“Dù vậy, cũng không nên là cô ấy.” Nghe Công Tôn Sách bênh vực Mạc Nghiên, Bao Chấn có phần ngạc nhiên: “Dù sao thì cô ấy vẫn còn quá trẻ; những thói quen từ giang hồ thì còn đỡ, nhưng cách cô ấy hành xử lại quá bốc đồng… Làm sao có thể để cô ấy đi được?”

“Thưa ngài,” Công Tôn Sách cười và lắc đầu, “Lúc nãy ngài không phải cũng rất quan tâm đến Vệ sĩ Triển sao?”

“Ý của ông là…”

“Chẳng lẽ ngài không nhận ra rằng Mạc Pháp quan rất quý mến Vệ sĩ Triển sao?”

Nghe vậy, Bao Chấn bỗng ngẩn ngơ. Những công việc chính trị hàng ngày đã khiến ông quá bận rộn, làm sao có thời gian để quan tâm đến chuyện tình cảm?

“Còn Vệ sĩ Triển thì sao?”

“Tôi chỉ thấy anh ấy không hề phản đối Mạc Pháp quan, và còn rất quan tâm đến cô ấy nữa… Điều này đã là rất khó đối với anh ấy rồi.” Công Tôn Sách cười nói, “Mạc Pháp quan tính cách hoạt bát; nếu cô ấy có thể ở bên cạnh Vệ sĩ Triển tại Liêu Quốc, chắc chắn anh ấy sẽ không quá buồn bã.”

Bao Chấn do dự: “Vậy cô gái đó và Vệ sĩ Triển… họ có thể hợp nhau không?”

Công Tôn Sách mỉm cười: “Mặc dù Mạc Pháp quan hoạt bát hơn một chút, nhưng cô ấy cũng có những điểm mạnh riêng… Nếu cô ấy đến Liêu Quốc, có thể sẽ trở thành trợ thủ đắc lực cho Vệ sĩ Triển.”

Bao Chấn vẫn còn do dự…

“Hoặc có lẽ nên để Vệ sĩ Triển tự quyết định… Thưa ngài, ý kiến của ngài thế nào?”

Sau một lúc suy nghĩ, Bao Chấn cuối cùng gật đầu: “Như vậy cũng tốt.”

Sau bữa tối, Triển Châu đến gặp Bao Chấn. Ông đã kể chi tiết về chuyện Hải Đông Thanh ở Liêu Quốc, và thông báo cho cậu về trọng trách mà cậu sẽ phải gánh vác.

Yêu Lý Trọng Quang, vua Nam Viện của Liêu Quốc, luôn có ý kiến không hài lòng về việc Đại Tống chỉ đóng góp 300.000 lượng vàng mỗi năm cho Liêu Quốc; ông đã nhiều lần đề xuất với Yêu Lý Long Tục việc sửa đổi Hiệp ước Chán Duyên, và cũng chính ông là người đã thúc đẩy việc kết hôn giữa Liêu Quốc và Tây Hạ. Triển Châu đã nghe qua những điều này, nhưng mãi không biết rằng Hải Đông Thanh đã lén lút hoạt động bên cạnh Yêu Lý Trọng Quang.

“Hải Đông Thanh đã gửi tin về rằng Yêu Lý Trọng Quang đã đề nghị với Yêu Lý Long Tục việc phát binh chống lại Đại Tống, và còn cung cấp bản đồ phân bố quân đội ở biên giới phía bắc của Đại Tống nữa. Chắc chắn có người trong nước Đại Tống đang phản bội và liên kết với Yêu Lý Trọng Quang… Chỉ là người

Bao Chằng nhìn anh ta một lúc lâu rồi nói: “Chuyến đi này đầy gian khổ và nguy hiểm, còn có điều gì khác bạn cần không? Hoặc có việc gì lo lắng, cứ nói ra thoải mái.”

Triển Triệu mỉm cười lắc đầu.

“Hoặc là…”, biết trước tính cách của Triển Triệu sẽ không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, Bao Chằng cũng chỉ còn cách cười nhẹ và nhìn anh ta, “nếu bạn cần sự giúp đỡ, cũng không sao cả. Tôi thấy cô Mạc kia rất muốn đi cùng bạn, bạn nghĩ sao?”

Mạc Nghiên… Mạc Nghiên…

——“Bạn có tôi, tôi cũng có bạn, chúng ta sẽ không cảm thấy buồn chán đâu, phải không?”

Giọng nói của cô vẫn vang vọng bên tai anh, tràn đầy niềm vui.

