“Nếu tất cả mọi người đều chăm chỉ như anh, cứ làm theo lịch cũ của Lão Hoàng mãi thì chúng ta sẽ không cần phải làm gì cả.”

“Anh Ma cũng chỉ có ý tốt thôi.” Triển Châu cười nói.

“Triển ca, đừng bênh vực anh ấy nhé. Năm ngoái, có lần anh ấy mang cuốn ‘Ký ức trong hộp ngọc’ đến dọa tôi, nói rằng từ ngày mùng một đến mùng chín là những ngày chín vị hoàng đế Bắc Đẩu giáng trần, mọi người phải ăn chay… Anh ấy còn ép tôi ăn chay nữa, nói rằng những ngày này tạo ra nhiều công đức hơn ngày thường. Đến ngày mùng tám, tôi đói đến mức chân run rẩy; anh ấy lại cứ kéo tôi đi thả sinh vật, nói rằng việc thả sinh vật vào ngày này sẽ mang lại hàng chục triệu công đức. Kết quả là tôi suýt chết đuối trong sông, và sau đó bị ốm liền.”

Mã Hàn cúi đầu thở dài: “Làm sao tôi có thể trách được! Dù cuốn ‘Ký ức trong hộp ngọc’ có sai sót gì đi nữa, lịch cũ của Lão Hoàng chắc chắn là đúng chứ?”

Ba người đang nói chuyện thì Zhang Long và Zhao Hu bước vào. Thấy Triển Châu ở đó, Zhang Long hỏi: “Triển ca, ngày mai anh sẽ đi cùng cô Mạc phải không?”

Triển Châu gật đầu.

“Tôi vừa mới thấy cô ấy ở cửa nhà tù đấy,” Zhao Hu cười nói. “Cô ấy là nữ cảnh sát đầu tiên trong tỉnh Khai Phong… Quả là một ý tưởng tuyệt vời của ngài.”

“Ở cửa nhà tù à?” Triển Châu nhíu mày hỏi. Mo Yan tính cách kỳ lạ, nếu cô ấy có ý định đột nhập vào nhà tù, anh cũng không quá ngạc nhiên. “Đúng vậy, cô ấy còn kết bạn thân thiện với những người canh gác nhà tù nữa đấy. Tôi nghe từ xa thấy cô ấy van xin họ chăm sóc tốt cho anh trai mình hơn, thậm chí còn đưa tiền hối lộ để họ chuẩn bị thêm đồ ăn cho Lý Tử.”

“Vậy à…” Triển Châu mới yên tâm.

Vương Triều thở dài: “Không ngờ cô gái đó lại tốt bụng đến thế với anh trai mình…”

“Nếu không vì anh trai mình, làm sao cô ấy lại chọn con đường này?” Triển Châu mỉm cười. “Rõ ràng, cô ấy cũng là người biết trân trọng tình cảm.” Anh biết rằng mặc dù cô ấy không có ý xấu, nhưng cách cô ấy nói chuyện và hành xử vẫn còn mang theo những thói quen của giang hồ; cô ấy không ngại nói bất cứ điều gì, và anh lo lắng rằng cô ấy có thể làm tổn thương đến mọi người trong tỉnh Khai Phong, khiến mình khó có thể tiếp tục ở lại đây… Điều đó sẽ làm hỏng toàn bộ những nỗ lực của Bao Đại Nhân mà.

Nghe xong, mọi người đều gật đầu đồng ý.

Lúc này, Mo Yan đang ở chuồng ngựa, dặn dò người chăm sóc ngựa rất kỹ lưỡng, yêu cầu họ ch

Họ nhặt một số cành cây đốt lửa lên, Mo Nghiên lấy ra những chiếc bánh bao từ trong gói và nướng chúng bên lửa, rồi vui vẻ cắn vào. “Ngài Triển ơi, nếu tiếp tục đi như thế này, khoảng vài ngày nữa chúng ta sẽ đến Gia Súc phải không?” Cô hỏi trong khi vẫn đang cắn bánh.

“Khoảng bốn, năm ngày là đến được.”

Triển Châu cũng đang ăn bánh bao; những chiếc bánh này được mua vào buổi trưa, giờ đã lạnh cứng hoàn toàn, nên tất nhiên không còn vị ngon gì nữa. May mà ông đã quen với điều này vì thường xuyên phải đi xa.

Nhìn thấy ông cũng cắn bánh bao giống mình, Mo Nghiên nghiêng đầu cười và nói: “Thành thật mà nói, tôi không ngờ một quan chức cấp bốn như ngài lại sẵn lòng ăn bánh bao lạnh giá ở nơi hoang vắng như thế này. Lẽ ra các quan chức phải được sống trong cung điện sang trọng, ăn uống no đủ chứ?”

