Triển Triệu không muốn nói thêm gì nữa, liền kéo dây cương và phi ngựa đuổi theo Mạc Nghiên. Thấy anh ta làm vậy, Hàn Chương vội vàng nhảy lên lừa và đuổi theo. Bên trong quán trà ven đường, chiếc cốc trà hạnh nhân còn nóng hổi trên bàn chẳng hề được ai đụng đến; một chàng trai mặc áo xanh ngồi yên lặng bên cạnh bàn, để hai phụ nữ nông dân trung niên la mắng anh ta không ngớt, nhưng anh ta vẫn giữ nguyên tư thế bất động.

Hai phụ nữ nông dân sống ở vùng quê, khi lừa của họ bị đánh cắp, họ tự nhiên rất tức giận và những lời nói của họ khá thô tục. Ngay cả chủ quán trà cũng không khỏi cau mày lắc đầu; còn chàng trai mặc áo xanh kia, dù có vẻ lạnh lùng, nhưng vẫn không hề đáp lại hay nhìn họ lần nào.

“Anh Hai! Thật sự là anh sao!” Mạc Nghiên xuống ngựa và tiến về phía anh trai mình. Sau bao ngày không gặp, cô không ngờ lại gặp Tiêu Thần ở đây: “Sao anh lại đến đây?”

Nghe thấy giọng nói của cô, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt Tiêu Thần dường như tan biến đi một chút; anh đẩy chiếc cốc trà ra phía cô rồi mới hỏi lại: “Còn em thì sao? Lý Tử đã gửi thư về Sichuan, nói rằng anh đã đợi em ở Khai Phong hơn mười ngày mà không thấy bóng dáng em, sợ rằng em đã gặp chuyện gì đó.”

“…”, Mạc Nghiên uống hết trà rồi do dự nói: “Vậy anh đến đây chỉ để tìm em à?”

Tiêu Thần chỉ khẽ phát ra một tiếng “hừ” mà không trả lời.

Mạc Nghiên lập tức cảm thấy rất áy náy và lắp bắp nói: “Vì con ngựa bị thương, em không nỡ cưỡi nữa, đành phải dắt ngựa đi, nên mới trễ vài ngày.”

Trong lúc hai người trò chuyện, họ hoàn toàn không để ý đến hai phụ nữ nông dân bên cạnh, khiến chúng càng thêm tức giận. Thấy Mạc Nghiên có thân hình nhỏ bé và là một cô gái, một trong hai phụ nữ đó tiến lên và bất ngờ nắm lấy cánh tay cô…

Mạc Nghiên chưa kịp phản ứng thì người phụ nữ đó đã la lên đau đớn, buông tay cô ra và lao ra ngoài quán trà. Triển Triệu vừa đến đã nhảy từ trên lưng ngựa xuống, đỡ lấy người phụ nữ đó và đặt cô xuống đất một cách an toàn.

“Đối xử tệ với những người không biết võ công thì thật là không công bằng,” Triển Triệu bước vào quán trà và nói một cách nhẹ nhàng.

Tiêu Thần chỉ vuốt ve ống tay áo của mình, không hề nhìn anh ta lần nào.

Mạc Nghiên nói: “Anh Hai không có ý làm hại cô ấy đâu; hơn nữa, chính cô ấy mới là người thiếu lễ phép trước.” Lúc này, Hàn Chương đã đến và đang cười nói với hai phụ nữ nông dân, giải thích về việc nhầm lẫn

“Chẳng phải tôi đã bảo rồi sao, đừng dính líu với những kẻ trong chính quyền ấy!” Giọng anh ta lộ ra vẻ tức giận, hoàn toàn không để ý đến Trần Triệu, và vội vàng ném chiếc thẻ huy hiệu trở lại cho Mạc Nghiên.

Nghe vậy, Trần Triệu chỉ cười nhẹ mà không hề buồn lòng. Anh ta đã chú ý đến hành động nhỏ của Tiêu Thần lúc nãy, và nhận ra rằng đôi mắt của chàng trai mặc áo xanh này có vẻ gì đó bất thường… Anh ta đã quan sát đôi mắt của Tiêu Thần; bề ngoài thì không thấy có gì khác biệt, chỉ là ánh mắt của anh ta trông có vẻ tập trung hơn người bình thường một chút mà thôi.

