Wu Zichu đang đứng chờ từ xa ở góc phố. Lúc nãy, Ning Jin thậm chí còn không muốn dùng ô, chỉ vội vàng khoác áo choàng rồi đi tìm Mo Yan; anh cũng chỉ im lặng mà không dám khuyên nhủ hay tiến lại gần hơn. Một là vì anh sợ Ning Jin sẽ cảm thấy không thoải mái khi nói chuyện, hai là dù biết rằng Ning Jin rất thích Mo Yan, anh vẫn cảm thấy việc này không ổn chút nào.

May mắn thay, họ chỉ đứng dưới hiên một lát thôi, sau đó anh đã thấy Mo Yan chào tạm biệt Ning Jin rồi bước vào mưa. Ning Jin tỏ ra bực bội, tiếp tục đứng dưới hiên một lúc lâu, dường như đang nhìn theo bóng dáng của cô ấy cho đến khi Mo Yan khuất dạng trong màn mưa, anh mới buông xuôi ánh mắt và bước trở lại.

Wu Zichu vội vàng giơ ô ra đón anh ta.

“Sau khi trở về, hãy cất đôi con thỏ bằng ngọc bích kia đi,” Ning Jin nói mà không cần nhìn lên, biết ngay đó là Wu Zichu, rồi lười biếng ra lệnh, “Hãy cất cẩn thận để cô gái kia không phát hiện ra, cô ấy có lẽ sẽ đến vào chiều mai.”

“Vâng.”

Ning Jin dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Hãy chuẩn bị thêm một số bánh ngọt... Có vẻ như cô ấy gần đây lại gầy đi rồi.”

“Vâng.” Wu Zichu thở dài trong lòng, nghĩ rằng bản thân mình cũng vậy mà.

Khi Ning Jin đang chuẩn bị lên xe ngựa, bỗng nhiên có một người cưỡi ngựa lao đến từ xa. Chưa kịp đến trước xe, người đó đã nhảy xuống ngựa và chào Ning Jin: “Thái tử Ning, Hoàng thượng đã ban lệnh triệu ngài vào cung.”

“Anh trai hoàng gia muốn gặp tôi à?”

Ning Jin hơi ngạc nhiên, không biết chuyện gì đang xảy ra, vội vàng lên xe và ra lệnh: “Quay về phủ thay đồ.”

Ngày hôm sau, Mo Yan thực sự không muốn đến phủ của Vương gia Ning, nhưng lại sợ rằng Ning Jin sẽ thực sự đến phủ của mình ở Kaifeng, và điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn. Cô đã đi dạo suốt đêm trên phố, giờ đây mặt mũi đầy mệt mỏi; sau khi rửa mặt bằng nước giếng, cô mới cảm thấy tỉnh táo hơn một chút, và vì không muốn đợi đến chiều, cô liền chuẩn bị đồ rồi đi đến phủ của Vương gia Ning.

Có vẻ như những người hầu trong phủ của Vương gia Ning vừa mới thức dậy; khi mở cửa, họ còn đang mơ màng. Mo Yan đưa tấm thẻ của mình cho họ xem vài lần, sau đó họ mới tỉnh táo và cho cô vào phủ.

“Thái tử Ning vẫn chưa thức dậy, Thanh tra Mo xin hãy chờ ở đây một lát, tôi sẽ đi báo tin.”

Mo Yan gật đầu, cởi bỏ chiếc áo mưa và chiếc mũ rồi đặt chúng bên ngoài tường, sau đó ngồi xuống chiếc ghế gần cửa sổ trong phòng nhỏ để chờ đợi.

Mưa vẫn tiếp tục rơi rả rích, những

Ngày hôm qua, Ninh Tấn được Hoàng đế Nhân Tông triệu vào cung, phải mãi tận đêm khuya mới trở về, tâm trạng nặng nề đến mức không thể ngủ được cho đến sáng sớm. Khi người hầu đi thông báo đến cửa, họ gọi vài tiếng nhưng không thấy có tiếng đáp lại, nên không dám làm phiền. Dù Mộc Nghiên là đầu mục của phủ Khai Phong, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một đầu mục mà thôi; chắc chắn không đến nỗi vì cô mà phải làm phiền giấc ngủ của Vương gia Ninh.

Ninh Tấn ngủ đến gần trưa mới thức dậy. Khi đang từ từ chuẩn bị sẵn sàng ra ngoài, cô nghe thấy người hầu báo:

“Thiếu gia, đầu mục Mộc của phủ Khai Phong đã đến từ sáng sớm, nói là để điều tra vụ trộm cắp.”

