Ninh Tấn ra hiệu cho Ngô Tử Xứ đóng kín tấm màn dày, rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, không lạ gì khi cả ngày hôm qua gió bắc thổi liên tục.”

Ngô Tử Xứ cười đáp: “Nghe họ nói đây là trận tuyết đầu tiên của năm nay ở triều đình Liêu, may mà chúng ta lại gặp phải vào lúc này. Đêm qua ở Hà Giản Phủ vẫn còn mưa, sáng nay đến đây đã bắt đầu có tuyết rơi, thật thú vị đấy.”

“Chúng ta… đang ở thị trấn Yên Tiệt à?”

Mạc Nghiên do dự một chút rồi mới hỏi. Khi xuống khỏi xe ngựa, cô còn mơ hồ, bị dẫn vào lều để nghỉ ngơi mà không hề biết mình đang ở đâu.

Ninh Tấn nhìn cô một cái, rồi nhẹ nhàng đáp: “Đúng vậy.”

Mạc Nghiên thốt lên một tiếng “Ồ”, sau đó im lặng, co ro trong chiếc áo khoác lông thú, ngước nhìn ngọn nến mà mơ màng.

Bên trong lều, yên tĩnh đến lạ thường.

Thấy hai người đều không nói gì, Ngô Tử Xứ cảm thấy hơi ngượng và cười khúc khích, rồi nói với Ninh Tấn: “Tôi đi hỏi ông Ye Lü xem ngày mai chúng ta có thể khởi hành vào lúc nào được không?”

Thấy Ninh Tấn gật đầu nhẹ, Ngô Tử Xứ vội vàng rời khỏi lều. Trong lều chỉ còn lại Mạc Nghiên và Ninh Tấn.

“Ông Ye Lü? Là ông Ye Lü nào vậy?” Mạc Nghiên thắc mắc.

“Ye Lü Bồ Tát Nô, chính là sứ giả của triều đình Liêu đến đây để nhận lễ vật năm mới.”

Nghe vậy, Mạc Nghiên không khỏi mỉm cười: “Hóa ra là ông ấy, thật là trùng hợp.”

“Cô quen ông ấy à?”

“Ừm, trước đây ông ấy đã giúp đỡ tôi và công chúa rất nhiều. Dù ông ấy có vẻ lạnh lùng, nhưng thực ra ông ấy cũng không tồi đâu.”

Ninh Tấn lắc đầu cười: “Nếu biết các cô quen ông ấy, lúc nãy tôi nên để các cô gặp mặt ông ấy ngay từ đầu. Người đó quả thực rất lạnh lùng… Tử Xứ nói ông ấy là một trong những cao thủ hàng đầu của triều đình Liêu, có thật không?”

“Kỹ năng võ thuật của ông ấy thực sự rất giỏi. Khi chúng tôi mới đến Liêu, ông ấy đã thi đấu cung kiếm với anh trai tôi, và kết quả là anh trai tôi thua.” Mạc Nghiên nhớ lại khoảnh khắc đó, như thể nó vừa mới xảy ra hôm qua vậy.

Ninh Tấn không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn cô, sau một lúc mới nói: “Nhớ hôm qua cô nói rằng ở đây có một khu vườn nhỏ mà ai đó đã từng sống, sao chúng ta không đi xem liệu khu vườn đó vẫn còn tồn tại không?”

Mạc Nghiên ngẩn ngơ, suy nghĩ một lúc lâu, rồi vẫn lắc đầu: “Tôi không muốn đi. Có lẽ khu vườn đó đã hoang tàn từ lâu, ho

“Vậy thì cô hãy nghỉ ngơi cho thoải mái nhé.” Anh ấy nói xong, rồi bước ra khỏi lều một cách từ tốn.

Nghe tiếng gió tuyết bên ngoài lều, Mạc Nghiên nằm yếu ớt trên giường, ho liên hồi. Ban ngày cô đã ngủ trong xe ngựa khá lâu; dù vẫn cảm thấy không khỏe, nhưng lại không thể ngủ được. Không biết đã qua bao lâu, chỉ thấy tiếng gió dần yếu đi. Cô tưởng tuyết đã ngừng rơi, liền quấn chặt áo khoác và nhìn ra ngoài. Tuyết vẫn đang rơi dày đặc, nhưng giờ đây những bông tuyết đã lớn hơn, có cái to bằng bàn tay của em bé.

