“Rót rượu lên!” Ye Lü Hồng Kỳ nói to.

Những thùng rượu ngon được đưa đến bên cạnh mỗi người; những thùng ấy to như bụng người, và dụng cụ uống rượu cũng không phải là những chiếc cốc thông thường của miền Trung Nguyên, mà là những cái bát bạc khắc hoa, to như chén biển. Mò Nghiên tròn mắt, hít thở liên hồi, thực sự cảm thấy vô cùng mới mẻ; bỗng nhiên, cô nhận ra rằng việc uống rượu quả thật là một công việc vất vả không hề nhỏ.

Lúc này, Châu Dục vẫn đang ngẩn ngơ nhìn những miếng thịt dày cộm trước mặt mình. Trước đây, cô cũng biết rằng người Khitan thích ăn thịt thành từng miếng lớn và uống rượu từ những cái bát lớn, nhưng cô không ngờ rằng những miếng thịt ấy lại to đến mức đó; ngay cả khi muốn cắt chúng bằng dao, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Công chúa, xin mời!”

Ye Lü Hồng Kỳ nâng cái bát bạc lên để chúc rượu Châu Dục; những người dân Liêu ngồi dưới gối ông cũng lần lượt đứng dậy và nâng bát chúc rượu cô.

Trước mặt Châu Dục, cái bát bạc đã được những cô hầu gái người Liêu vừa rồi rót đầy rượu. Cô không còn lựa chọn nào khác, đành phải nâng cái bát lên và liếc nhìn Triển Triệu như muốn xin sự giúp đỡ...

“Thái tử, công chúa không chịu nổi rượu lắm, có lẽ nên để Triển Triệu thay mình uống.” Triển Triệu đã đứng dậy và đứng trước mặt cô để ngăn cản.

Chưa kịp Ye Lü Hồng Kỳ nói gì, Ye Lü Bồ Tát Nô bên cạnh đã lạnh lùng phàn nàn: “Người Song thật là quá lo lắng; chỉ là một cái bát rượu mà cũng cần phải có người thay mình uống sao?”

Triển Triệu đang định nói gì đó, thì Châu Dục đã đứng dậy, không nói thêm lời nào, chỉ nhấc cái bát lên và uống hết rượu trong đó.

Khoảnh khắc đó, Ye Lü Hồng Kỳ ngạc nhiên; sau đó, anh thấy Châu Dục đặt cái bát xuống, hai má cô đã đỏ lên, rõ ràng là do không chịu nổi rượu. Anh cũng không muốn làm khó cô, nên uống hết rượu trong cái bát của mình rồi cười và ngồi xuống.

Lúc này, phía sau Châu Dục, Mò Nghiên thầm lo lắng: Với những cái bát to như vậy, nếu người Liêu tiếp tục chúc rượu vài vòng nữa, công chúa chắc chắn sẽ bị say nặng. Cô vội vàng gọi những cô hầu gái đi theo, bảo họ nhanh chóng tìm một thùng rượu, đổ đầy nước sạch và chuẩn bị sẵn ở một bên.

Muốn ăn một ít thịt để giảm bớt cảm giác say, Châu Dục cầm con dao bạc và cố gắng cắt một miếng thịt từ miếng thịt gấu Lạc Long; nhưng chưa kịp cho vào miệng, c

“Mạc Nghiên liếc nhìn Triển Châu, ánh mắt đầy nụ cười, rồi nói như vậy.”

Triển Châu mỉm cười nhẹ nhàng, lặng lẽ lắc đầu.

Cô nhếch môi cười khẽ, lùi lại một bước và nói với Triệu Dục: “Xin công chúa thưởng thức đi.” Vừa nói xong, cái bình rượu bên cạnh đã bị cô vô tình làm đổ, rượu tràn ra khắp nơi…

“Xin công chúa tha thứ.”

Mạc Nghiên cúi đầu sâu xuống, cố gắng che giấu biểu cảm đang muốn cười phá lên; bước chân cô vừa đá vào cái bình rượu kia suýt nữa làm gãy ngón chân của mình… Cô liếc nhìn các cung nữ đứng phía sau, ra hiệu cho họ nhanh chóng thay cái bình rượu mới lên.

