“Báo! Báo!”

“Ồi! Ồi!”

“…Cậu uống đi!”

“Cái gì cơ? Chắc phải là cậu mới đúng chứ!”

Nghe vào tai thì trong chiếc xe ngựa này dường như có hai kẻ nghiện cờ bạc. Wu Zichu thở dài trong lòng; mặc dù biết rằng khi Hoàng tử gặp cô gái kia thì sẽ mất bình tĩnh, nhưng ít ra cũng nên giữ gìn uy tín của hoàng gia Đại Tống chứ. Cách họ la hét, gào thét như vậy thật là không đúng mực chút nào.

Chịu đựng thêm nửa ngày nữa, tiếng ồn ào bên trong vẫn không hề giảm bớt. Không thể chịu đựng được nữa, anh ta vẫy tay để dừng xe. Anh ta tự mình dây cương ngựa và kéo rèm xuống, lễ phép nói với Ninh Jin: “Hoàng tử…”

Nhưng Ninh Jin đã vội vàng ngăn anh ta lại bằng một cử chỉ quyết đoán, rồi nhanh chóng quay mặt đi tìm cái đồ đong thời gian: “Khoan đã, để tôi xem bây giờ là mấy giờ.”

“Vừa qua giờ Thân,” Mò Yán nói với vẻ kiêu hãnh, “Tôi thắng rồi! Tôi đã nói rằng ông Wu chắc chắn sẽ chịu đựng được đến giờ Thân.”

Ninh Jin nhìn Wu Zichu một cách tức giận, rồi uống hết ly trà đầy đó một hơi. Người đàn ông kia ngẩn ngơ một lúc lâu mới hiểu ra rằng hai người này không chỉ đang cược xúc xắc mà còn đang cược xem mình sẽ không kiềm chế được mà phải can thiệp vào cuộc chơi vào lúc nào.

Anh ta cau mặt và nói một cách tức giận: “Việc này liên quan đến danh dự của quốc gia, xin Hoàng tử hãy cẩn thận.”

“Biết rồi, biết rồi,” Ninh Jin cười khúc khích.

Ai đó đang đi về phía sau xe ngựa; tiếng bước chân vẫn còn vang đến trước khi người đó xuất hiện trước mặt: “Ông Wu, có chuyện gì vậy? Tại sao lại dừng xe?”

Đó là giọng của Ye Lü Bồ Tát Nô.

Mò Yán nghĩ ra một ý tưởng, và trong lúc Wu Zichu đang nói chuyện với Ye Lü Bồ Tát Nô, cô thì thầm với Ninh Jin: “Chúng ta hãy cược xem sau này khi Ye Lü đại nhân đi, ông ấy sẽ bắt đầu bằng chân nào trước. Tôi cá là chân phải.”

“Vậy thì tôi cá là chân trái,” Ninh Jin cũng hạ giọng đáp lại.

Mò Yán gật đầu, che giấu nụ cười trên môi. Trước đây, cô đã từng quan sát cách đi của Ye Lü Bồ Tát Nô và nhớ rằng ông ta thường bắt đầu bằng chân phải, vì vậy cô chắc chắn sẽ thắng.

Nói xong, cả hai người đồng thời nhô đầu ra ngoài.

Zhǎn Zhāo, người đang nói chuyện với Wu Zichu, bỗng nhiên thấy hai cái đầu cùng lúc nhô ra từ trong xe ngựa. Mặc dù vẻ ngoài bình tĩnh, nhưng thực ra trong lòng anh ta lại cảm thấy buồn cười. Nhìn thấy Mò Yán với nụ c

Triển Triệu sửa lại cho anh ta: “Là da nai đấy.”

“Da nai cũng không tồi chút nào, đó là thứ rất tốt.” Ninh Tấn gật đầu xác nhận.

“Nếu không có việc gì khác, xin ngài tiếp tục hành trình đi.”

Mặc dù đã cố gắng kiềm chế hết sức, Triển Triệu vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Mạc Nghiên thêm lần nữa, sau đó mới quay người trở lại. Chưa đi được vài bước, anh ta đã nghe thấy tiếng reo vui phía sau lưng – đó là giọng của Vương gia Ninh.

“Chân trái, là chân trái! Tôi thắng rồi!”

Anh ta quay đầu lại, thấy Vũ Tử Sở đang cười một cách ngượng ngùng và bất đắc dĩ; không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng không tiện hỏi thăm, nên chỉ đành quay đầu đi tiếp.

Trong xe ngựa, Mạc Nghiên tỏ vẻ nghi ngờ, gãi gáy suy nghĩ.

Ninh Tấn vung tay trước mặt cô: “Cô gái này, thua rồi thì phải chấp nhận thôi, đừng nghĩ rằng giả vờ đang suy nghĩ là có thể thoát khỏi được.” Hôm nay ông thua nhiều hơn thắng, việc có thể thắng được một lần đã là điều không hề dễ dàng, vì vậy ông cũng cảm thấy khá hào hứng.

