Triển Triệu đã hiểu ra nguyên nhân, liền không kiêng nể mà chen lời: “Chẳng lẽ Hoàng đế đã biết rằng vụ án tham ô ở Giang Nam này có liên quan đến người trong hoàng gia sao?”

“Hoàng đế cũng đoán được phần nào rồi; nếu không thì tại sao bản vương lại phải từ Lĩnh Nham đến Cáp Sơ…” Nhìn thấy Triển Triệu nói chuyện không mấy thiện chí, giọng điệu của Ninh Tấn trở nên dịu nhẹ hơn nhiều, mang theo sự an ủi: “Tất nhiên, cậu yên tâm đi, bản vương sẽ không cản trở việc điều tra của Phủ Khai Phong đâu. Chỉ là muốn che đậy cái xấu cho hoàng gia, để Hoàng đế khỏi mất mặt mà thôi.”

Mạc Nghiên nghe xong cảm thấy hơi rối rắm; nhìn thấy Triển Triệu vẫn không biểu lộ cảm xúc gì, trong khi Ninh Tấn lại cố tỏ ra vui vẻ, dường như tình hình đã thay đổi. “Vậy thì tối qua, Ngài đã dẫn chúng tôi đến đây...” Triển Triệu nhướng mày nhẹ.

“Tôi biết có người đang theo dõi các bạn, nên đã sai Tử Xứ đi xem liệu họ có phải là người của cung đình hay không. Nếu đúng vậy, tôi đã ra lệnh cho họ không được làm gì lung tung và phải về kinh ngay lập tức. Thế nhưng, hai kẻ đó lại ngu ngốc đến mức còn đánh nhau với Tử Xứ… Có thể coi đây cũng là một sự giúp đỡ cho các bạn đấy…” Ninh Tấn nói đến đây, bỗng nghĩ lại và thắc mắc: “Các bạn đã biết hết rồi mà, còn hỏi tôi làm gì nữa?”

Triển Triệu không nói gì, biết rằng mặc dù Ninh Tấn nói ra một cách oai phong, nhưng thực ra ông ta chỉ sợ họ sẽ tiết lộ ra người đứng sau việc này.

Chương Mười Chín

“Chúng tôi cũng mới biết hôm nay, nghe cậu kể mà.” Mạc Nghiên cười rạng rỡ, cố tình làm cho ông ta tức giận.

Ninh Tấn nhìn cô chằm chằm, từng câu từng chữ nói: “Cô không biết à?”

Cô gật đầu một cách thành thật.

“Vậy làm sao cô biết Tử Xứ bị thương?”

“Anh ấy nói chuyện không ổn định, rõ ràng là bị thương nội thương.”

“Đối phương sử dụng kiếm, cô lại biết rõ như vậy?”

“Trên tay áo bên phải của anh ấy có một vết xước nhỏ, do kiếm gây ra.”

“Làm sao cô có thể chắc chắn đó là kiếm, chứ không phải dao?”

“Kiếm có hai lưỡi, dao chỉ có một lưỡi, vì vậy vết xước cũng sẽ khác nhau. Về vấn đề vũ khí, Ngài là người ngoại đạo đấy… Ngay cả dao cũng có rất nhiều loại: dao lá liễu, dao cong, dao chém vàng chín vòng… Vết xước do chúng gây ra cũng sẽ khác nhau; nói ra cũng chẳng ai hiểu đâu.” “Người đó là bạn của anh ấy, vậy làm sao cô biết được?”

“Nếu họ có thể làm cho anh ấy bị thương nặng, nhưng lại dùng kiếm nhẹ tay, chỉ đánh vào mức cần thiết, thì

“Tôi thật sự không nhận ra điều đó.” Mạc Nghiên quay đầu hỏi Triển Châu, “Còn anh thì nhận ra chứ?”

Triển Châu lắc đầu, không hề để ý đến Ninh Tấn: “Không nhận ra.”

Ninh Tấn nhìn chằm chằm vào Triển Châu; người này vốn dĩ rất khoan dung, nhưng bây giờ lại… Có lẽ là do ảnh hưởng xấu từ môi trường xung quanh mà thôi. “Vương gia, nếu không có việc gì khác, Triển Châu xin phép cáo từ. Tôi cũng sẽ đưa cô Mạc Nghiên đi cùng.”

“Đưa đi, đưa đi!… Từ nay tôi không muốn nhìn thấy cô ta nữa!” Ninh Tấn tức giận nói.

