Anh vươn tay xuống lưng, xoa bóp một hồi rồi mới từ từ đứng dậy, ngẩng đầu lên thì thấy Mạc Nghiên đã tỉnh dậy từ lúc nào không biết, đôi mắt đen tròn của cô đang nhìn chằm chằm vào anh…

“Trên lưng anh là vết thương cũ phải không?” Cô uể oải gật đầu, ngồi dậy và duỗi người ra, nói với giọng đầy thông cảm: “Bây giờ anh còn chịu đựng được, nhưng khi già đi sẽ rất khó chịu đấy.”

Cô nói đúng là sự thật, nhưng cũng thực sự không mấy dễ nghe.

Triển Triệu chỉ cười mà không nói gì.

“Tôi biết có loại rượu thuốc rất tốt, anh có thể thử xem sao?” Cô nhíu mày suy nghĩ một lát, “Không biết ở Giang Ninh hay Cổ Túc có bán không?”

“Chỉ là một vấn đề nhỏ thôi, không cần phải phiền phức đâu.” Triển Triệu từ chối. Vì vết thương ở lưng, việc tự xoa bóp cho mình khá khó khăn, và anh cũng không thích làm phiền người khác, nên chỉ khi rảnh rỗi mới đến phòng khám yêu cầu bác sĩ xoa bóp giúp.

Mạc Nghiên nhún vai, không nói thêm gì nữa, cùng nhau thu dọn đồ đạc và lên đường tiếp tục hành trình.

**Chương Tám**

Sau hai ngày liên tục đi đường, vào buổi chiều hôm đó, họ đến một thị trấn nhỏ bên bờ sông. Trời đã tối, không tìm thấy thuyền để qua sông, vì vậy họ đành phải ở lại thị trấn này.

Thị trấn khá nhỏ, chỉ có một quán trọ. Triển Triệu và Mạc Nghiên đã nhiều ngày không ăn cơm nóng, lần này cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi thoải mái. Khi Mạc Nghiên hào hứng gọi món, Triển Triệu nhìn quanh xung quanh; có lẽ vì nằm ngay ở bến đò, quán trọ này dù khá đơn sơ nhưng vẫn rất đông khách. Trong phòng khách, có vài bàn khách ngồi, giọng nói đa dạng, rõ ràng là người từ các nơi khác đến.

“…Có cá chép không? Muốn mua hơn một cân, dưới một cân thì tôi không trả tiền đâu!” Mạc Nghiên đã nhìn vào thực đơn treo trên tường một lúc lâu rồi, nhưng vẫn chưa quyết định nên ăn món gì.

“Xin lỗi quý khách, cửa hàng chúng tôi không có cá chép, nhưng trong sân sau còn nuôi một con cá hoa liên, có thể dùng để hầm hoặc luộc đầu cá làm canh, quý khách có thể thử xem sao?”

“Cá hoa liên ư?” Cô tựa má suy nghĩ một hồi lâu, rồi lắc đầu: “Không muốn!”

Triển Triệu đã đợi bên cạnh một lúc rồi, thấy cô vẫn chưa quyết định xong món ăn. Lúc này, có hai người đàn ông cao lớn bước vào cửa hàng, nhân viên phục vụ muốn tiến lên gọi họ, nhưng lại e ngại vì Mạc Nghiên vẫn đang gọi món.

“Cửa hàng chúng tôi còn có thịt vịt hoang tươi ngon nữa, được hầm mềm mại lắm, cô gái có thể thử x

“Được thôi! Quý khách hãy chờ một lát, món ăn sẽ được mang đến ngay!”

Người phục vụ sợ rằng Mạc Nghiên sẽ tiếp tục phàn nàn, vội vàng chạy đi phục vụ bàn khác.

Mạc Nghiên không hài lòng: “Cậu gọi món một cách qua loa như vậy, lại không hỏi kỹ, nếu không ngon thì sao đây?”

“Chỉ cần no là được thôi… Đây chỉ là quán nhỏ ở vùng quê, chắc họ cũng không quá cầu kỳ trong việc nấu ăn. Cần gì phải phiền họ chứ.”

“Tôi đâu có ý phiền họ đâu…” Mạc Nghiên lẩm bẩm, rồi quay mặt đi chỗ khác. Không lâu sau, cô quay trở lại và thì thầm với anh: “Những người ở bàn kia cũng đến từ kinh thành.”