Ánh nến lung lay, khiến khuôn mặt Triển Triệu lúc sáng lúc tối. Sau một lúc dài, anh hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén nỗi tiếc nuối trong lòng, nhưng vẫn lắc đầu.

“Nơi đó quá lạnh giá, và con đường phía trước còn đầy nguy hiểm, cô ấy tốt hơn hết là không nên đi,” anh nói từ từ.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh, Bao Chằng cuối cùng cũng hiểu ý của Công Tôn Sách. Triển Triệu đã theo anh bên cạnh nhiều năm, đây là lần đầu tiên anh thấy vẻ mặt như vậy trên khuôn mặt vị nam hiệp này.

“Cô Mạc rất thông minh và tỉ mỉ; nếu cô ấy đi cùng bạn, có lẽ sẽ giúp ích được cho bạn đấy,” Bao Chằng không nhịn được mà nói.

Triển Triệu cười một cách gượng gạo: “Tôi chỉ mong cô ấy được an toàn mà thôi.”

Hiểu được những lo lắng trong lòng Triển Triệu, Bao Chằng cũng không tiếp tục khuyên nhủ nữa, chỉ có thể nói: “Còn vài ngày nữa mới đến lúc công chúa xuất chinh; các nước đang trao đổi quà tặng và lễ vật, có lẽ phải đến tháng Năm hoặc tháng Sáu mới có thể lên đường. Trong thời gian này, bạn có thể học hỏi về phong tục tập quán của nước Liêu; ngày mai tôi sẽ mang tất cả thông tin chi tiết về triều đình Liêu đến cho bạn xem, và ông Công Tôn cũng sẽ phân tích tình hình cho bạn.”

Triển Triệu gật đầu.

“Về phần cô Mạc, bạn cũng hãy giải thích rõ ràng với cô ấy; cô ấy không phải là người thiếu suy nghĩ đâu, chắc chắn sẽ hiểu lòng bạn thôi,” Bao Chằng nói thêm.

Nghĩ đến việc phải giải thích chuyện này với Mạc Nghiên, Triển Triệu không khỏi cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn gật đầu và chào tạm biệt Bao Chằng, rồi rời khỏi phòng đọc sách.

Tuyết vừa mới tan, bầu trời đêm tối om; từ xa có thể nghe thấy tiếng chuông đánh ngoài kia, “Đùng! Đùng! – Đùng! Đùng!” Đã là nửa đêm rồi. Triển Triệu không cảm thấy buồn ngủ và cũng không muốn trở về phòng, anh đi lang thang một mình, và không biết từ l

Làm thế nào để giải thích với cô ấy đây? Nụ cười rạng rỡ của Mạc Nghiên vẫn còn in sâu trong trí nhớ anh, và anh cũng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Sáng hôm sau, khi Mạc Nghiên thức dậy và chuẩn bị đi ăn sáng ở con phố bên kia, anh quay lại đóng cửa sân thì tình cờ phát hiện ra những dấu chân bên cạnh bức tường.

Cô cúi xuống để xem kỹ hơn; lớp tuyết bám quanh những dấu chân đã tan chảy khá sâu, rõ ràng là có người đã đứng ở đó trong thời gian dài sau khi tuyết ngừng rơi. Khi đo kích thước của những dấu chân, môi cô không khỏi nở nụ cười – đó chính là dấu chân của anh Trương.

Đêm khuya như vậy mà anh Trương lại đứng ở ngoài sân lâu như vậy, mà cô lại không hề hay biết. Mạc Nghiên gãi gáy, liệu có phải tối qua Bao Đại Nhân đã gọi anh ấy đến vì có việc gì đó cần giúp đỡ không?

Chưa kịp suy nghĩ ra câu trả lời, đôi chân cô đã tự nhiên bước về phía nơi anh Trương đang ở. Chưa kịp bước vào cổng hình mặt trăng, cô đã nghe thấy tiếng kiếm vang lên bên trong. Cô bước chậm lại, lén nhìn vào bên trong và thấy anh Trương đang luyện kiếm; ánh sáng của thanh kiếm lấp lánh, tạo nên những cảnh tượng huyền ảo…

Mạc Nghiên muốn đợi anh ấy luyện xong mới tiếp cận, nhưng không ngờ anh Trương có thính giác rất tốt và đã ngay lập tức nhận ra sự có mặt của cô, liền thu kiếm lại và quay đầu nhìn về phía cô.

“Tiểu Thất…” Khi thấy là cô, ánh mắt anh Trương lộ ra vừa vui mừng vừa lo lắng.