“Người bắt trộm?” Mo Yan hoàn toàn không hề cảm thấy ngạc nhiên như Ning Jin mong đợi, mà ngược lại còn tỏ vẻ bực bội: “Tôi sẽ trở về Sichuan rồi… Ngay cả việc làm lính bắt trộm cũng không muốn nữa, làm sao có thể trở thành người bắt trộm được chứ.”

Ning Jin rõ ràng không ngờ tới điều này: “Cậu muốn trở về Sichuan?”

“Ừm, anh hai tôi nói là sớm nhất là ngày mai sẽ quay về.” Mo Yan cũng cảm thấy bất lực; khi ngẩng đầu lên, cô nhìn thấy Triển Châu bước vào phòng, vẻ mặt nghiêm túc, dường như đang gặp phải chuyện gì đó phiền lòng.

Thấy Ning Jin ở đó, Triển Châu cúi chào: “Triển Châu xin chào Công tước Ning.”

“Chuyện gì vậy? Phía trước đã xảy ra chuyện gì?” Ning Jin hỏi. Anh biết rằng ở đại sảnh Kinh Đô, Bao Zheng đang xử lý các quan viên phạm tội; chín quan viên từ miền Nam, do Bạch Bảo Chấn dẫn đầu, đều bị bãi nhiệm và tài sản của họ bị tịch thu, nhưng tất cả đều xứng đáng với hình phạt đó. Vì vậy, vẻ mặt lo lắng của Triển Châu thật sự khác thường.

“Không có chuyện gì cả,” Triển Châu nói một cách bình thản.

Mo Yan nhìn anh ta một cách tò mò, rồi bỗng nghĩ đến một người và vội vàng hỏi: “Cô Bạch đâu rồi? Nhà cô ấy bị tịch thu rồi, cô ấy sẽ ra sao đây?”

Chính vì chuyện này mà Triển Châu mới lo lắng. Về số phận của Bạch Ấn Ngọc, ông đã xin Bao Tổng lượng tha cho cô, nhưng Bao Tổng cũng chỉ làm theo luật pháp mà thôi; làm sao có thể vì tình cảm cá nhân mà vi phạm pháp luật được. Hơn nữa, Bạch Ấn Ngọc lẽ ra phải bị buộc phục vụ trong cung, nhưng vì cô sẵn lòng làm chứng trước tòa, nên hình phạt của cô đã được giảm nhẹ.

Thấy Triển Châu không trả lời, Mo Yan liền suy nghĩ lung tung: “Cô ấy không còn nhà để về… Nếu cô ấy đồng ý, thì cô ấy có thể cùng chúng ta trở về Sichuan mà.” Trong suốt hành trình, Mo Yan luôn cảm thấy biết ơn vì Bạch Ấn Ngọc đã sẵn lòng giao nộp các sổ sách liên quan đến vụ án, vì vậy cô ấy không thể chịu đựng được việc cô ấy phải sống trong cảnh khốn cùng.

“Cô ấy… đã bị đày đi biên giới,” Triển Châu nói từ từ.

Gần như ngay lập tức, Mo Yan bật dậy, tức giận nói: “Bao Tổng thật là ngu ngốc! Cô ấy đã có công trong vụ án này, tại sao lại bị đày đi biên giới chứ!”

“Đừng nói vô lý như vậy,” Triển Châu nói một cách kiên quyết. “Bao Tổng đã giảm nhẹ hình phạt cho cô ấy rồi, và còn cho phép cô ấy chôn cất cha mình trước khi đi biên giới.”

“Nhưng cô ấy đã đi theo chúng ta hàng ngàn dặm, trải qua bao khó

“Cô ấy làm vậy để chuộc tội cho cha mình,” Triển Châu thì thầm.

Im lặng một hồi lâu, Mạc Nghiên mới ngẩng đầu lên và nói lớn: “Dù sao đi nữa, cô ấy cũng chỉ vì muốn cứu sư huynh của tôi mà phải gánh chịu những điều này; tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì.”

Triển Châu thở dài nhẹ: “Tôi đã xin Ngài Bao tha thiết, nhưng luật pháp quốc gia không thể bị vi phạm; Ngài Bao cũng không thể nào lòng lương tâm được.” Mạc Nghiên ngập ngừng một chút, rồi ánh mắt long lanh nhìn về phía Ninh Tấn: “Anh hãy đi xin hoàng huynh của anh, chắc chắn sẽ thành công!”

