A Minh trở lại sân trường để tìm kiếm những tờ đô la Mỹ đó mà hoàn toàn không hề biết rằng vì một loạt các sự việc xảy ra, lực lượng tuần tra trong khu vực này đã được tăng cường một cách chưa từng có. Các đội tuần tra đóng quân ở khắp các thị trấn đều được điều động ra ngoài, tiến hành cuộc kiểm tra rà soát trên diện rộng vào ban đêm, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.

“Wow, cuối cùng thì của cải cũng trở về với chủ nhân rồi!” Dựa vào nhớ lại vị trí, A Minh lén lút bước vào sân trường và sau nhiều gian nan cuối cùng cũng tìm thấy chiếc hộp giấy mà mình đã vội vàng giấu vào hố cát trước đó.

Nhìn thấy số đô la Mỹ trong hộp giấy vẫn nguyên vẹn dưới ánh sao, A Minh mới yên tâm hoàn toàn. Chỉ cần mang số tiền đó về nhà an toàn thì anh ta sẽ có đủ tiền để làm hộ chiếu và đi đến đại lục để tìm nơi ẩn náu một cách yên bình.

Khi vượt qua bức tường và rời khỏi trường học, chưa đi được bao xa thì điện thoại di động của anh ta bất ngờ rung lên.

A Minh lấy ra xem và thấy đó là cuộc gọi từ em họ của mình là Tiểu Mã Ca.

“A Minh, cậu đang ở đâu vậy? Đã muộn thế này mà vẫn chưa trở về, chú Sơn suýt nữa phát điên lên đấy! Bây giờ cả thành phố Sài Gòn đang kiểm tra những kẻ phản bội và gián điệp; nếu cậu tiếp tục ở ngoài và bị bắt, thì coi như xong đời rồi.” Tiểu Mã Ca nói qua điện thoại.

“Không sao đâu, tôi sẽ về ngay bây giờ, cậu bảo bố đừng lo lắng. Thôi, tôi cúp máy đây...” Lúc này A Minh đang rất vui vẻ, nghĩ rằng Tiểu Mã Ca chỉ đang nói lung tung thôi; việc kiểm tra những kẻ phản bội và gián điệp đó có liên quan gì đến mình chứ?

“A la la la…” A Minh vừa đi vừa hát theo giai điệu của bài hát pop, rồi tìm đến khu rừng nhỏ nơi anh ta giấu xe đạp. Đeo cặp kính gọng thủy tinh, anh ta mò mẫm một hồi và cuối cùng cũng tìm thấy chiếc xe đạp, rồi vui vẻ đạp xe trở về Sài Gòn.

Ai ngờ—

Chưa đi được bao xa, anh ta đã bị một nhóm người chặn đường ngay lập tức.

“Không tốt rồi, đây là đội tuần tra! Muộn thế này mà sao lại có nhiều người đến thế?” A Minh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không thể tin nổi rằng đội tuần tra vốn luôn lơ là công việc lại xuất hiện với vẻ nghiêm túc như đang đối mặt với kẻ thù, mỗi người đều mang theo súng.

Chưa kịp phản bác gì, anh ta đã bị kéo xuống khỏi xe đạp và bị bắt giữ một cách vội vàng.

“Thưa sĩ quan, đây là thứ được tìm thấy trên người anh ta.” Một thành viên trong đội tuần tra đưa chiếc hộp giấy mà họ tìm thấy trên người A Minh cho sĩ quan

“Đồng bọn nhìn về phía A Mín và nói với sĩ quan.”

“Hãy đưa hắn trở lại!” Theo lệnh của sĩ quan, A Mín lập tức bị còng tay và bị đưa lên xe tù một cách u ám.

Còn chiếc hộp tiền đô la Mỹ kia thì được chia đều cho tất cả các thành viên trong đội tuần tra hiện trường.

……

Còn về phía Lưu Kiến Minh, sau khi lái chiếc xe jeep bị tịch thu để trốn khỏi ngôi làng nhỏ, họ đã ẩn náu trong rừng suốt đêm. Sáng hôm sau, khi trời mới bắt đầu sáng, Lưu Kiến Minh liền lái xe đến ngoại ô Sài Gòn, chọn một nơi hẻo lánh để đẩy chiếc xe xuống sông, sau đó trang điểm qua loa và lẻn vào thành phố Sài Gòn.

“Địa chỉ giao hàng trên biểu giá hàng hóa trong di sản của Lục Phùng Xuân nằm ở Sài Gòn. Tôi chỉ cần kiểm tra từng cửa hàng bán dược liệu trong thành phố và hỏi thăm từng nơi một.”

Trong Sài Gòn, không có nhiều cửa hàng bán dược liệu Trung Quốc. Đến gần trưa, anh ta cuối cùng cũng đã đi thăm hết tất cả các cửa hàng này, nhưng không có cửa hàng nào bán bạch đàn.

“Chỉ còn lại một cửa hàng cuối cùng thôi. Nếu ở đây cũng không có, thì tôi sẽ phải đến các thành phố khác xem…” Đứng dưới biển hiệu cửa hàng dược liệu Nhân Ái Đường, Lưu Kiến Minh cúi đầu và nghĩ một cách bất đắc dĩ.