Các cung nữ dọn dẹp xong những mảnh vỡ của cái bình rượu cũ, rồi thay bằng cái bình mới. Mạc Nghiên lại mỉm cười và đứng sau lưng Triệu Dục. Nhìn thấy miếng thịt đã được cắt sẵn, cô nhớ lại mùi tanh của thịt khi vừa cắt, liền lập tức ra lệnh cho các cung nữ chuẩn bị sẵn đĩa giấm có thêm gừng, để mang lên cho Triệu Dục và Triển Châu.

Khi thịt được nhúng qua đĩa giấm gừng trước khi ăn, mùi tanh đã giảm bớt đi rất nhiều, và cuối cùng họ cũng có thể ăn được. Triệu Dục ăn vài miếng, cảm giác khó chịu do rượu gây ra ở bụng dần dần được giảm bớt.

Trong những lần uống rượu tiếp theo, Triệu Dục chỉ uống nước lọc; ngoài việc cảm thấy bụng hơi đầy ra, cô không gặp vấn đề gì khác. Cô biết chắc rằng chính Mạc Nghiên đã làm gì đó với cái bình rượu trước đó, và không khỏi cảm thấy biết ơn cô. Ye Lü Hồng Kỳ thấy Triệu Dục uống rượu rất thoải mái và quyết đoán, mặc dù trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng ông ta cũng không muốn gây khó dễ cho cô, nên cũng không đi sâu vào vấn đề đó. Chỉ có Ye Lü Bồ Tát Nữ ngồi ở phía dưới, lạnh lùng nhìn những chiếc bát bạc; vì e ngại Ye Lü Hồng Kỳ, cô ta cũng im lặng không nói gì.

“Bạch! Bạch! Bạch!”

Sau ba vòng uống rượu, Ye Lü Hồng Kỳ vỗ tay ba lần, và sáu người đàn ông cao lớn, mặc trần, bước lên và cúi chào. Khi tiếng trống vang lên, họ chia thành hai nhóm và bắt đầu đấu với nhau.

Thực ra, môn sumo rất phổ biến và được yêu thích ở dân gian; nhưng vì sống trong cung điện sâu thẳm, Triệu Dục chưa bao giờ thấy môn này trước đây, huống chi những người đàn ông này lại mặc trần… Cô lập tức cảm thấy buồn bực và xấu hổ, cúi đầu thật sâu; các cung nữ đi cùng cô cũng đỏ mặt và thì thầm với nhau. Chỉ có Mạc Nghiên là người mở to mắt, hứng thú theo dõi cu

Yelü Hồng Kỳ cười nói: “Là tôi sơ suất quá, xin công chúa trở về lều nghỉ ngơi đi, ngày mai chúng ta còn phải tiếp tục hành trình nữa.”

Biết rằng Tiêu Quan Âm trong lòng không vui nhưng lại không thể bộc lộ ra, Yelü Hồng Kỳ đưa tay vuốt nhẹ lưng cô, rồi nói với Triệu Dũ: “Đại Tống quả thực là nơi sản sinh ra nhiều nhân tài; ngay cả một cô hầu gái nhỏ bên cạnh công chúa cũng có tài năng như vậy, thật sự khiến người ta không dám coi thường.”

Ánh mắt của Triệu Dũ lướt qua anh ta và Tiêu Quan Âm, cô cười nhẹ nói: “Chỉ là những kỹ năng nhỏ bé trong bếp thôi, xin hoàng tử đừng cười nhạo.”

Nghe vậy, Mạc Nghiên khẽ nhăn mặt, nhìn Triệu Dũ mà trong lòng bất mãn: “Những kỹ năng nhỏ bé ấy à? Cô hãy thử làm cho tôi xem đi… Nói mà không làm thì thật là dễ dàng.”

“Anh Chá Cát,” Tiêu Quan Âm nói, ánh mắt linh hoạt quan sát những người thuộc triều Đại Tống ngồi phía dưới, “Tôi nghe nói lần này cùng công chúa đến đây còn có một chiến binh nổi tiếng của triều Đại Tống nữa… Không biết đó là ai nhỉ?”

Yelü Hồng Kỳ cười nhìn Triển Triệu và nói: “Xem kìa, ngay cả em gái nhỏ của tôi cũng đã nghe nói đến anh rồi… Triển Triệu, danh tiếng của anh thật sự không hề nhỏ đâu.”

Triển Triệu mỉm cười: “Triển Triệu xin cảm ơn.”

“Chính là anh ấy!”