Ninh Tấn cười ha hả, không đồng ý cũng không phủ nhận: “Trên thế giới này có quá nhiều người con trai bị bệnh; làm sao cha tôi có thể lo xử cho hết được chứ? Lời này chỉ để nghe mà thôi, đâu thể coi là sự thật được.”

“Vậy là không còn cách nào khác à?” Mạc Nghiên vội vàng hỏi.

Ninh Tấn an ủi: “Chị gái bạn đã biết anh ta mắc căn bệnh này trước khi kết hôn, vì vậy cô ấy cũng phải dự đoán trước rằng sẽ đến ngày này. Số phận đã định sẵn, tại sao lại cố gắng ép buộc chứ?”

Mạc Nghiên im lặng, bàn tay đang nắm lấy tay áo của Triển Châu cũng từ từ thả ra. Sau một lúc lâu, cô mới thì thầm: “Ban đầu tôi cũng nghĩ như vậy, cho rằng miễn là được ở bên nhau, sống vui vẻ từng ngày là được rồi. Nhưng bây giờ tôi mới hiểu ra rằng việc một người yêu thích người khác thì rất dễ dàng, nhưng muốn người đó cũng yêu thích mình thì lại rất khó khăn. Chị gái tôi và chồng cô ấy đã không dễ dàng gì mới có được nhau, vì vậy họ nên ở bên nhau mãi mãi. Tôi… dù phải làm gì tôi cũng sẽ giúp họ.”

Cô nói những lời đó một cách chậm rãi, giọng điệu không khỏi mang theo nỗi buồn. Không chỉ Triển Châo và Ninh Tấn, ngay cả Ngô Tử Xa – người đã qua tuổi bốn mươi – cũng ngẩn ngơ một lúc.

**Chương Mười Hai**

Gió lạnh thổi qua, vài bông hoa rụng bay vào trong lầu; một bông hoa rơi xuống má Mạc Nghiên. Triển Châu nhìn cô và nghĩ trong lòng: Cô ấy đang buồn bã như vậy, dù thế nào tôi cũng phải tìm cách giúp đỡ cô ấy.

Lúc này, Ninh Tấn cũng nghĩ giống như Triển Châu, nhưng dù ông là Hoàng tử Ninh, danh phận cao quý, mọi hành động của ông đều phải cân nhắc đến cảm xúc của anh trai mình. Nếu Hoàng đế Nhân Tông bắt đầu nghi ngờ ông, điều đó sẽ chỉ gây hại chứ không có lợi.

Trước đây, không ai nghĩ rằng Ninh Tấn cũng gặp khó khăn như vậy. Mạc Nghiên tựa khuỷu tay vào má, nhíu mày tự nói với mình: “Có lẽ chỉ khi người thân của Hoàng đế bị bệnh, Hoàng đế mới sẵn lòng dùng loại thuốc này.” Đầu cô suy nghĩ liên tục, rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, cô ngẩng đầu hỏi: “Nếu Bao đại nhân bị bệnh, chắc chắn Hoàng đế cũng sẽ sẵn lòng dùng loại hoa này để cứu ông ấy, phải không?”

Mọi người đều ngạc nhiên.

Triển Châu do dự gật đầu, nhắc nhở cô: “Nhưng bây giờ người bị bệnh không phải là Bao đại nhân.”

“Thì sao cũng được.” Cô vui mừng nói, “Chỉ cần đầu độc Bao đại nhân, để ông ấy giả

“Cách này không thể thành công đâu.” Triển Châu thở dài: “Đó là tội lừa dối hoàng đế mà.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Ninh Tấn vội vàng gật đầu liên hồi.

Mạc Nghiên nhìn cô ta bằng ánh mắt khinh thường và nói: “Cô chỉ sợ chết thôi.”

Ninh Tấn không tranh luận với cô ấy, mà nói một cách nghiêm túc: “Không phải hoàn toàn không có cách nào đâu. Hiện tại có một người… Nếu cô ấy sẵn lòng xin giúp đỡ, chắc chắn anh trai tôi sẽ không từ chối.”

Mạc Nghiên hỏi: “Ai vậy?”

Triển Châu đã hiểu ra: “Công chúa của quốc gia Dự à?”

“Đúng vậy.” Ninh Tấn gật đầu, “Từ nhỏ, Công chúa Triệu Dự đã được anh trai tôi yêu quý. Nếu cô ấy xin điều này, anh trai tôi sẽ không nghi ngờ gì cả, và cũng không e ngại gì đâu. Hơn nữa, lần này cô ấy phải kết hôn xa xứ sang quốc gia Liêu, anh trai tôi càng cảm thấy áy náy với cô ấy… Tôi nghĩ… nếu cô ấy nói ra, có lẽ không chắc chắn lắm, nhưng ít nhất cũng có tám phần trăm hy vọng.”

