Tiêu Quan Âm tò mò quan sát kỹ lưỡng Chấn Triệu; từ trước đến nay, cô đã cảm thấy người này toát ra vẻ thanh lịch và điềm đạm như cây thông. Nhìn thấy anh ta tuấn tú và có phong thái của một quan lại học giả, cô tưởng rằng anh ta chỉ là một viên chức văn phòng bình thường mà thôi… Ai ngờ được biết rằng chính là Chấn Triệu – người được mệnh danh là “Anh hùng phương Nam”.

“Cậu chính là Chấn Triệu sao?”

Chấn Triệu tiến lên chào hỏi, không kiêu ngạo cũng không khiêm tốn: “Chấn Triệu xin chào Công chúa Tuệ Hương.”

Hầu hết các chiến binh ở Đại Liêu đều có thân hình vạm vỡ, mạnh mẽ như những con hổ dữ; nhưng người trước mắt cô lại có vẻ hiền lành, thanh tú như ngọc, trong sáng như ánh trăng, điều mà cô chưa bao giờ thấy ở Đại Liêu.

“Thật sự cậu rất giỏi võ công à?” Tiêu Quan Âm tò mò hỏi. “Nghe nói cậu rất giỏi sử dụng kiếm… Hãy cho tôi xem cậu đánh kiếm đi!”

Mạc Nghiên nghe vậy suýt nữa nhảy dựng lên; đôi nắm tay giấu trong tay áo gần như muốn siết chặt đến nỗi xuất hiện nước mắt: Chỉ là một công chúa mà thôi, chứ đâu phải Hoàng đế của Đại Liêu… Sao lại yêu cầu anh trai mình phải biểu diễn võ thuật trước mặt cô ấy nhỉ? Thật là coi thường anh trai mình quá!

“Xin lỗi, Chấn Triệu không thể làm theo lời mong muốn của ngài,” Chấn Triệu từ tốn từ chối. “Kiếm là vật lạnh lẽo; ngày tốt lành không nên sử dụng nó.”

Khi anh ta nói như vậy, Tiêu Quan Âm tự nhiên không thể tiếp tục yêu cầu nữa. Nếu sau này có việc vui gì xảy ra, dù đó là điều cô mong muốn, nhưng nếu cô phải gánh chịu hậu quả thì thực sự không thể chịu đựng nổi.

Yelü Bồ Tát Nô, người đã lâu không lên tiếng, từ từ ngẩng đầu nhìn Chấn Triệu và nói lạnh lùng: “Vì đã đến Đại Liêu của chúng tôi, thì tất nhiên phải tuân theo luật lệ của Đại Liêu. Người dân Đại Liêu sống bằng nghề săn bắn; nếu một ngày nào đó thiếu đi dao kiếm, liệu cậu có phải chỉ là một cái tên hão huyền, sợ rằng sẽ bị phơi bày sự yếu đuối của mình không?”

Mặc dù lời nói của Yelü Bồ Tát Nô đầy tính khiêu khích, Chấn Triệu chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và không đáp lại.

“Chấn Triệu, cậu dám so tài bắn cung với tôi không?”

Yelü Bồ Tát Nô đã đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Chấn Triệu. Yelü Hồng Kỳ ngồi ở ghế cao, mỉm cười quan sát mà không hề có ý ngăn cản. Chấn Triệu không muốn tham gia cuộc so tài, vừa định từ chối thì nghe thấy Châu Dục nói: “Chấn hộ vệ, khách theo chủ; cậu hãy thử so tài với anh ta đi.”

Cô thấy Y

Ye Lü Bồ Tát Nữ cười lạnh không trả lời, quay đầu ra lệnh mang đến hai bộ cung tên, rồi đưa một bộ cho Triển Châu. Mò Nghiên nhìn kỹ, thấy hai bộ cung tên giống hệt nhau, có vẻ như cuộc thi này khá công bằng.

“Xin phó sứ chọn mục tiêu để bắn.”

Triển Châu không quan tâm nhiều đến cung tên, chỉ ngẫu nhiên lấy một mũi tên từ ống tên, gắn vào cung và chờ Ye Lü Bồ Tát Nữ nói rõ mục tiêu là gì.

Ye Lü Bồ Tát Nữ quay sang Ye Lü Hồng Kỳ và nói: “Xin hoàng tử chọn mục tiêu.”

Ye Lü Hồng Kỳ suy nghĩ một lúc rồi cười nói: “Thường thì ban đêm chúng ta dùng nến làm mục tiêu, hôm nay chúng ta thử cái mới xem sao?”

“Hoàng tử thật là hào hứng… Không biết muốn dùng thứ gì làm mục tiêu?”