“Cô ấy đã đến từ sáng sớm à!” Ninh Tấn vui mừng, vội vàng mặc áo khoác rồi đi ra ngoài. “Cô ấy đang ở đâu?”

“Đang chờ ở phòng nhỏ bên cạnh đây.”

Ninh Tấn đi nhanh, nhưng khi sắp bước vào phòng nhỏ, cô dừng lại và ra hiệu cho người hầu không được làm ầm ĩ. Có lẽ vì đã chờ quá lâu và suốt đêm đi tuần tra trên đường, Mộc Nghiên đã ngủ thiếp đi trên ghế; thỉnh thoảng, những hạt mưa rơi vào trong phòng, làm ẩm áo khoác trên vai cô.

Cô ra hiệu cho người hầu đóng cửa sổ, sau đó nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện Mộc Nghiên và lặng lẽ nhìn cô... Cô mơ hồ nhớ lại lần đầu tiên gặp cô ấy là tại chùa Hàn Sơn ở Gia Súc; đêm đó, cô và Triển Châu đang chơi cờ dưới ánh nến, và Mộc Nghiên cũng ngủ gật trên ghế như vậy.

Nếu lúc đó mình đã đối xử tốt hơn với cô ấy, liệu mọi chuyện có khác đi không? Ninh Tấn buồn bã và thở dài.

Một cơn gió thổi qua, mang theo những hạt mưa đập vào cửa sổ, tạo ra tiếng rào rạch. Mộc Nghiên bất ngờ tỉnh dậy và nhìn thấy Ninh Tấn đang ngồi đối diện mình.

Ninh Tấn nhìn cô một cách khó hiểu và hỏi: “Cô mơ thấy cái gì vậy?”

Mộc Nghiên dường như vẫn chưa tỉnh táo hẳn, ngẩn ngơ một lát rồi nhìn quanh, mới nhớ ra mình đang ở đâu.

“Xin lỗi, mong Thiếu gia tha thứ.” Cô đứng dậy và chỉnh lại quần áo, nhưng không quan tâm đến việc áo khoác trên vai mình đang ướt, vội vàng cúi chào Ninh Tấn.

Nhìn thấy cô cúi chào, Ninh Tấn chỉ khẽ cau mày và cố tình không để ý đến cô.

Mộc Nghiên cũng không quan tâm, ngồi xuống và hỏi: “Liệu tôi có thể vào xem căn nhà nơi chiếc bàn gỗ đựng bút bằng ngọc bích bị mất không?”

“Người ta, dẫn cô ấy đến phòng đọc sách.” Ninh Tấn ra hiệu cho người hầu, và một người hầu liền đưa Mộc Nghiên đến phòng đọc sách. Một người hầu khác bước vào và hỏi Ninh Tấn một cách kính cẩn: “Thiếu gia muốn

“Vừa qua hai giờ trưa thôi.”

Rõ ràng là bị sốc không nhỏ, Mạc Nghiên lập tức quên mất mọi chuyện về phép tắc, nhìn Ning Jin với vẻ không hài lòng và nói: “Sao ngươi lại ngủ đến tận bây giờ?”

“Ngươi cũng vậy mà?” Ning Jin nhún vai, bắt đầu nói dối: “Hơn nữa, ta đã dậy từ sớm rồi; chỉ muốn để ngươi ngủ thêm chút thôi.”

Mạc Nghiên bình tĩnh phanh phui lời nói dối của anh ta: “Nếu ta đã dậy sớm, sao đến bây giờ vẫn chưa ăn sáng? Hơn nữa, áo trên vai ta ướt đẫm; rõ ràng là cửa sổ này mới được đóng lại khi ngươi vào đây.”

Nói dối trước mặt một người điều tra, nhất là người như Mạc Nghiên, thực sự là việc rất xấu hổ. Những người hầu bên cạnh đều cảm thấy ngại ngùng thay cho Ning Jin, nhưng anh ta hoàn toàn không tỏ ra phiền lòng, còn mỉm cười nhìn cô ấy và nói: “Làm sao ngươi biết được rằng ta sẽ đóng cửa sổ cho ngươi?”

Mạc Nghiên nhún vai và trả lời một cách tự nhiên: “Đó là phép lịch sự khi tiếp khách mà.” Nói xong, cô ấy bắt đầu bước ra ngoài.

“Này! Ngươi đi đâu vậy?” Ning Jin tưởng cô ấy định rời đi.

“Đi phòng đọc sách.” Cô ấy không hề quay đầu lại.

Ning Jin mới yên tâm, không khỏi mỉm cười và ra lệnh cho người hầu: “Chuẩn bị bữa trưa đi, nhanh lên, Điều tra Mạc sẽ ăn cùng ta.”