Chuấn Triệu và Mạc Nghiên đã đến nhà trọ này được hai ngày rồi. Hàng ngày, họ tự mình dọn dẹp phòng và nấu ăn. Gần đây, do kinh doanh nhà trọ khá ếm khách, Lôi Tử cũng thấy thoải mái hơn nhiều.

Buổi chiều, Mạc Nghiên pha trà và hấp bánh ngọt, sau đó mang ra để cùng Chuấn Triệu ngồi dưới cửa sổ.

Có lẽ vì ánh nắng mặt trời quá chói lóa, Chuấn Triệu nhíu mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Mạc Nghiên theo hướng ánh mắt của anh nhìn ra ngoài:

Bên ngoài cửa sổ, Lôi Tử và mẹ anh đang gọt đậu que bên giếng. Lôi Tử mới hơn hai mươi tuổi, da đen mạnh mẽ, vai trần, đang gọt những cây đậu que nhỏ xíu; trông có vẻ khá buồn cười.

“Lôi Tử!” Mạc Nghiên gọi lớn, “Trong bếp còn có một số bánh ngọt mà tôi làm, vẫn còn nóng đấy. Cậu mang cho mẹ cậu thử đi.”

“Được thôi, tôi sẽ đi ngay.” Lôi Tử quay đầu lại, nở nụ cười rạng rỡ và cúi chào họ.

Mẹ của Lôi Tử cũng cười và nói: “Thưa bà Chuấn, tay bà thật là khéo léo, biết làm đủ mọi thứ. Hôm qua, món canh thịt bò mà bà nấu thật là thơm ngon và mềm mại; ngay cả tôi, một bà già này, cũng uống hết một bát.”

Mạc Nghiên mỉm cười nhưng không nói gì thêm. Hôm qua, cô đã nấu nhiều canh thịt bò hơn mức cần thiết, nên đã mang phần thừa đó cho mẹ con Lôi Tử ăn; đó không phải là cô cố ý làm vậy đâu. Cô quay đầu nhìn Chuấn Triệu; dưới ánh sáng, làn da anh trông tái nhợt, như thể gần như trong suốt, đôi lông mày thanh tú, vẻ mặt yên bình như nước.

Những ngày gần đây, anh đã gầy đi khá nhiều. Mặc dù anh luôn cố gắng ăn nhiều hơn những món cô nấu, nhưng có thể thấy rằng anh thực sự không có khẩu vị gì lắm. Cô luôn lo lắng sợ rằng độc tố sẽ tái phát, nhưng trong vài ngày qua, ngoài việc cảm thấy mệt mỏi, Chuấn Triệu không hề xuất hiện bất kỳ triệu chứng nào khác.

Mạc Nghiên cắn môi và hỏi Chuấn Triệu: “Anh trai, hôm nay anh có cảm thấy khó chịu ở đâu không?”

“Không có gì cả.” Chuấn Triệu thu hồi ánh mắt và mỉm cười nhẹ.

“Thật sao? Anh đừng giấu em đấy.”

“Thật đấy.”

Mạc Nghiên thở phào nhẹ nhõm, rồi lại vui mừng nói: “Chắc chắn là những viên thuốc Chín Chuyển Thanh Tâm Hoàn đã phát huy tác dụng rồi… Có lẽ những viên thuốc đó thực sự có công dụng giải độc, và có thể giúp loại bỏ hết độc tố trong cơ thể anh.”

Chuấn Triệu mỉm cười và nói: “Đừng quên nhé, em đã hứa với anh rằng, dù có thể giải

“Triển Triệu cười nhẹ nhàng.”

Mạc Nghiên rót đầy trà cho anh, đặt chiếc cốc xuống bàn của anh, nhưng bỗng nhiên phát hiện ra có một con côn trùng nhỏ lăn vào trong trà, vội vàng lấy nó ra và muốn đổ hết trà đi. Bên này, Triển Triệu nghe thấy tiếng cốc chạm vào bàn, liền vươn tay lấy cốc, nhưng khi cầm lên lại thấy chỉ là một cái rỗng, lòng anh bỗng thắt lại, vội vàng rút tay lại sợ Mạc Nghiên phát hiện ra.

Cuối cùng, đã quá muộn; Mạc Nghiên đã nhìn thấy hết mọi chuyện, cô vừa ngạc nhiên vừa buồn bã.

“…Kể từ khi nào vậy?” cô hỏi.