Mạc Nghiên miễn cưỡng nhận lấy cái bát trà đã được rót đầy, nhưng vẫn không hiểu: “Tôi nhớ rõ là anh ta luôn bắt đầu bằng chân phải, sao lại bước bằng chân trái được?”

Lúc này Ninh Tấn mới biết rằng trước đây cô đã quan sát kỹ lưỡng Ye Lü Bồ Tát Nô: “Hóa ra cô đã biết từ lâu rằng anh ta có thói quen bước bằng chân phải, vậy mà vẫn còn đánh cược với tôi… May mắn thay, trời cao có mắt, nên cô không thắng được.”

“‘Trời cao có mắt’ là nghĩa gì vậy?” Mạc Nghiên nhìn anh ta một cách khinh thường, vẫn cau mày nói: “Không thể tin được là tôi lại thua được.”

“Người ta có thể thay đổi thói quen mà.” Ninh Tấn không quan tâm lắm, nói: “Dù sao thì cô cũng đã ba năm trời không gặp anh ta rồi, có lẽ anh ta đã thay đổi thói quen đó từ lâu rồi.”

Mạc Nghiên vẫn lắc đầu, không hiểu: “Thói quen như vậy, thông thường ít ai để ý đến, huống chi lại cố tình thay đổi nó.”

“Tôi nói đấy, công tác của cô thực sự quá cẩn thận, ngay cả những chuyện nhỏ như thế này cũng phải suy nghĩ mãi.”

“…Cô thực sự chẳng hiểu gì cả.”

Mạc Nghiên không quan tâm đến anh ta nữa, cau mày uống từ từ ly trà mà mình bị phạt.

Sau bốn ngày vất vả đi trong tuyết, vào buổi hoàng hôn hôm đó, họ cuối cùng cũng đến được Trung Kinh.

Ye Lü Bồ Tát Nô sai quan văn Từ Hòa dẫn Ninh Tấn và những người khác đến Đại Đồng Quán, còn bản thân ông thì không đi cùng họ, mà mang các khoản cống n

“Cháu trai nhỏ của tôi…”

Khi thấy Ninh Tấn bước xuống từ xe ngựa, Triệu Dụ gọi lên một tiếng, nhưng sau đó lại không thể nói thêm được gì nữa; cảm xúc nghẹn ngào trào dâng trong cổ họng, nước mắt lấp lánh trong đôi mắt, anh chỉ biết nhìn Ninh Tấn mỉm cười.

“Con trai nhỏ Dụ ơi…” Đôi mắt Ninh Tấn cũng hơi đỏ hoe, “…Những năm qua, con đã phải chịu khó rất nhiều.”

Nghe vậy, Ngô Tử Sở ho khan vài tiếng để nhắc nhở Ninh Tấn – dù sao thì quan viên Văn Công Hòa Hợp cũng đang đứng ngay bên cạnh; không nên để lời nói của mình tạo cớ cho người Liêu.

“Công chúa…” Mạc Nghiên bước lên, cố gắng kìm nén nỗi xúc động và mỉm cười nhẹ nhàng.

Thấy cô, Triệu Dụ cũng rất vui mừng; anh nắm lấy tay cô và nói: “Cô cũng đến rồi à, thật tốt. Những năm qua, tôi luôn nghĩ rằng nếu lúc đó cô không trở về Khai Phong mà chúng ta ở bên nhau, thì sẽ tốt biết bao.”

Trong ánh mắt Mạc Nghiên, Triệu Dụ giờ đây đã gầy yếu và tiều tụy hơn nhiều so với ba năm trước; vẻ kiêu ngạo và bướng bỉnh của công chúa ngày xưa đã không còn nữa. Chắc hẳn cô ấy đã phải trải qua rất nhiều khó khăn khi sống một mình. Trong lòng Mạc Nghiên, lòng thương xót dành cho cô ấy trỗi dậy mạnh mẽ; không suy nghĩ kỹ, cô liền thốt lên: “Vậy thì tôi sẽ không trở về nữa, mà sẽ ở lại đây bên cạnh anh, được không?”

Triệu Dụ chưa kịp trả lời thì đã thấy ánh mắt Ninh Tấn nhìn về phía Mạc Nghiên; trong đôi mắt vốn luôn lạnh lùng và coi thường thế giới này của người cháu trai nhỏ này, lại hiện lên vẻ lo lắng. Thấy vậy, anh liền cười nói: “Chỉ cần con đến đây, tôi đã rất vui rồi. Nào, chúng ta cứ đứng đây làm gì nữa? Bên trong, tôi đã bảo họ chuẩn bị đồ ăn uống sẵn rồi; các bạn đi đường mệt lắm rồi đấy, vào trong ăn uống và trò chuyện nhé.”