“Vâng.” Người hầu vâng lời và rời đi.

Mô Nghiên không mất nhiều thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng từ trong ra ngoài tất cả các căn phòng trong phòng đọc sách; cô cũng hỏi vài câu hỏi với người hầu gái chịu trách nhiệm dọn dẹp phòng đọc sách, cũng như những người hầu thường xuyên ra vào đó.

“Thế nào rồi? Có bất kỳ manh mối nào không?” Ninh Tấn ngồi sau bàn, hỏi một cách thản nhiên.

“Có lẽ là do kẻ trộm trong nhà gây ra.”

Khi Mô Nghiên nói ra điều này, tất cả những người hầu đang phục vụ ở đó đều cảm thấy không thoải mái.

Ninh Tấn không tỏ vẻ ngạc nhiên hay bất ngờ, chỉ cười và nói: “Thật may, giống hệt như những gì tôi đang nghĩ.” Anh vẫy tay mời Mô Nghiên ngồi xuống, “Đứng đó làm gì? Ngồi xuống đi… Lúc này nếu bạn trở về nhà, có khi còn không kịp ăn cơm thừa đâu… Hãy ăn trưa ở đây đi.”

Quả thực, Mô Nghiên cũng đã đói lắm rồi, nên cô không từ chối và ngồi xuống đối diện với Ninh Tấn.

Ninh Tấn ra hiệu cho người hầu mang cơm lên, rồi hỏi Mô Nghiên: “Nếu là kẻ trộm trong nhà, thì phải làm thế nào để điều tra?”

“Nếu là kẻ trộm trong nhà, bạn cứ tự mình điều tra ở nhà đi… Biết đâu sẽ tìm ra người đó thôi.” Mô Nghiên nhận lấy chiếc bát cơm mà người hầu mang đến, không ngần ngại múc nước canh cá lên trên cơm và bắt đầu ăn.

“Làm sao để điều tra được chứ? Tôi không biết đâu.”

“Trước tiên, hãy kiểm tra tất cả những người có thể ra vào phòng đọc sách… Sau đó hỏi từng người một… Vì đây không phải là lần đầu tiên họ vào đó để trộm cắp…” Mô Nghiên nói trong lúc vẫn đang ăn.

Ninh Tấn ra hiệu cho người hầu múc thêm một bát canh cho cô.

“Sao bạn lại vội vàng vậy? Có phải bạn không muốn ở đây à?” Giọng anh có vẻ bực bội.

Mô Nghiên nuốt hết miếng cơm trong miệng, lắc đầu và nói: “Không phải vậy… Buổi chiều tôi còn phải đến cửa hàng gạo để kiểm tra tình hình nữa… Sau vài ngày theo dõi, nếu không có gì bất thường nữa, tôi sẽ cho những người thuộc quyền của mình rút lui.”

Ninh Tấn nhíu mày không kiên nhẫn: “Chuyện gì mà phải vội vàng đến vậy chứ? Ăn chậm rãi đi… Tôi còn có việc muốn nói với bạn.”

“Việc gì vậy? Cứ nói đi, tôi đang nghe đây.” Mô Nghiên cầm đũa, cúi đầu ăn cơm.

“Bạn có muốn đi du lịch đến Liêu Quốc một chuyến không?” Anh hỏi một cách bình thường.

Đũa trong tay Mô Nghiên dừng lại, cô ngẩng đầu nhìn anh, sau một lúc mới lắc đầu và tiếp tục ăn.

“Tại sao?”

“Không có lý do gì cả… Chỉ là tôi không muốn đi

Mò Yán không trả lời, vẻ mặt có phần buồn bã; đôi đũa cũng dừng lại, dường như bỗng nhiên mất hứng thú ăn uống.

Hôm qua, Nhân Tông triệu Ninh Tấn vào cung chính là vì việc này: một mặt để Ninh Tấn đưa các lễ vật cống nạp hàng năm đến, mặt khác là để ông tham gia lễ hội lớn của Triệu Dục. Triệu Dục đã rời nhà ba năm rồi; mặc dù trong từng lá thư luôn viết về sự bình yên và hạnh phúc, Nhân Tông vẫn không thể yên tâm được. Ninh Tấn và Triệu Dục từ nhỏ đã rất thân thiện với nhau; việc ông, người anh họ nhỏ của Triệu Dục, đi thay mình để kiểm tra tình hình thực tế thì quả là lựa chọn hoàn hảo nhất.

