Nghe đến đây, Trương Triệu cảm thấy lòng mình xao động dữ dội, tay ôm chặt lấy tay vịn của chiếc ghế thầy, các đốt ngón tay đã trắng bệch đi, nhưng anh vẫn hỏi một cách tỉ mỉ: “Anh Tiêu không phải là người mù sao? Làm sao anh ấy có thể nhìn thấy được?”

“Lúc đó, mắt của anh hai tôi vẫn chưa mù; việc anh ấy bị mù là sau khi chúng tôi trở về Sichuan,” Ninh Vọng Thư giải thích, rồi tiếp tục nói: “Những người lính ấy bắt đầu chất củi xung quanh căn nhà gỗ; anh hai tôi nói rằng họ muốn thiêu sống đứa bé gái kia. Anh ấy không chịu đựng nổi, bảo tôi phải ở yên và không được động đậy, còn bản thân anh ấy sẽ lao vào cứu cô ấy. Nhưng sư phụ không cho phép, đã giấu chúng tôi trong bụi cây bằng cách khóa huyệt.”

“Sau đó, lửa bắt đầu bùng cháy! Mặc dù tôi không thể nhìn thấy gì, nhưng tôi vẫn nghe thấy tiếng kêu của đứa bé gái… Tôi rất lo lắng, nhưng lại không thể làm gì được. Sau một thời gian dài, có vẻ như mọi người đều đã rời khỏi núi, rồi sư phụ mới trở lại; người sư phụ đầy bùn từ đầu đến chân, đã giải huyệt cho chúng tôi và đưa chúng tôi đến một nơi vắng vẻ trên đỉnh núi.”

Lúc này, cô ấy mới ngẩng đầu cười, dường như cũng thở phào nhẹ nhõm: “Đứa bé gái đó đã ngất xỉu trên đất, khuôn mặt bị khói làm đen sạm, nhưng vẫn còn sống. Cô ấy chính là Tiểu Thất.”

“Sau khi Tiểu Thất tỉnh dậy, không hiểu sao, mặc dù cô ấy không bị thương, nhưng lại không nhớ được chuyện gì đã xảy ra trước đó. Sư phụ thấy hoàn cảnh của cô ấy thật đáng thương, không muốn cô ấy nhớ lại, nên đã bịa ra một câu chuyện dối trá để cô ấy tin; Tiểu Thất cũng tin luôn. Nhưng vào ban đêm, khi cô ấy mơ tỉnh, cô ấy thường hay gọi ‘Bố ơi, cứu con! Bố ơi, cứu con!’ Sư phụ dặn chúng tôi, không ai được nhắc đến chuyện này trước mặt cô ấy, để tránh làm cô ấy buồn phiền.”

Khi cô ấy nói xong, trong phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn; ngay cả Nam Cung Nhược Hư cũng chưa bao giờ nghe nói về chuyện này. Thông thường, anh ta luôn thấy Mạc Nghiên cười tươi, nhưng không ngờ rằng hoàn cảnh của cô ấy lại đáng thương đến thế.

Trương Triệu mặt tái nhợt, ánh mắt đầy giận dữ, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Lúc nãy bạn nói rằng đó là một ngôi làng nhỏ ở khu vực Yangzhou, bạn còn nhớ tên làng là gì không?”

Ninh Vọng Thư nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi do dự đáp: “Lúc đó tôi còn quá nhỏ, không nhớ

Tại sao ông Công Tôn lại nói rằng cô ấy đang chịu nỗi buồn sâu kín trong lòng; tại sao khi ở quán ba nước, cô ấy lại đau đầu dữ dội đến thế; vết sẹo hình mặt trăng bên má cô ấy xuất hiện từ đâu... Cuối cùng, anh đã hiểu hết tất cả.

Cô gái này, dường như luôn vui vẻ và chấp nhận số phận một cách thoải mái, nhưng hóa ra cô ấy đã trải qua những nỗi đau khổ lớn lao như vậy.

Lúc này, đột nhiên, anh cảm thấy đau lòng không thể tả xiết được.

“Ngài Triển?” Ninh Vọng Thư nhẹ nhàng gọi.

Nhận ra mình đã mất bình tĩnh, anh lấy lại tâm trí và mở mắt ra: “Ừm... Tôi chỉ tình cờ biết cái tên làng đó, nên thử nói xem thì hóa ra đúng là nơi đó.” Quá khứ đầy gian truân như vậy, nếu Mạc Nghiên đã quyết định quên đi, thì anh cũng sẽ cùng cô ấy quên hết, và không bao giờ nhắc đến nữa.