Triển Triệu thở dài trong lòng, đành phải nói thật: “Hôm qua sáng khi thức dậy, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.” Anh cười nhẹ với cô và an ủi: “Không sao đâu, ban ngày ánh nắng mạnh, tôi vẫn có thể nhìn thấy được các bóng ma mờ ảo, cũng khá thú vị đấy, giống như đang xem kịch bóng rổ vậy.”

Mạc Nghiên không thể nào cười được: “Còn ở những nơi khác nữa không?”

“Chỉ là ngón tay và chân tôi hơi tê cứng thôi, không có gì khác cả, thật đấy.” Triển Triệu cố tỏ ra thoải mái.

Mù lòa, tê liệt các chi – những dấu hiệu này đều cho thấy độc tố đã xâm nhập vào hệ tuần hoàn, các mạch máu đang dần bị độc tố phá hủy. Hy vọng cuối cùng của Mạc Nghiên tan biến hết, cô ngồi đó như một con chim bất động, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt.

Triển Triệu không nghe thấy cô nói gì, cũng không cố gắng che giấu nữa, anh đứng dậy, bước tới bên cạnh cô, quỳ xuống và vuốt ve khuôn mặt cô – ẩm ướt và lạnh lẽo.

Anh thở dài, áp mặt mình vào khuôn mặt lạnh lẽo ấy và hôn cô: “Dại thật, dù tôi không thể cùng em ngắm sao, nhưng em cũng đừng khóc nhé.” Anh cố tình đùa cợt, nhưng trong lòng lại thực sự mong rằng một ngày nào đó, sẽ có người ở bên cạnh em, người sẽ thưởng thức những món ăn do em nấu, sẽ cùng em ngắm sao, và sẽ không để em phải rơi nước mắt.

Đến gần buổi tối hôm đó, số lượng người đến ở nhà trọ đột nhiên tăng lên rất nhiều, Lôi Tử chạy qua chạy lại, bận rộn không ngừng nghỉ. Triển Triệu và Mạc Nghiên quyết định trở về phòng, không muốn bị ai làm phiền, nên cũng không ra ngoài.

Cho đến khi đèn được thắp sáng, Lôi Tử mang nước nóng vào phòng, Triển Triệu mới thắc mắc hỏi: “Tại sao hôm nay lại có nhiều người đến ở nhà trọ thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có gì cả, không có gì cả,” Lôi Tử vội vàng trả lời, “Chỉ là nhìn vào thời tiết thôi, tối nay sẽ có bão cát, những người này không thể đi được, n

Mạc Nghiên giật mình, kinh ngạc nói: “Chôn sống ư? Thật là đáng sợ.”

Triển Triệu gật đầu cười và nói: “Tôi cũng từng nghe người ta nói về điều này; quả thực là rất đáng sợ.”

Lê Tử đặt xuống nước nóng rồi vội vàng ra ngoài phục vụ khách khác. Mạc Nghiên bận rộn lau chùi và thay thuốc cho Triển Triệu; anh cũng mỉm cười để cô làm việc. Sau một lúc, anh bỗng nói: “Tiểu Thất, tôi muốn uống chút rượu, em có muốn cùng tôi không?”

“Rượu ư?” Mạc Nghiên ngập ngừng, lập tức phản đối: “Anh bị thương rồi, không được uống rượu đâu.”

“Uống ít thôi thì không sao đâu.”

“Không được đâu, phải đợi anh khỏe lại đã…” Mạc Nghiên nói đến đó thì bỗng ngừng lời.

Triển Triệu giả vờ như không quan tâm, cười nói: “Tôi không thể đợi lâu đến vậy đâu. Em đi gọi Lê Tử lấy hai thùng rượu đến, sau đó chuẩn bị một số món ăn em thích… Thật không biết sao, chỉ nghĩ đến rượu thôi là tôi bỗng thấy đói bụng hơn rồi.”

Mạc Nghiên đành đồng ý: “Được thôi, anh đợi một chút, em sẽ quay lại ngay.”

Không lâu sau, Mạc Nghiên thực sự mang rượu và thức ăn đến. Triển Triệu hào hứng kéo cô ngồi xuống bên cạnh bàn, rót rượu cho cả hai và cười nói: “Em còn nhớ không, khi chúng ta ở Sơn trang Thanh Vân, em đã uống liền ba ly một lần?”

“Nhớ.” Khi nhớ lại chuyện đó, Mạc Nghiên thở dài, cảm thấy như thời gian đã trôi qua rất lâu: “Lúc đó, tôi nghĩ anh chỉ coi tôi như em gái mình, nên mới buồn lòng đến thế.”