Ninh Tấn lắc đầu liên tục: “Những ngày gần đây, hoàng huynh của tôi bị Bão Hắc Tử làm phiền đến mức đang rất tức giận; ông ấy chẳng muốn quan tâm đến chuyện của Phủ Khai Phong nữa.”

Có vẻ như chỉ có thể tìm cách khác thôi… Mạc Nghiên ngồi im, nhìn chăm chú vào đầu ngón chân mình.

Chương 51

Khi trời gần đến giữa trưa, Mạc Nghiên cảm thấy đói bụng; suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra cách nào hay. Dù có thể cướp tù nhân trên đường đi, nhưng đó vẫn là biện pháp cuối cùng, chỉ nên dùng trong trường hợp bất đắc dĩ.

“Sao em vẫn chưa trở về cung?” Cô quay đầu hỏi Ninh Tấn, “Đã đến giờ ăn trưa rồi đấy.”

Ninh Tấn tức giận: “Sao lại như vậy? Em không thể xin được một bữa ăn ở Phủ Khai Phong à?”

Thực ra, anh cũng biết Mạc Nghiên không có ý đuổi mình đi; chỉ là anh hỏi một cách vô tư mà thôi. Nhưng khi nghe thấy câu đó, anh cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Nếu em muốn ăn ở đây, thì phải đến Tiệc Xá Hoa.” Mạc Nghiên nói với Ninh Tấn, nhưng ánh mắt cô đã hướng về phía Triển Châu, và suy nghĩ của cô bắt đầu xoay quanh anh ta.

Triển Châu cũng đang muốn đi ăn; thấy Ninh Tấn muốn ở lại, anh liền tiến lên dẫn đường: “Hoàng tử, xin theo tôi này.”

Ninh Tấn liếc Mạc Nghiên một cái; cô vẫn không hề hay biết gì, nên anh đành bực bội bước đi. Mạc Nghiên kéo lấy tay áo Triển Châu từ phía sau và cười nói: “Em mời anh ăn trưa, được không?”

Không chỉ Triển Châu ngạc nhiên, mà Ninh Tấn cũng dừng bước lại, nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

“Em mời anh đến Quán Rượu Say Tiên ăn trưa, được không?” Mạc Nghiên mỉm cười và nhắc lại lần nữa.

Quán Rượu Say Tiên là một trong số ít những quán rượu danh tiếng ở kinh đô. Triển Châu do dự một chút, rồi gật đầu và mỉm cười: “Nếu em muốn ăn, thì em mời anh đi.” Anh nghĩ rằng Mạc Nghiên sắp trở về Sichuan, không biết khi n

Ninh Tấn nhìn cô với ánh mắt khinh thường: “Suốt đường đi, anh phải chi tiền cho em, rồi lại dùng tiền của Triển Châu để mời anh ấy ăn uống… Em thật là…” Anh cố gắng tìm từ ngữ để mô tả nhưng không nghĩ ra được, đành phải dùng ánh mắt để bổ sung.

“Triển Đại Nhân sẽ không keo kiệt như em đâu.”

Thấy Triển Châu mỉm cười và đứng yên bên cạnh, Mạc Nghiên quyết định không để ý đến Ninh Tấn nữa, liền kéo Triển Châu đi. Ninh Tấn tức giận nhìn theo bóng họ, do dự một lát rồi cũng vội vàng chạy theo.

“Đợi tôi đã! Tôi biết nơi nào có món ăn ngon nhất đấy!”

Phố Mã Hành là con phố sầm uất nhất kinh thành, cách dinh thự của phủ Khai Phong không xa lắm. Lầu Say Tiên nằm ở hai đầu con phố này, đối diện nhau và được nối với nhau bằng một hành lang gỗ ở tầng hai. Nhìn từ bên ngoài, hành lang gỗ này được trang trí với các hình ảnh chim chóc và thú vật sống động, được phủ vàng bạc, trông rất hoành tráng.

Khi thấy là Ninh Tấn, chủ nhà hàng vội vàng mời họ lên lầu, không cần họ nói gì đã sắp xếp một căn phòng rộng rãi với ban công nhìn ra phố. Lo lắng trời lạnh, chủ nhà hàng còn chuẩn bị sẵn ghế đệm bằng da cừu và các món trái cây khô, trà thơm để họ chờ đợi món ăn nóng. Thấy sự nhiệt tình của chủ nhà hàng, Mạc Nghiên vui vẻ nói với Ninh Tấn: “Ra ngoài với anh thật là tuyệt vời! Chắc sau khi ăn xong, họ cũng không đòi tiền đâu nhỉ?”