Mạc Nghiên nhận lấy chiếc thẻ huy hiệu, cất nó vào chỗ cũ, rồi mỉm cười nói với Tiêu Thần: “Tôi cũng không muốn, nhưng anh Ngũ của chúng tôi đã bị oan ức, bây giờ anh ấy đang bị giam giữ trong nhà tù lớn ở Khai Phong. Tôi muốn giúp điều tra rõ ràng vụ án này, để minh oan cho anh ấy.”

“Anh Ngũ của chúng ta bị giam giữ! Vì lý do gì vậy?” Tiêu Thần hơi ngạc nhiên.

“Chuyện này khá phức tạp, và liên quan đến rất nhiều người,” Mạc Nghiên cau mày, nhận ra rằng không tiện nói ra ở đây, liền kéo tay áo Tiêu Thần và nói: “Anh Hai, chúng ta đang vội vàng đi về Gia Súc, anh có thể đi cùng chúng tôi không? Trên đường tôi sẽ kể cho anh nghe từ từ.”

Tiêu Thần có vẻ không hài lòng, nhưng không nói gì cả.

Bên ngoài, Hán Chương vẫn phải trả một số bạc mới có được sự yên tĩnh. Hai người phụ nữ nông dân nhận lấy tiền bạc, dắt lừa hoa đi, cuối cùng mới thả anh ta đi, và họ lững thững đi xa.

Bốn người cưỡi ngựa tiếp tục hành trình. Trần Triệu đi chậm hơn mọi người nửa thân ngựa, chăm chú quan sát hành động của Tiêu Thần. Anh ta nhận ra rằng mặc dù đôi mắt của Tiêu Thần có vấn đề, nhưng thính lực của anh ta lại rất nhạy bén; khi cùng Mạc Nghiên phi nhanh trên ngựa, anh ta không hề gặp khó khăn gì cả.

Tiêu Thần luôn sống ở trong núi, vì đôi mắt không tốt nên tính cách hơi kỳ lạ, thường xuyên ít nói. Hán Chương đi cùng anh ta thật sự cảm thấy khó chịu, nhưng bây giờ gặp Mạc Nghiên, hai người trò chuyện và đùa cợt với nhau, trở nên thoải mái và vui vẻ hơn.

“Hóa ra chị Ninh cũng ở Gia Súc, thật tốt quá!”

Mạc Nghiên nói với Tiêu Thần, đôi mắt lấp lánh. Chị gái cô đã rời khỏi Tứ Xuyên được vài tháng rồi, nghĩ đến việc có thể gặp lại cô ở Gia Súc, cô thực sự rất vui mừng.

Tiêu Thần chỉ đơn giản gật đầu một cái, vẫn không biểu hiện cảm xúc gì.

Mạ

“Tiểu Thất, ngày mai cùng anh trở về Khai Phong đi.”

Khi Mạc Nghiên đưa Tiêu Thần vào phòng khách sạn, ngay trước khi bước vào cửa, Tiêu Thần bỗng nói lên.

Mạc Nghiên sững lại; Trương Triệu và Hàn Chương đang đi phía trước cũng dừng bước lại.

“Anh hai ơi?… Em vẫn phải đến Cựu Tô mới được.”

Tiêu Thần quay người lại, nói một cách lạnh lùng: “Em không chịu nghe lời anh à?”

“Không phải vậy!” Mạc Nghiên vội vàng giải thích, “Chỉ là em không thể không đến Cựu Tô.”

“Họ nói gì em cũng nghe theo sao? Từ khi nào em lại thân thiện với những kẻ trong chính quyền đến thế?” Anh ta rõ ràng đã bắt đầu mất kiên nhẫn, giọng nói trở nên gay gắt hơn, “Về đến Khai Phong rồi thì phải trả tấm biển đó cho phủ Khai Phong ngay. Chúng ta luôn tránh xa họ, vậy mà em lại muốn dính líu vào chuyện của họ?”

“Anh hai ơi…” Cô ấy bối rối, không biết phải nói gì tiếp, “Em… sau khi chuyện của anh Ngũ được giải quyết xong, em sẽ từ bỏ công việc này mà.”

“Chuyện của Lý Hưc, chúng ta có thể tự tìm cách giải quyết. Chúng ta đã thấy quá nhiều trường hợp các quan lại bảo vệ lẫn nhau rồi… Bây giờ em lại giúp đỡ họ, em không sợ bị họ lợi dụng, trở thành kẻ phục vụ cho kẻ xấu sao?”