“Anh trai cậu và chị gái tôi à! Cậu không đồng ý sao?” Mò Nghiên nhướng mày nhìn anh ta.

“Tất nhiên là không rồi.” Nam Cung Lễ Bình vội vàng nói, “Chỉ là… chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Mò Nghiên cau mặt, “Anh trai cậu nói rằng bản thân anh ấy bệnh nặng lắm, nếu có chuyện gì xảy ra, chị gái tôi sẽ phải kết hôn càng sớm càng tốt.”

Ninh Vọng Thư cảm thấy mình không thể không nói gì nữa, vội vàng giải thích: “Chị gái tôi còn trẻ, chỉ nói linh tinh thôi, thiếu gia thứ hai Mò đừng để bụng nhé.”

“Làm sao tôi lại nói linh tinh được…” Mò Nghiên bỗng nhìn thấy vẻ mặt của Ninh Vọng Thư, liền ngập ngừng và hoảng loạn nói: “Chị ơi, em xin dừng lại đi! Em đã nói sai rồi, chị đánh em, mắng em cũng được mà…”

Hai hàng nước mắt đang trượt dài trên má Ninh Vọng Thư, cô vội vàng lau đi. Cô cũng không hiểu mình đã xảy ra chuyện gì nữa; thôi thì đứng dậy và rời khỏi đó.

“Chị ơi!” Mò Nghiên vội vàng gọi, định chạy theo, nhưng lại bị ai đó kéo lại. Quay đầu nhìn, thì ra là Triển Châu. Triển Châu nhẹ nhàng lắc đầu, báo hiệu cho cô đừng hành động bất cẩn.

Mò Nghiên ngẩn người một lúc, rồi thấy Nam Cung Nhược Hư đã rời khỏi bàn và đi tìm chị gái mình, mới hiểu ý của anh ta, không khỏi tức giận hỏi: “Em đã nói sai điều gì vậy?”

Triển Châu mỉm cười nhẹ, không nói gì, tiếp tục ăn uống.

Nam Cung Lễ Bình duỗi cổ nhìn ra ngoài cửa, nhưng lại không dám theo sau để xem, do dự một lúc, cuối cùng vẫn không yên tâm, vội vàng bước ra khỏi phòng tiệc và đi vào vườn.

Trong phòng tiệc, chỉ còn lại Triển Châu và Mò Nghiên đối diện với bàn đầy thức ăn.

“Cậu nghĩ sao, tại sao cô ấy lại khóc?” Mò Nghiên hoang mang, “Nếu họ đều yêu nhau, kết hôn không phải là điều tốt sao?” Theo cô, việc này giống như việc uống nước khi khát hay ăn khi đói – rất đơn giản và rõ ràng.

Áo tay của Triển Châu suýt bị cô kéo xuống; thấy không thể tiếp tục ăn được nữa, anh đành nói: “Có lẽ chị gái cậu cảm thấy xấu hổ thôi, dù sao cũng là trước mặt nhiều người như vậy…”

Mò Nghiên buồn bã cúi đầu xuống, thì thầm: “Em biết mình đã làm sai rồi.”

Hiếm khi thấy cô ấy như vậy, Triển Châu không khỏi lòng mềm lại, không nhịn được mà muốn an ủi cô, liền nói: “Những gì cậu nói cũng có lý, nhưng kết hôn là chuyện quan trọng trong đời người, họ có lẽ không muốn quyết định một cách vội vàng như vậy.”

“Vậy theo cậu, họ nên làm th

“Tất nhiên là lo lắng rồi.”

“Vậy tại sao…?”

Mò Yán đáp một cách tự nhiên: “Con người ai rồi cũng phải chết mà! Dù không sống được bao lâu nữa, thì càng sống được một ngày càng vui vẻ hơn. Cậu xem này…” Cô dùng đũa chỉ vào con gà nướng quả óc chó trên bàn, giải thích từ từ: “Giống như con gà này, liệu có vì nó sớm muộn gì cũng sẽ thối rữa mà cậu không ăn à? Tất nhiên là phải nhanh tay ăn khi nó còn nóng mới đúng.”

Triển Triệu không khỏi bật cười.

“Cậu cười cái gì vậy?” Mò Yán vừa nói vừa gắp một miếng cánh gà lên, thắc mắc.

“Những gì cô nói, suy nghĩ kỹ lại thì cũng có lý lẽ đấy.”

