gì thì bà lão này cũng không nhớ nổi.”

Nghe vậy, Bạch Dung Ngọc bỗng giật mình: “Nơi đây có phải thuộc vùng đất Yangzhou không?”

“Đúng vậy.”

Khuôn mặt cô bỗng trở nên tái nhợt.

Triển Triệu bỗng nhớ ra rằng Trương Thanh đã từng cho anh xem thông tin về Bạch Bảo Chấn, và anh mơ hồ nhớ rằng Bạch Bảo Chấn đã từng làm quan huyện ở một nơi nào đó ở Yangzhou trong ba năm.

“Quan huyện đó chính là Bạch Bảo Chấn à?” Anh hỏi.

“Bạch Bảo Chấn…” Bà lão lẩm bẩm vài lần, “Đúng rồi, chính là Bạch Đại Lão gia.” Ngay lập tức, nhiều ánh mắt đồng loạt nhìn chằm chằm vào Bạch Dung Ngọc, như thể muốn soi thấu tâm hồn cô.

Wu Zichu lắc đầu thở dài: “Thế giới này thật sự có những chuyện kỳ lạ như vậy!”

“Không lạ gì tôi lại đau đầu… Chắc chắn là do các oan hồn đang gây rối.” Mạc Nghiên bỗng hiểu ra.

Triển Triệu nhẹ giọng ngăn cô lại: “Đừng nói lung tung.”

Mạc Nghiên lùi lại phía sau anh, nói nhỏ vào tai anh: “Tôi không nói lung tung đâu. Hãy nghĩ xem, nhiều người đã bị thiêu sống như vậy, chắc chắn nơi đây đầy ắp oán khí, các linh hồn oan ức vẫn còn lẩn quẩn…” Lúc này, căn phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường;

“Đến rồi! Đến rồi… Chắc chắn là những hồn oan đó… Phải làm sao bây giờ?…” Mò Yên sợ hãi đến mức nắm chặt tay Triển Triệu, cúi đầu xuống và nhắm chặt mắt lại.

Cô thậm chí có thể cảm nhận được mồ hôi lạnh trên tay anh.

Cô ấy thực sự rất sợ!

“Cô gái đừng sợ, có lẽ là ông già nhà tôi đã trở về thôi.” Bà lão run rẩy đứng dậy để mở cửa. Khi cửa mở ra, một người đàn ông già mặc áo mưa bước vào; trên người ông ta đầy hạt mưa. Thấy cả nhà đang tụ tập ở đó, ông ta ngần ngại một lát, sau khi bà lão giải thích mới hiểu ra.

Bên này, Ninh Tấn nhìn Mò Yên với vẻ khinh thường: “Dám của cô cũng…”, nhưng khi thấy ánh mắt cô ấy đang ửng hồng, anh ta im bặt không nói tiếp được nữa. Anh chưa bao giờ thấy cô gái này trông như vậy; anh bỗng ngẩn ngơ không biết phải làm thế nào.

Mò Yên tự biết Ninh Tấn đang chế giễu mình, nhưng lúc này đầu cô đau nhức dữ dội đến mức không còn tâm trí để quan tâm đến anh ta nữa; cô chỉ ngồi đó, mắt trừng trừng nhìn vào lửa.

Bên cạnh cô, Triển Triệu cũng đang mải suy nghĩ về những gì bà lão vừa kể: Nếu bỏ qua những lý thuyết về ma quỷ hay siêu nhiên, thì nguyên nhân gây ra đại dịch cách đây mười năm chắc chắn liên quan đến ba con suối kia. Bạch Bảo Chấn rõ ràng là biết điều này; nếu không, ông ấy sẽ không yêu cầu người ta niêm phong những con suối đó. Nhưng không ai biết chính xác lý do gì đã khiến những con suối đó trở thành nguyên nhân gây họa, khiến bao nhiêu người vô tội phải chết thảm. Sau bao năm trôi qua, giờ đây vẫn chưa ai có thể tìm ra câu trả lời.

Một lúc sau, không nghe thấy Mò Yên nói gì nữa, Triển Triệu quay đầu nhìn và thấy cô đang thở nhẹ, không biết từ lúc nào đã tựa vào vai anh và ngủ thiếp đi. Ánh lửa ấm áp chiếu lên khuôn mặt cô; đôi lông mày cô nhăn lại, những vệt nước mắt vẫn còn in rõ ở khóe mắt, khiến người ta không khỏi thương xót. Anh muốn đưa cô sang một bên khác, nhưng lại không nỡ làm vậy.