Triển Triệu theo ánh mắt cô nhìn, thấy hai người đàn ông to lớn vừa mới vào quán, ngồi cách họ ba bàn.

“Hãy mang đến tất cả các món ngon và rượu tốt nhất, đồng thời mở thêm hai phòng riêng,” một trong hai người đàn ông nói với người phục vụ, ánh mắt của họ lại liếc về phía bàn của Triển Triệu.

“Các bạn quen họ à?” Mạc Nghiên ngạc nhiên hỏi.

Triển Triệu lắc đầu: “Tôi không quen họ.”

“Nhưng có vẻ như họ biết bạn.” Cô vô tình chơi đùa với đôi đũa trong tay; danh tiếng của Triển Triệu ở kinh thành khá lớn, nên việc có người nhận ra anh cũng không lạ.

Hai người đàn ông đó đều mang theo kiếm; mặc dù ăn mặc giản dị như những người sống trong giang hồ, nhưng thái độ của họ lại mang đậm phong cách quan lại, khiến người ta nghĩ rằng họ thực sự là nhân viên của chính quyền.

“Người bên phải đeo chiếc khăn trên đầu, có vẻ như thuộc cửa hàng Lụa Thanh Tú ở kinh thành… Nghe nói chiếc khăn này mỏng như cánh ve, nhẹ như mây, giá có thể lên đến ba hoặc bốn xu mỗi miếng đấy.”

Triển Triệu nhìn kỹ; mặc dù anh không hiểu rõ về chất liệu của chiếc khăn, nhưng nhìn thấy những hạt đá quý được khắc trên chuôi kiếm, anh cũng biết rằng nó rất đắt tiền. Khi họ vào quán, anh đã để ý đến bước đi của họ; rõ ràng họ có võ công khá giỏi, và việc họ đều mang giày da cũ càng làm cho anh tin chắc rằng họ là những người của chính quyền đang đóng giả.

Tại sao hai người như vậy lại xuất hiện ở đây? Triển Triệu tự hỏi trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thường, chỉ cười nói với Mạc Nghiên: “Lần đầu tiên đến kinh thành, cô biết khá nhiều về chất liệu vải đấy.”

“Tôi cũng muốn mua một tấm cho anh trai thứ hai, nhưng không đủ tiền, nên đành bỏ qua thôi…” Cô tỏ ra tiếc nuối; sau khi đã thu xếp xong việc với người canh tù, trên người cô chỉ còn lại một ít bạc lẻ mà thôi.

Trong lúc họ đang nói chuyện, người phục vụ đã mang món ă

Vừa trở vào nhà, Triển Châu cố tình tạo ra một số tiếng động, giả vờ tắt nến và đi ngủ. Một lúc sau, anh mở cửa sổ, nhảy lên mái nhà và lặng lẽ di chuyển dọc theo hàng rào mái nhà hướng về phía đông. Khi hai gã đàn ông kia trở lại phòng, anh đã để ý và ghi nhớ rõ căn phòng của họ. Bây giờ, khi đứng trên mái nhà phòng đó, anh lật người xuống, áp sát bên ngoài cửa sổ và nghe thấy tiếng họ đang nói bên trong…

“Hóa ra Triển Châu cũng đang đi về phía miền Nam? Có lẽ là vì chuyện đó…” Một người bên trong nói với giọng bực tức.

Người kia có vẻ do dự: “Không biết đâu…”

Nghe thấy điều này, Triển Châu tự hỏi: “Làm sao hai người này biết được tôi đang đi về phía miền Nam?”

Đang suy nghĩ thì bên trong lại nói: “Cô gái nhỏ bên cạnh Triển Châu là ai vậy? Tại sao tôi chưa bao giờ thấy cô ta?”

“Chỉ là một cô gái nhỏ bé thôi… Nhìn dáng vẻ của cô ta, rõ ràng võ công của cô ta không thể sánh kịp chúng ta, không cần quan tâm đến cô ta.” Sau một lúc im lặng, họ tiếp tục nói: “Hãy nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai vẫn còn phải tiếp tục hành trình.”

Tiếng xì xào vang lên một lúc, bỗng nhiên một người hét lớn: “Ai đó đó! Ra đây!”

Triển Châu hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã bị họ phát hiện, liền nhảy lên cao, nhưng lại thấy một bóng đen khác cũng đang vội vàng chạy thoát ra từ phía bên kia nhà, bay ngang qua trước mắt anh… Đó chính là Mạc Nghiên!