Ye Lü Hồng Kỳ gọi một người hầu đến, thì thầm vài câu, sau đó người hầu vội vàng đi ra. Anh quay lại nói với Ye Lü Bồ Tát Nữ và Triển Châu: “Các bạn hãy đợi một chút, lát nữa sẽ biết đấy.”

Mọi người đợi một lúc, bỗng nhiên thấy từ xa có hàng chục chiếc đèn lồng Kông Minh từ từ bay lên, trong bầu trời đêm màu xanh thẫm, chúng trôi lượn như những bóng ma…

“Tổng cộng có mười sáu chiếc đèn lồng Kông Minh, mỗi người sẽ bắn tám mũi tên, ai bắn trúng nhiều hơn thì thắng.” Ye Lü Hồng Kỳ cười nói ra quy tắc thi đấu.

Triển Châu gật đầu và nhường lời: “Xin phó sứ bắn trước.”

Ye Lü Bồ Tát Nữ lạnh lùng nói: “Tôi không muốn được ưu ái, chúng ta hãy cùng bắn cùng lúc.” Lúc này các chiếc đèn lồng Kông Minh vẫn còn thấp, người bắn trước tự nhiên sẽ có lợi thế; cô ấy cố tình muốn so tài với Triển Châu, nên không muốn hưởng bất kỳ ưu đãi nào.

Hai người ra ngoài khu vực tổ chức cuộc thi, đều căng cung, chuẩn bị bắn. Trong không khí yên tĩnh, mọi người đều chăm chú theo dõi họ. Việc bắn đèn lồng Kông Minh khó hơn nhiều so với việc bắn những mục tiêu thông thường; dù những sợi tơ dùng để thắp đèn mỏng manh, khoảng cách cũng không xa, và đối tượng lại đang nằm yên không động… Nhưng việc phải bắn đứt sợi tơ để khiến đèn tắt đi thực sự là một thách thức lớn. Trong số những người tham gia cuộc thi, có không ít người Liao giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, nhưng lúc này, ai cũng tự nhận rằng mình không chắc chắn có thể bắn trúng đèn.

Mò Nghiên liên tục nhìn chằm chằm vào Triển Châu; mặc dù cơ thể anh căng thẳng, nhưng anh vẫn giữ cung một cách vững vàng, hít thở chậm rãi và đều đặn, dường như đang chờ đợi điều gì

“Tài xạ thủ tuyệt vời!”

Trong chốc lát, cả người Liêu lẫn người Tống đều vỗ tay khen ngợi; không ai rõ là họ đang khen ngợi Ye Lü Bồ Tát Nú hay Chỉnh Triệu, hoặc có thể cả hai đều được khen. Ye Lü Hồng Kỳ gật đầu đầy khích lệ và nói với Triệu Dục: “Chỉnh Triệu quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.”

Triệu Dục vẫn phải giữ thái độ kiềm chế, chỉ mỉm cười nhẹ; trong khi đó, Mạc Nghiên đứng phía sau cô đã bắt đầu cười toe toét.

Còn hai người đang thi xạ thủ thì vẫn bình tĩnh như không, dường như không hề để ý đến tiếng vỗ tay và lời khen ngợi xung quanh. Họ lại lấy thêm các mũi tên, gắn chúng vào cung.

Chưa đầy nửa canh giờ, họ lại bắn thêm năm mũi tên; mười chiếc đèn lồng Khổng Minh rơi xuống, và giờ chỉ còn lại bốn chiếc trên bầu trời. Mỗi người vẫn còn hai mũi tên chưa được bắn. Trên bàn yến tiệc, mọi người đều vui vẻ; theo tình hình này, nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, có lẽ sẽ không có người thắng cuộc.

Ye Lü Bồ Tát Nú lại lấy thêm một mũi tên từ hộp tên, chậm rãi quay đầu nhìn Chỉnh Triệu một cái với ánh mắt đầy phức tạp, rồi mới quay lại…

Vẫn là hai chiếc đèn lồng Khổng Minh tắt đi, một chiếc ở phía trước, một chiếc ở phía sau. Chiếc đèn lồng bên cạnh, ngọn nến bên trong nó rung lên, nhưng vẫn chưa tắt; chiếc đèn cũng bắt đầu rung mạnh hơn. Mọi người đều ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chỉnh Triệu biết rõ nguyên nhân, liền quay sang nói với Ye Lü Bồ Tát Nú: “Thượng quan phó sứ, việc ngài bắn một mũi tên xuyên qua hai chiếc đèn thực sự là một tài xạ thủ xuất chúng; Chỉnh này xin thua cuộc.”