“Công chúa đó…” Mạc Nghiên thở dài, tiếc nuối, “Nếu biết trước thì tôi đã trả lại túi tiền cho cô ấy rồi, để cô ấy có ấn tượng tốt về mình… Tôi chỉ sợ cô ấy sẽ không sẵn lòng giúp đỡ.”

“Dù Triệu Dự hành xử có phần bướng bỉnh, nhưng bản chất cô ấy rất trong sáng và tốt bụng. Chúng ta cần phải nghĩ ra một cách thức thích hợp, để có thể lay động được cô ấy, khiến cô ấy cảm thông với chị dâu bạn và sẵn lòng giúp đỡ.”

Mạc Nghiên do dự: “Ý bạn là, chúng ta không thể nói thẳng với cô ấy sao?”

Lần này đến lượt Ninh Tấn nhìn cô ấy bằng ánh mắt khinh thường: “Trên đời này này, có biết bao người đang sắp chết vì bệnh tật… Tại sao cô ấy lại chỉ giúp đỡ chị dâu bạn mà thôi?”

“Đúng vậy, vậy thì phải làm thế nào đây?” Mạc Nghiên không hề tức giận, mà tiếp tục hỏi.

Ninh Tấn vươn tay lấy bình rượu trên bếp lò, từ từ nói: “Vấn đề này… cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

“Hãy nhanh chóng suy nghĩ đi! Không còn thời gian để suy nghĩ nữa đâu.” Mạc Nghiên sốt ruột, vươn tay lấy bình rượu giúp anh ta, rót đầy rượu vào cốc và đưa ngay đến miệng anh ta: “Uống nhanh đi, uống xong rồi hãy suy nghĩ!”

Trước khi Ninh Tấn bị sặc rượu, Wu Zichu định can thiệp, nhưng Triển Châu kịp thời kéo Mạc Nghiên ngồi xuống.

“Sao phải vội vàng thế…”

Ninh Tấn từ từ lau những vết rượu trên môi bằng khăn, lười biếng ngẩng đầu nhìn ra ngoài lầu. Đã gần chiều tà, sương mù nhẹ nhàng lan

“Wu Zichu nói một cách kính trọng bên cạnh.”

Ning Jin suy nghĩ một lát, rồi mới miễn cưỡng đứng dậy, như thể việc ăn uống đối với anh ta là một sự khổ sở vậy. Khi chuẩn bị ra khỏi lầu, anh ta thấy Mò Yán và Triển Châu đã đứng dậy nhưng vẫn đứng yên tại chỗ, liền nhướng mày hỏi: “Sao vậy, món ăn mà bản vương chuẩn bị không đủ tốt sao? Phải chăng các ngươi cần bản vương xin lỗi mới chịu ăn à?” Nói xong, anh ta bèn bước ra ngoài.

Trong lòng vẫn lo lắng về chuyện khác, Mò Yán không biết phải làm thế nào để từ chối, thì bất ngờ Wu Zichu cúi người xuống và nói rất nhẹ nhàng: “Hôm nay là sinh nhật của vương tử.”

“À?!”

Triển Châu và Mò Yán đều ngạc nhiên, nhìn nhau và cảm thấy có lỗi. Họ không ngờ rằng hôm nay lại là sinh nhật của Ning Jin; hai người đến đây mà không mang theo quà chúc mừng, thậm chí còn không nói lời chúc nào, thật sự là thiếu sót quá mức.

Mò Yán nhìn Triển Châu và thì thầm: “Chúng ta có nên đi ăn cùng ông ấy không?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Chưa kịp cho Triển Châu trả lời, Wu Zichu đã đáp lại và kéo hai người ra khỏi lầu, theo sau Ning Jin vào trong nhà. Dù Ning Jin có địa vị cao quý, nhưng mẹ anh ta đã qua đời sớm, các anh em của anh ta đều thuộc hoàng gia; nếu nói về tình cảm thân thiết, thì luôn có một lớp nghi ngờ khó giải thích xen kẽ giữa họ. Hôm nay dù là sinh nhật của anh ta, nhưng Nhân Tông chỉ ban tặng một số quà phẩm mà thôi; thấy anh ta cô đơn một mình ẩn mình trong căn biệt thự hẻo lánh này, Wu Zichu làm sao có thể không hiểu được nỗi buồn trong lòng anh ta. May mắn thay, Triển Châu và Mò Yán lại đến đây; Mò Yán lại là người có tính cách kỳ lạ… Wu Zichu chỉ hy vọng rằng cô ấy sẽ giúp Ning Jin xua tan nỗi buồn bằng những câu đùa vui và những lời nói vui vẻ thôi.