“Dĩ nhiên rồi.” Mò Yán tự hào đáp.

**Chương Hai Mươi Bảy**

Trong phòng tiệc của gia tộc Nam Cung, sau khi bữa ăn đã được dọn đi, mọi người đều được phục vụ trà thơm.

Triển Triệu lặng lẽ nhìn Nam Cung Nhược Hư đang xem sổ sách, trong khi Mò Yán từ từ uống trà.

“Đây là sổ sách giả của năm ngoái.”

Chỉ sau nửa giờ, Nam Cung Nhược Hư đã xem xong sổ sách và nói với Triển Triệu và Mò Yán đang đợi bên cạnh. Hai người cũng không ngạc nhiên, bởi điều này vốn nằm trong dự đoán của họ.

Mò Yán mệt mỏi nói: “Chúng ta cũng biết đây là sổ sách giả. Nếu đó là sổ sách thật của năm ngoái, làm sao họ lại để lại cho chúng ta “đánh cắp”? Chỉ là, sự giả mạo này nghiêm trọng đến mức nào, anh có thể nhận ra không?”

“Không cần nói đến những mục khác, chỉ riêng mục tơ tằm thôi, sổ sách ghi rằng thu được một cân mười hai hai xu mỗi jin, tổng cộng năm trăm vạn lượng mỗi năm. Nhưng theo những gì tôi biết, giá tơ tằm năm ngoái khá thấp; ngay cả tơ tằm loại tốt nhất cũng chỉ có giá khoảng tám xu bạc mỗi jin, còn giá mà chính quyền thu mua thì còn thấp hơn nữa. Hơn nữa, một số nhà sản xuất tơ tằm lớn ở Gia Sư cũng có mối quan hệ với gia đình chúng tôi; em trai tôi có qua lại với họ và nghe họ nói, lượng tơ tằm mà cơ quan sản xuất thu mua chỉ khoảng năm mươi vạn lượng thôi.” Anh ta mỉm cười và nói tiếp: “Chỉ từ mục này thôi, chúng ta cũng có thể nhận ra điều gì đó rồi.”

Nghe vậy, Triển Triệu khép môi lại, không nói gì.

Mò Yán tính toán trên ngón tay và cười lạnh: “Quả nhiên ông Phạm của cơ quan sản xuất này thực sự là người “hai tay trong sạch”; không lạ gì thiên hạ lại yên bình đến thế.”

“Xin hãy kiểm tra thêm mục tơ lụa nữa.” Triển Triệu nói một cách nghiêm túc.

“Tơ lụa… Chỉ riêng mục Lăng Yên La thôi cũng đã báo cáo sai số ít nhất

“Nam Cung Nhược Hư giơ ra năm ngón tay và nói: ‘Chính là số tiền mà hàng năm họ thu đi từ những gia đình lớn như chúng ta; con số đó lên đến hàng trăm nghìn.’”

“Các người cũng phải nộp bạc cho cục dệt may mỗi năm sao?” Mô Nghiên hỏi.

“Không nộp thì làm sao được? Nếu chính quyền muốn gây khó dễ cho mình, họ sẽ tìm đủ mọi cách; chúng ta có thể chống lại được sao?” Nam Cung Nhược Hư cười buồn, “Đó thực sự là tình trạng ‘quan áp khiến dân chúng phải nổi loạn’, nhưng tiếc thay, có mấy ai tin vào điều đó đâu.”

Triển Triệu đứng dậy, gấp lại sổ sách rồi bọc kín lại, nói: “Cảm ơn các bạn; xin hãy đừng kể chuyện hôm nay với người khác. Triển này xin chào trước!”

“Ngài Triển yên tâm.” Nam Cung Nhược Hư cũng đứng dậy đáp lại.

“Chị, chúng ta đi trước nhé.” Mô Nghiên nói với Ninh Vọng Thư, “Phải trả lại sổ sách trong đêm nay mới được.”

Ninh Vọng Thư đưa tay vuốt lại mái tóc bay ra của em gái mình: “Cẩn thận nhé.”

“Anh rể hãy chăm sóc bản thân thật tốt!” Cô cười tinh nghịch với Nam Cung Nhược Hư, “Khi có tiệc mừng sinh con, nhớ nhớ đến em nhé… Tạm biệt!”

Triển Triệu cúi chào một cái, sau đó cùng Mô Nghiên rời đi.