Ban đầu tôi nghĩ chỉ cần một hoặc hai giờ là có thể đến được nơi đích, nhưng sau khi tỉnh dậy từ giấc ngủ đó, tôi đã cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Chiếc xe buýt cũ kỹ này đã đi suốt cả buổi sáng mà mới chỉ di chuyển được khoảng một phần ba quãng đường. Lý do chính là để tránh qua các khu vực đang có giao tranh; xe buýt phải đi lòng vòng qua những con đường quê hẻo và khó đi, điều này vô hình khiến thời gian hành trình bị kéo dài ra.

Sau khi dừng lại tại một ngôi làng hoang tàn trong chốc lát, xe buýt tiếp tục lên đường...

Mặc dù tài xế người Việt Nam kia thực sự là một người lái xe giàu kinh nghiệm, nhưng độ phức tạp của địa hình khiến cho quãng đường vốn chỉ cần hai hoặc ba giờ là đến được, cuối cùng lại mất gần mười giờ mới đến được đường đất bên ngoại ô Sài Gòn. Không chỉ vậy, sau khi liên tục gập ghềnh suốt mười giờ, chiếc xe buýt còn bị hỏng máy.

Đành rằng không còn cách nào khác, tài xế chỉ có thể trả lại một ít tiền cho hành khách và yêu cầu mọi người tự đi bộ đến Sài Gòn. May mắn thay, nơi đích cũng không quá xa, và hầu hết hành khách, ngoại trừ tôi, đều là người dân địa phương; vì vậy mọi người đều rời khỏi xe buýt và tự tìm cách đến nơi cần đến.

Sau khi hỏi rõ hướng đi đến Sài Gòn, tôi cũng đành phải bắt đầu đi bộ trên đường lớn để đến đó...

...

Trời nhanh chóng tối xuống. Một trường học gần đó cũng đã ngừng hoạt động vì chiến tranh, nơi đó trống trải và tối om.

Một lúc sau, trên con đường đầy sỏi bên ngoài, bỗng nhiên xuất hiện vài ánh đèn xe hơi; vài chiếc xe hơi sedan vào trong khuôn viên trường học và dừng lại ở sân chơi.

Khi thấy xe hơi đến nơi, một chàng trai đeo kính đang ẩn mình sau khung bóng rổ vội vàng chạy đến, cầm theo một chiếc vali nhỏ. Dưới ánh đèn xe, khuôn mặt anh ta trông giống hệt Lương Gia Huy.

“Chú Ba, chú đã đến rồi à? Trên đường có gặp phải vấn đề gì không ạ?” Chàng trai đeo kính nói một cách lễ phép với người đàn ông trung niên mặc vest đứng xuống từ chiếc xe Mercedes.

“Ừm.” Người đàn ông trung niên được gọi là Chú Ba gật đầu nhẹ nhàng; bộ tóc được chải chuốt cẩn thận của ông phản chiếu ánh sáng đèn, lấp lánh như được phết sáp. “A Minh, em đã đợi lâu chưa?”

“Hehe, không lâu đâu ạ... Chú Ba, bây giờ chúng ta có thể tiến hành giao dịch được chưa ạ?” Chàng trai đeo kính hỏi một cách nịnh nọt.

Chú Ba vuốt ve những chiếc nhẫn kim cương khác nhau trên mười ngón tay của mình và hỏi: “Nghe nói em có vàng, thực sự em có bao nhiêu vậy?”

“Hãy lấy ra xem trước đã.”

Ánh mắt hơi e ngại của A Minh lướt qua những người mặc áo vest đen, anh ôm chiếc hộp đựng nhỏ và do dự một lúc, rồi cuối cùng vẫn làm theo yêu cầu của chú ba mình – đặt chiếc hộp lên nóc xe, mở ra và để lộ những tờ tiền vàng được xếp chồng lên nhau; dưới ánh đèn xe, chúng lấp lánh với màu vàng cam.

A Minh nói: “Đây là thứ gia truyền của chúng tôi, chỉ có vậy thôi. Chúng tôi hy vọng chú ba sẽ đưa ra một mức giá công bằng; chúng tôi đang chờ đợi để có thể di cư sang Mỹ bằng đô la.”

