“Anh nghĩ rằng mình có thể trao cho em cả cuộc đời này không?” Giọng anh thấp nhưng đầy chân thành.

Mò Nghiên gật đầu: “Có, tất nhiên là có.”

Dù đã dự đoán trước, nhưng khi nghe cô ấy trả lời, anh vẫn thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

“Vậy khi nước Liao đã yên bình, chúng ta sẽ kết hôn, được không?”

“Được.” Cô ấy trả lời một cách rõ ràng và quyết đoán.

Nhìn thấy nụ cười của cô ấy, anh cảm thấy xúc động trong lòng. Mình có công lao gì để xứng đáng nhận được sự tin tưởng và yêu thương sâu đậm như vậy từ cô ấy? Triển Châu thở dài, ôm lấy cô ấy vào lòng, hai người im lặng ôm nhau; bầu trời lúc này chỉ có một vầng trăng non nhọn như cây móc.

Sáng hôm sau, đoàn người lớn sắp lên đường. Triệu Dục biết đây là trạm cuối cùng trong lãnh thổ Đại Tống; khi mặt trời lặn và mặt trăng mọc, cô ấy sẽ ở nước Liao. Nghĩ đến điều này, lòng cô ấy lại càng buồn bã hơn. Người hầu gái mời cô lên xe ngựa, nhưng cô lại nhìn quanh, không muốn lên xe.

Là người hộ vệ, Triển Châu đứng bên cạnh, hiểu rõ nỗi buồn trong lòng Triệu Dục, nên cũng không vội vàng thúc giục cô. Dù những người sứ giả Liao bên cạnh có vẻ lo lắng, họ cũng không dám lên tiếng, chỉ có thể đợi bên cạnh.

Khi Triệu Dục thu hồi ánh mắt và chuẩn bị lên xe, cô bất ngờ nhìn thấy một người đang đứng bên cạnh kiệu, khuôn mặt người đó tỏa ra nụ cười rực rỡ như ánh nắng mùa xuân, nổi bật giữa đám người kín đáo và khiêm tốn xung quanh. Triệu Dục dừng bước, nhìn người đó kỹ hơn… Lần đầu tiên, cô chưa từng thấy người này trong đoàn người đưa dâu. Lần thứ hai, cô cảm thấy người đó có vẻ quen thuộc. Và lần thứ ba, cô chợt nhớ lại một số chuyện không mấy vui vẻ… như cái túi tiền kia…

“Em ở đây làm gì?” Cô quay người đi về phía Mò Nghiên, giọng nói không mấy thiện cảm.

Chưa kịp cho Mò Nghiên kịp lên tiếng, Triển Châu đã đứng ra và nói một cách lễ phép: “Bẩm báo công chúa, nữ hầu Mò được ông Bão đặc biệt cử đến; do trước đó có việc công vụ, nên cô ấy mới vừa đến vào tối qua. Là một nữ nhân, việc bảo vệ công chúa trực tiếp sẽ thuận tiện hơn.”

Triệu Dục nhíu mắt, nhìn Mò Nghiên một cách không thể tin được: “Em… đến để bảo vệ em à?”

“Tôi sẵn sàng làm mọi thứ, không ngại khó khăn gì cả.” Mò Nghiên cười rạng rỡ hơn nữa.

“Em sẵn lòng theo em đến nước Liao sao?”

“Tất nhiên là sẵn lòng.” Mò Nghiên trả lời một cách rõ ràng và vui vẻ, nhưng ánh mắt cô lại nhanh chóng liếc về phía Triển Châu bên cạnh,

Những người hầu gái bên cạnh nàng đều lớn tuổi hơn nàng một chút và cũng được chỉ định đi theo nàng sang Khiết Đan. Mặc dù họ cố gắng che giấu cảm xúc sợ hãi trước vùng đất xa lạ ấy trước mặt nàng, nhưng nàng vẫn có thể nhận ra điều đó. Ngay cả người kiệm lời và điềm tĩnh như Triển Châu, trong những ngày này cũng không thể che giấu được vẻ lạnh lùng và cô độc từ con người anh ta.

Nhưng Mo Nghiên lại hoàn toàn tự nhiên và thoải mái; vẻ vui vẻ của cô ấy khiến người ta cứ nghĩ rằng Khiết Đan chính là một thiên đường. Zhao Yu nhìn cô ấy một hồi lâu, sau đó quay đầu nhìn Triển Châu. Vẻ mỉm cười trên khuôn mặt anh ta khiến cô ấy bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó...