Triển Châu mỉm cười nhẹ nhàng và không trả lời, thay vào đó hỏi lại: “Cô coi thường việc làm quan chỉ vì điều này sao?”

“Tất nhiên không!” Cô lắc đầu, “Nếu họ thực sự quan tâm đến dân chúng và làm cho cuộc sống của họ tốt đẹp hơn, thì cũng có thể hiểu được. Nhưng thật đáng tiếc, đa số họ chỉ nghĩ đến cách chiếm đoạt của cải của người dân, chẳng quan tâm đến sự sống còn của họ chút nào.” Cô cắn một miếng bánh bao to và nhét vào miệng.

“Cô nói có phần thiên vị rồi… Dù có những quan tham nhũng, nhưng họ không thể che giấu được bầu trời xanh này.” Giọng nói của Triển Châu êm ái, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt ông, tạo nên một màu cam ấm áp, “Hy vọng rằng số lượng những người như vậy sẽ ngày càng ít đi…”

Mo Nghiên không để ý đến lời ông nói, tiếp tục cắn bánh bao và nghĩ thầm: Người này đã làm quan nhiều năm rồi, trải qua rất nhiều chuyện, sao vẫn còn ngây thơ đến thế? Biểu cảm của cô không hề được che giấu, và Triển Châu tự nhiên biết những gì cô đang nghĩ… Nhưng bây giờ, làm sao cô có thể hiểu được? Có lẽ sau này, cô cũng sẽ dần dần nhận ra điều đó.

Hai người im lặng một lúc. Mo Nghiên ăn hết bánh bao, trải chiếc áo choàng xuống đất và nằm xuống. Triển Châu lại thêm một ít củi vào đống lửa, sau đó dựa vào cây và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Mọi thứ yên tĩnh, chỉ có tiếng lách tách của đống lửa thỉnh thoảng vang lên, và đôi khi cũng nghe thấy tiếng ve kêu vào ban đêm. Mặc dù mới là đầu thu, nhưng cái lạnh của đêm vẫn rất rõ rệt, len lỏi từ chân lên, xâm nhập vào cơ thể như những sợi tơ mềm mại.

Không biết đã qua bao lâu, Mo Nghiên rút vai

“Không.”

Khi cô ấy nói như vậy, anh cũng bắt đầu cảm thấy tiếng ve kêu có phần mang theo một điều gì đó u ám.

“Cậu… đã từng giết người chưa?” Sau một lúc im lặng, cô ấy lại hỏi.

“Đã.”

“Vậy cậu sợ ma không?”

“Những người chết dưới lưỡi kiếm của tôi đều không oan, tôi không sợ… Còn cậu, đã từng giết người chưa?”

“Không.”

“Vậy cậu sợ cái gì?”

“Tôi sợ những con ma đó nhận nhầm người…” Cô ấy trả lời một cách rất nghiêm túc.

Triển Triệu không khỏi mỉm cười trong lòng. Sợ nhìn thấy xác chết, sợ ma… Cô bé kia, co ro bên cạnh đống lửa, rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ. Anh cúi xuống nhặt vài viên đá nhỏ, và khi tiếng ve lại vang lên, anh liền ném những viên đá đó; “bụp, bụp”, tiếng ve lập tức im bặt.

“Đã muộn rồi, hãy ngủ đi.” Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy dường như lẩm bẩm điều gì đó, sau đó quấn chặt quần áo và chôn đầu vào trong áo choàng, rồi mới chìm vào giấc ngủ sâu. Chỉ khoảng hai, ba giờ sau, ánh bình minh đã lọt qua khe hở của các cây cối; đống lửa đã tắt hẳn, chỉ còn lại một làn khói xanh nhẹ bay lửng trong sương mai.

Triển Triệu mệt mỏi mở mắt ra, vừa định đứng dậy thì cơn đau dữ dội ở lưng buộc anh phải ngồi lại. Anh cắn răng chịu đựng; đây là căn bệnh cũ từ lâu, những vết thương cũ mỗi khi thức dậy đều đau nhức. Nếu vào mùa đông, cơn đau còn trở nên nặng hơn nữa; anh phải dùng khăn nóng đắp lên vết thương trong khoảng thời gian một que hương mới có thể cử động được. Lúc này mới chỉ là đầu thu, có lẽ vì ở ngoại ô, sương đêm dày đặc hơn, hơi lạnh xâm nhập vào cơ thể nên cơn đau càng trở nên dữ dội hơn.