Mạc Nghiên hoàn toàn không cảm thấy ngại ngùng, khuôn mặt cô hiện rõ ràng cũng có ý đó; chỉ là cô vẫy tay với Triển Châu, chỉ vào đôi tay và chân mình vẫn bị trói chặt. Dùng kiếm cắt thì nhanh nhất, nhưng Ninh Tấn dù sao cũng là một vương gia; nghĩ đến việc rút kiếm trước mặt ông ấy thì thực sự không phù hợp. Vì vậy, Triển Châu cúi xuống từ từ tháo dây trói cho Mạc Nghiên.

Dây được buộc khá chặt; Ngô Tử Xích là một người lính, nên chỉ mong buộc chặt thôi. Khi Triển Châu tháo dây trói trên tay cô, anh ta bất ngờ thấy vùng cổ tay cô đã tím đỏ và sưng tấy.

Triển Châu không nói gì, tiếp tục cúi xuống tháo dây trói trên chân cô; ánh mắt anh ta càng trở nên lo lắng hơn. Mặc dù Mạc Nghiên là người luyện võ, nhưng cuối cùng cô vẫn là một cô gái; nói rằng không đau thì là dối trá. Cô vuốt ve tay mình, răng cắn chặt và hít thở sâu; bỗng nhiên, khi ngẩng đầu lên, cô thấy Triển Châu đang quỳ ngay trước mặt mình, khuôn mặt anh ta rõ ràng đến từng sợi lông mi…

Nghe thấy tiếng Mạc Nghiên hít thở, Ninh Tấn không kiềm được sự bực bội trong lòng và liếc nhìn cô; nhưng anh ta lại thấy Mạc Nghiên đang nhìn chằm chằm vào Triển Châu, với biểu cảm kỳ lạ và đầy tập trung.

Ninh Tấn cố tình ho khan một tiếng.

Nhưng không ai để ý đến anh ta cả.

Mạc Nghiên thậm chí không hề nhấp mí mắt.

Triển Châu vẫn tiếp tục tháo dây trói; gần như đã xong rồi.

“Xong rồi.” Triển Châu đứng dậy và thấy Mạc Nghiên vẫn đang ngây người nhìn mình, “Sao vậy?”

“Như mặt trời, như đám mây…” Hai câu này lặp đi lặp lại trong đầu Mạc Nghiên. Trước đây, khi Tiêu Thần bắt cô học “Sử ký”, cô luôn cảm thấy không hiểu rõ ý nghĩa của hai câu này; nhưng không hiểu sao lúc này chúng lại bất ngờ xuất hiện trong đầu cô, và cô cảm thấy chúng thật sự rất phù hợp khi được dùng để mô tả người đàn ông trước mặt mình.

“Cô Mạc Nghiên, có

May mắn thay, Triển Châu phản ứng nhanh nhẹn, vươn tay nắm lấy cánh tay cô, giúp cô không ngã xuống đất; tuy nhiên, hai đầu gối của cô vẫn đập mạnh xuống mặt đất.

“Ôi đau…” Mộ Nghiên rên lên, và lúc này cô đã hoàn toàn tỉnh táo lại.

“Cô… không sao chứ?” Triển Châu nhìn cô một cách bối rối.

“Không sao đâu.”

Cô nhếch mày đứng dậy, vỗ vả bụi trên đầu gối. Ngay cả khi nhìn thấy khuôn mặt vui mừng trước nỗi khổ của người khác của Ninh Tấn – khuôn mặt không hề xứng đáng với địa vị công tước của anh ta – cô cũng không quan tâm đến điều đó, và thẳng tiếp bước ra ngoài.

Trên đường trở về thành phố, Mộ Nghiên cảm thấy mệt mỏi và chỉ muốn nhanh chóng trở về quán trọ để ngủ. Đêm qua, cô đã ngồi co ro trên ghế suốt đêm, cơ thể đau nhức khắp nơi; có lẽ chỉ khi ngâm mình trong nước nóng thì mới cảm thấy thoải mái được.

Cuối cùng, khi trở về quán trọ Tử Vân, vừa bước vào phòng, Triển Châu liền nói sau lưng cô: “Hãy thay đồ đi, chúng ta còn phải đến nhà họ Bạch nữa.”

“Còn phải đến nhà họ Bạch nữa à?” Mộ Nghiên ngạc nhiên, nhìn quanh rồi hạ giọng nói: “Chúng ta đã lấy được thứ cần thiết rồi mà, tại sao lại còn phải đi nữa?”