Nhìn từ đây, qua những chiếc lều, có thể mơ hồ thấy những lá cờ bay phấp phới trước quán rượu trong thị trấn nhỏ. Trước đây, mỗi khi đi mua rau, Mạc Nghiên luôn phải đi qua quán rượu đó. Cô tự hỏi trong lòng: cứ đi thêm một quãng đường nữa, rẽ vào con hẻm phía đông, đi thêm vài bước nữa là sẽ đến khu vườn nhỏ đó.

Dù sao cũng không thể ngủ được, thà ra đi dạo một chút còn hơn. Sau một hồi do dự, Mạc Nghiên cuối cùng cũng mặc áo choàng lông cáo đen lên người, đội mũ kín đầu, bước ra ngoài.

Hầu hết các vệ sĩ đều đang ở phía bên kia để chuẩn bị việc nộp cống vật hàng năm, nên ở đây ít vệ sĩ hơn. Họ cũng nhận ra Mạc Nghiên, hỏi vài câu nhưng không gây khó dễ cho cô.

Tuyết rơi khắp nơi. Con đường đã phủ một lớp tuyết mỏng, bước chân đi trên đó phát ra tiếng kêu “kêu kêu”. Mạc Nghiên bước đi chậm rãi, qua quán rượu, qua góc phố, rồi không hiểu sao lại bước vào con hẻm nhỏ… Nhưng cô dừng lại cách khu vườn vài thước, không tiến lên gần hơn.

Rõ ràng là có người ở đó; cô có thể nhìn thấy ánh sáng le lói từ bên trong khu vườn, ấm áp nhưng cũng lạ lẫm.

Mặc dù mặc áo choàng lông cáo, cái lạnh trong tuyết vẫn xâm nhập vào cơ thể cô. Cô đứng đó, thỉnh thoảng lại ho nhẹ, nhưng không muốn di chuyển.

Lâu sau, có vẻ như có tiếng động phát ra từ bên trong khu vườn – tiếng “kêu kêu”, giống như tiếng bánh xe lăn trên mặt đất. Mạc Nghiên đoán mãi, rồi cửa khu vườn bỗng mở ra, một chiếc xe lăn bằng gỗ xuất hiện trước cửa, và một chàng trai trẻ tuổi, da trắng, mặt mũi thanh tú, ngồi trên đó và nhìn về phía Mạc Nghiên.

Cô cũng ngây người nhìn anh ta, không biết nên nói gì.

Hai người nhìn nhau một lúc lâu; thấy Mạc Nghiên lại ho, chàng trai trẻ bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Tôi thường xuyên nghe thấy tiếng người ho trong nhà, hóa ra là cô đấy.”

Mạc Nghiên không nói gì. Dù chàng

Cô ấy bước đi chậm rãi, ngập ngừng hỏi.

Chàng trai trẻ đẩy chiếc xe lăn của mình tiến vào bên trong, cười nói: “Tôi tên là Sư, chỉ có một chữ ‘say’ thôi.”

Mò Nghiên lặng lẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa; ánh mắt cô dán chặt vào mọi thứ xung quanh—đồ đạc và cách bài trí trong sân vườn hoàn toàn giống như khi cô từng sống ở đây. Cô quay đầu nhìn căn phòng mà Trương Triệu đã từng ở, nhưng tiếc là bên trong tối om, không thể nhìn thấy gì được.

Sư Say dường như không để ý đến sự ngạc nhiên của cô, tiếp tục đẩy xe lăn vào phòng chính—chính là căn phòng mà công chúa từng sinh sống.

Trên bếp ở phòng ngoài quả nhiên đang nấu trà; tiếng nước sôi róc rách, cho thấy trà đã sôi được một lúc rồi.

“Cô hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn công tử Sư.”

Dù biết rằng việc này không mấy lịch sự, Mò Nghiên vẫn không kìm lòng được mà liếc nhìn khắp nơi. Căn phòng vẫn rất đơn sơ, nhưng lại rất sạch sẽ. Cánh cửa dẫn vào phòng bên trong được treo một tấm vải xanh đã phai màu, nên không thể nhìn thấy bên trong được.

Sư Say rót trà ra, rồi lấy ra một hũ bột quế, rắc một ít vào trà; hương thơm ngay lập tức lan tỏa khắp căn phòng. “Hãy uống đi, để xua tan cái lạnh nhé,” anh cười nói, đưa cốc trà cho Mò Nghiên.