Anh ta thực sự không ngờ rằng việc tìm kiếm chỉ một loại dược liệu đầu tiên đã mất nhiều công sức đến thế. Việc thu thập đầy đủ tất cả các nguyên liệu cần thiết để chế tạo viên thuốc Cửu Dương Đan chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.

“Miễn là cố gắng đủ chăm chỉ, thậm chí cả cái cọc sắt cũng có thể mài thành kim. Chỉ cần nỗ lực không ngừng, tôi chắc chắn sẽ thành công! Nếu cô gái tóc bạc Chen Junxi có thể chế tạo được Cửu Dương Đan mà không cần đến ‘bàn tay vàng’, thì với ‘bàn tay vàng’ bên cạnh mình, tôi cũng chắc chắn sẽ làm được.”

Với suy nghĩ đó, quyết tâm của anh ta trong việc chế tạo thuốc càng trở nên kiên định hơn.

Anh ta bước vào cửa hàng Nhân Ái Đường. Mặc dù cửa hàng không quá lớn, nhưng nó vẫn đầy đủ các thứ cần thiết. Trong không khí đặc trưng của dược liệu, một ông già tóc bạc đang ngồi sau quầy để sàng lọc các loại dược liệu.

Lưu Kiến Minh tiến đến quầy và hỏi: “Thưa chủ cửa hàng, tôi muốn hỏi xem liệu quý cửa hàng có bán loại dược liệu hiếm nào không?”

Ông già ngước đầu lên, nhìn người khách thông qua kính đọc sách: “Thưa khách, tôi không biết quý khách muốn mua loại dược liệu nào. Cửa hàng Nhân Ái Đường của chúng tôi đã mở cửa được gần hai mươi năm rồi; bất kỳ loại dược liệu đặc sản nào của nước Việt, chúng tôi đều biết.”

Nghe câu trả lời của chủ cửa hàng, Lưu Kiến Minh cảm thấy y

“Tôi cần nó gấp lắm, ít nhất cũng một hai liang. Bạn có hàng tồn kho không? Hoặc biết ở đâu có thể mua được không?”

“Hương thảo?” Ông lão không khỏi nhíu mày, “Thật là không may quá… Nếu là thời bình, chẳng cần phải một hai liang, ngay cả một cân tôi cũng có thể chuẩn bị cho bạn, miễn là bạn sẵn lòng trả tiền. Nhưng bây giờ…”

Ông đổi giọng nói: “Không chỉ một hai liang, ngay cả nửa đồng cũng không có.”

Lưu Kiến Minh lập tức trở nên thất vọng, trong lòng tự hỏi: “Chết tiệt, mình thật là xui xẻo quá… Đi xa xôi đến đây để tìm hương thảo, lại đúng vào lúc chiến tranh bùng nổ. Chẳng lẽ phải đợi đến khi chiến tranh kết thúc mới có thể mua được sao? Họ chiến tranh suốt mười năm, mình cũng phải đợi suốt mười năm à?”

“Nhưng…” Ông lão lại đưa ra một lời đề nghị khác: “Nếu quý khách thực sự cần gấp, chỉ còn cách đi tận nguồn gốc để thử may mắn. Gần Sài Gòn đang có chiến tranh, chắc không lâu nữa cuộc chiến này sẽ lan đến đây; việc vận chuyển dược liệu đã bị tê liệt hoàn toàn, ngay cả chúng tôi muốn đặt hàng cũng không thể.”

Thấy vẫn còn hy vọng, Lưu Kiến Minh vội vàng hỏi tiếp: “Chủ cửa hàng, ông biết nguồn gốc của hương thảo ở đâu không?”

“À này…” Ông lão lắc đầu, “Chúng tôi bán dược liệu thôi, cũng không rõ địa chỉ cụ thể lắm, và cũng không có quyền biết. Nếu muốn tìm hiểu về nguồn gốc, bạn phải tìm đến những ‘người có quyền lực’.”

“Người có quyền lực?”

Lưu Kiến Minh gật đầu, tỏ vẻ hiểu mà không hiểu lắm.

Đúng lúc đó, từ trên lầu bỗng nhiên vang lên tiếng gọi quen thuộc: “A Lý?!”

Lưu Kiến Minh ngước nhìn theo tiếng gọi…

Đó chính là anh em Trung Phân Tóc Kém.

“Ha ha ha! A Lý, thật là bạn đấy!?” Anh em Trung Phân Tóc Kém rất vui mừng, chạy xuống cầu thang và ôm lấy vai Lưu Kiến Minh, cười ha hả.

“Sao vậy? Hai người quen nhau à?” Ông lão ngạc nhiên.

“Tất nhiên rồi, anh ấy là bạn thân nhất của tôi.” Anh em Trung Phân Tóc Kém vỗ vai Lưu Kiến Minh và giới thiệu với ông lão: “Chú hai, anh ấy tên là A Lý, khi ở Hồng Kông anh ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều; nếu không có anh ấy, chắc tôi đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.”

Anh ấy cũng giới thiệu ông lão với Lưu Kiến Minh*: “A Lý, đây chính là chú mà tôi đã nói với bạn trước đây, đây là chú hai của tôi, chú Sơn.”