Về chuyến đi đến Liêu Quốc, Ninh Tấn không có ý kiến gì phản đối, chỉ là ông cũng có những ý định riêng của mình.

Triển Châu đã chết ở Liêu Quốc; Mò Yán suy sụp như hiện tại cũng chính vì Triển Châu. Nỗi ám ảnh trong lòng cô ấy vẫn chưa được giải tỏa; dù ông cố gắng hết sức, cũng chẳng ích gì. Và cách tốt nhất để giải quyết vấn đề này chính là đưa cô ấy trở lại Liêu Quốc, để cô ấy đối mặt trực tiếp với tất cả những điều đó. Việc vết thương bị mở ra tất nhiên sẽ đau đớn, nhưng nếu không loại bỏ phần thịt hỏng, thì mãi mãi cũng không thể lành lại được.

“Lần này tôi sẽ đưa các lễ vật cống nạp đến Liêu Quốc,” Ninh Tấn nói một cách bình thản, “Dù sao bạn cũng đã từng đến đó rồi, thì thôi cùng tôi đi một chuyến đi.”

“Tôi không muốn đi… Tôi cũng không thể rời khỏi Phủ Khai Phong được.”

Câu trả lời của cô ấy đã nằm trong dự đoán của Ninh Tấn; lúc này ông cũng không ép buộc cô ấy, chỉ mỉm cười nói: “Dù sao tôi cũng còn hơn một tháng nữa mới đi; không cần vội vàng đâu. Bạn hãy quay về hỏi Bao Hắc Tử xem, sắp xếp mọi thứ cho kỹ lưỡng đi. Tôi đoán là Phủ Khai Phong cũng chưa đến nỗi bận rộn đến thế đâu.”

Mò Yán không nói gì, cúi đầu và lơ đãng ăn vài miếng cơm.

Ninh Tấn nhìn cô ấy, thầm thở dài.

Bên ngoài, mưa càng lúc càng xuất hiện dày đặc hơn.

Tại Liêu Quốc, trong khách sạn Đại Đồng.

Triệu Dục mệt mỏi tựa vào ghế mềm đọc sách; cuốn thơ mà cô ấy đang đọc vẫn là cuốn mà cô ấy đã lén lút mua ở chợ khi trốn khỏi cung ba năm trước. Các bài thơ của Lý Nguyên Thanh không thể tìm thấy trong cung, nên cô ấy đã lén giấu chúng đi và sau này cũng quên mất; cho đến vài ngày gần đây, khi người hầu gái dọn dẹp chiếc vali cũ, cô ấy mới tình cờ tìm thấy chúng.

“…Trong ánh nắ

Nghe lời cô gái hầu, Châu Duy không nhịn được mà mỉm cười: “Cô không hiểu đâu, đừng nói bậy. Câu ‘y phục dần rộng ra’ có nghĩa là vì người ta dần gầy đi, nên quần áo mặc hàng ngày cũng trở nên rộng hơn, chứ không phải là ý nghĩa như cô vừa nói đâu.”

Cô gái hầu nghe xong mới hiểu ra và cười e thẹn: “À, ra vậy. Thì công chúa đọc câu này thật sự rất phù hợp với hoàn cảnh đấy ạ. Nhìn này, quần áo của công chúa đúng là ngày càng trở nên rộng ra rồi.”

Châu Duy nghe vậy liền ngập ngừng một lát, rồi nhẹ nhàng hỏi: “…Thật sao?”

“Trong những ngày công chúa ốm, tất nhiên là sẽ gầy đi một chút.” Cô gái hầu sợ công chúa suy nghĩ quá nhiều, vội vàng an ủi: “Chỉ cần công chúa nghe theo lời bác sĩ, uống thuốc đúng giờ và nghỉ ngơi nhiều, chắc chắn sẽ khỏe lại thôi.”

Nhưng Châu Duy dường như không nghe thấy gì cả, cô chỉ im lặng suy nghĩ một hồi lâu, sau đó mới hỏi: “Tôi bắt đầu ốm từ khi nào vậy?”

“Công chúa đã quên rồi sao? Chính là vào mùa xuân năm nay, tại nơi tổ chức lễ bái nước ở sông Ngỗng Kê, buổi tối công chúa ra ngoài và bị mưa ướt, sau đó thì bắt đầu ốm, sốt cao liên tục ba ngày, khiến chúng tôi rất lo lắng đấy.”