Lúc đó, cơn giận dữ trong lòng cô ấy bùng lên. Rõ ràng Mo Nghiên không hề muốn bảo vệ nàng, mà chỉ coi nàng như một cái cớ để có thể ở bên cạnh Triển Châu mà thôi.

“Cô hãy quay về đi, tôi không cần sự bảo vệ của cô.” Nàng nói một cách lạnh lùng.

“Công chúa, thuộc hạ nghĩ rằng điều đó không phù hợp. Nếu người hầu Mo có phạm sai lầm gì, vẫn có thể dần dần huấn luyện họ, nhưng điều quan trọng nhất vẫn là sự an toàn của công chúa.” Là Triển Châu đã nói, giọng nói của anh ta vẫn bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, dường như anh ta đã dự đoán trước tình huống này.

“Triển Châu, anh...” Zhao Yu cắn răng, nhìn anh ta chằm chằm, muốn chỉ ra rằng hành động của anh ta rõ ràng là lợi dụng danh nghĩa công việc để đạt mục đích riêng. Nhưng vì Triển Châu đã rời khỏi Kinh Phủ và đi theo nàng sang Liêu Quốc, dù sao thì trong lòng cô ấy cũng cảm thấy biết ơn anh ta, nên không tiện phản bác trước mặt mọi người. Cô ấy chỉ có thể kìm nén cảm xúc của mình và nghĩ rằng rồi sẽ có cơ hội để loại bỏ anh ta.

Và vào lúc này, Mo Nghiên biết rằng Triển Châu đang nói vì lợi ích của mình, liền vô cùng vui mừng và không nhịn được mà nhìn anh ta thêm vài lần nữa.

Thị trưởng Hà Giang Lý Kỳ Cao cùng với vợ đã đến tiễn họ. Họ đã đứng đợi bên cạnh một lúc lâu, nhưng vì không biết nguồn gốc của Mo Nghiên, họ cũng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nên không tiện can thiệp. Khi thấy công chúa lên xe ngựa, Lý Kỳ Cao mới tiến lên và cúi chào Triển Châu: “Ngài Triển, nếu có việc gì cần, xin hãy cử người thông báo cho tôi. Miễn là trong khả năng của tôi, tôi sẽ không từ chối.”

Triển Châu mỉm cười đáp lại: “Tôi xin cảm ơn ông Lý trước.” Anh ta cúi chào hai vợ chồng thị trưởng một cách lịch s

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Mạc Nghiên nghiêng đầu cười một tiếng; tâm ý họ đã thông suốt với nhau rồi, không cần phải nói ra thành lời nữa.

“À đúng rồi, bà phu nhân của quan phủ kia xinh đẹp đến thế, là ai vậy? Tại sao tôi thấy quan phủ lại cực kỳ cẩn thận với bà ấy, sợ rằng chỉ cần thở mạnh vào người bà ấy thôi cũng có thể làm hỏng bà ấy, như thể muốn ôm bà ấy trong lòng vậy.” Cô quay đầu nhìn lại và chứng kiến Lý Kỳ Cao đang dìu vợ mình đứng yên tại chỗ, nhìn theo đoàn người đi rước dâu từ xa.

“Bà ấy là con gái thứ ba của Thái Sư Phương, tên là Phương Long.”

Mạc Nghiên suy nghĩ một lát rồi gật đầu, thì thầm: “Hóa ra là con gái của Thái Sư Phương… Không lạ gì… Người đàn ông khôn ngoan như Thái Sư Phương này, con gái cả đã trở thành phi tần của hoàng đế, con gái thứ hai đã gả cho một vị tướng lớn của triều đình, vậy tại sao lại để con gái thứ ba gả đến biên giới chứ? Việc này thật là không hợp lý chút nào.”

“Lý đại nhân rất có tài năng; ba năm trước, ông ấy đã đưa ra những đề xuất liên quan đến vấn đề biên giới và thương mại giữa hai nước, và được hoàng đế đánh giá cao. Vì vậy, hoàng đế mới đích thân sắp xếp việc gả cô con gái thứ ba của Thái Sư Phương cho ông ấy.”

“Hóa ra là do hoàng đế sắp đặt cuộc hôn nhân này…” Mạc Nghiên suy nghĩ một lát rồi nói với Trương Triệu: “Anh trai, anh đừng làm gì quá mức nhé… Nếu may mắn được hoàng đế đánh giá cao và cũng được sắp xếp hôn nhân như vậy thì thật là phiền phức đấy.”