“Các bạn yên tâm, tôi sẽ không nói chuyện này với Tiểu Thất,” anh nói nhẹ, “Thà cô ấy không nhớ về những chuyện đó còn hơn.”

Ninh Vọng Thư mỉm cười và gật đầu đồng ý: “Sư phụ tôi từng nói, việc một người không có quá khứ có thể là một điều đáng tiếc, nhưng cũng có thể coi là điều may mắn, ít nhất họ sẽ không phải gánh vác gì và có thể sống tiếp một cách nhẹ nhõm.”

“Tôi hiểu, tôi chỉ mong cô ấy được sống hạnh phúc.”

Nghe anh nói vậy, và thấy ánh mắt đau buồn trong mắt Triển Triệu, Ninh Vọng Thư cảm thấy yên tâm hơn.

Ngồi thêm một lúc nữa, sau khi từ chối lời mời ăn uống của vợ chồng Nam Cung, Triển Triệu từ biệt và trở về Phủ Khai Phong trong tâm trạng rối bời. Vừa vào phủ, anh gặp Đạo Vương, người thông báo rằng những phần thưởng dành cho dịp Tết Nguyên đán đã được gửi đến, yêu cầu anh đến nhận.

Là một quan viên cấp bốn và được Hoàng đế tin tưởng, phần thưởng dành cho anh rất hậu hĩnh, bao gồm không chỉ bạc mà còn nhiều thứ khác nữa. Theo thói quen hàng năm, Triển Triệu đã mang những thức phẩm như thịt bò, thịt cừu, gạo lứt… đến nhà Ma Hàn, còn lại là lụa, vải, thuốc quý, cùng các loại sản phẩm dùng để vệ sinh cá nhân như kem đầu, kem mặt, son môi, đậu tắm...

Anh suy nghĩ một lát, rồi sai một người lính không có việc gì làm đến nhà Mạc Nghiên để giao những thứ còn lại, sau đó trở về phòng nghỉ ngơi. Nhưng không hiểu sao, tâm trạng anh vẫn không thể yên bình được; ngay cả khi nhắm mắt lại, anh vẫn cứ nghe thấy tiếng một bé gái gọi “Bố ơi, cứu con…” Tiếng kêu đó khiến trái tim anh đau như bị cắt đứt.

Đứng dậy, anh pha một ấm trà xanh, và khi hơi nước bắ

“Anh Trương! Anh Trương!” Người đó rõ ràng là thấy bên trong phòng tối om mà tự hỏi một cách ngạc nhiên, “Kỳ lạ quá, sao anh không ở đây?”

Đó là Mạc Nghiên. Sau một chút do dự, cô vẫn đứng dậy và mở cửa sổ ra: “Tiểu Thất…”

“Anh Trương, hóa ra anh đang ở trong nhà à? Sao không bật đèn vậy?” Mạc Nghiên bước vào nhẹ nhàng, bật đèn lên cho anh, và liên tục hỏi: “Họ nói rằng những thứ trong nhà tôi là anh gửi đến, có thật không?”

Khi đèn được bật lên, ánh nến chiếu rõ khuôn mặt tươi cười của cô; anh như thấy cô xuất hiện từ một thế giới khác vậy. Anh ngẩn ngơ suy nghĩ: Nếu ngày hôm đó cô ấy không gặp được sư phụ của mình, thì có lẽ anh sẽ mãi mãi không bao giờ gặp được một cô gái tên Tiểu Thất này, và bây giờ cũng không thể nhìn thấy cô đứng trước mắt mình…

Mạc Nghiên nhìn thấy anh đang ngây người nhìn mình, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cô cũng không làm phiền anh, mà cố gắng nhìn anh thật chăm chú.

Một lúc sau, Trương Triệu mới tỉnh táo lại. Nhìn thấy vẻ mặt của Mạc Nghiên, anh không khỏi cười nói: “Tại sao em lại nhìn anh lớn mắt thế?”

Cô hỏi ngạc nhiên: “Vậy tại sao lúc nãy anh lại nhìn em như vậy? Cứ như thể anh không nhận ra em vậy.”

Trương Triệu không trả lời, chỉ mỉm cười và nghĩ trong lòng: Chỉ cần cô ấy có thể sống một cách rực rỡ như thế này, dù phải gặp phải bao nhiêu rắc rối đi nữa, cũng đều không sao cả.