Do bị các lệnh trừng phạt kinh tế từ Mỹ, việc nhập khẩu đô la hay các loại tiền tệ nước ngoài khác vào Việt Nam là hoàn toàn bị cấm; muốn có được ngoại tệ, chỉ có thể thông qua con đường buôn lậu.

Chịu ảnh hưởng bởi chiến tranh và tình hình quốc tế, lợi nhuận từ việc buôn lậu đô la thậm chí còn cao hơn cả việc buôn bán vũ khí, chiếm ưu thế hàng đầu.

Dù bạn có trong tay một trăm tỷ đồng trên thẻ ngân hàng, cũng không thể rút được một đô la Mỹ tại bất kỳ ngân hàng nào ở Việt Nam; muốn có được ngoại tệ, chỉ có thể thông qua các con đường bất hợp pháp mà thôi.

“Ừm,” chú ba gật đầu lần nữa, ngón tay đeo những chiếc nhẫn kim cương vung lên, và ngay lập tức một cô gái xinh đẹp mặc áo vest đi đến bên cạnh chú.

“Thư ký Lâm, hãy mang cái hộp đó đến đây,” chú ba ra lệnh, và không ngần ngại vỗ vào mông đầy đặn của cô ấy.

Cô Thư ký Lâm cười duyên dáng, xoay mông đi đến bên cạnh xe, mang đến một chiếc hộp giấy nhỏ, đặt nó bên cạnh A Minh.

Ngửi thấy mùi nước hoa trên người cô ấy, A Minh không khỏi đỏ mặt, lòng anh xao động; lớn đến này mà đây mới là lần đầu tiên anh lại ở gần một người phụ nữ xinh đẹp và quyến rũ như vậy.

Kìm nén những suy nghĩ ấy xuống, A Minh mở chiếc hộp giấy nhỏ, nhìn vào bên trong qua đôi kính đọc sách.

“Chú ba, số tiền này không đúng chứ? Tỷ lệ đổi tiền mà chúng ta đã thỏa thuận trước đây không phải là như vậy sao?!” A Minh hỏi chú ba. Số tiền này quá ít rồi… Tỷ lệ đổi tiền chắc chắn đã giảm đi khoảng 60%, đúng là đang bị lừa đảo mà.

“Gọi cái gì đó vậy?” Chú ba bực bội vẫy tay, những chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay anh lấp lánh dưới ánh đèn xe: “A Minh, mỗi thời điểm đều khác nhau. Đúng là chúng ta đã thỏa thuận với nhau về mức giá đó trước hai ngày… Nhưng bây giờ, giá trị của đô la đang liên tục tăng lên, tỷ lệ đổi tiền mỗi ngày đều khác nhau. Hôm nay là tỷ lệ này, chắ

Bây giờ nước Việt càng ngày càng hỗn loạn; có biết bao người muốn đổi đô la Mỹ để ra nước ngoài. Tôi, chú của anh, là người đã chứng kiến anh lớn lên từ nhỏ; tôi sẽ không tham gia vào giao dịch này đâu. Hãy suy nghĩ kỹ đi… Chú cũng không muốn ép buộc anh đâu. Nếu anh không muốn đổi, chú sẽ rời đi ngay lập tức.”

Anh quay đầu nhìn Lâm Thư ký và nói: “Lâm Thư ký, hãy lấy lại đô la Mỹ đi, chúng ta đi thôi.”

“Vâng, chú.” Lâm Thư ký trả lời một cách ngọt ngào, rồi tiến lên để giành lại chiếc hộp giấy chứa đầy đô la Mỹ từ tay A Minh.

A Minh lập tức hoảng loạn, vội vàng ôm chặt chiếc hộp và hét lên: “Chú ơi, con đổi đây! Con đổi đây!” Trong cuộc tranh giành, không tránh khỏi việc có những va chạm thân thể với Lâm Thư ký; thân hình mềm mại, ấm áp của cô khiến A Minh xao động lòng trí… Thêm vào đó, mùi nước hoa quyến rũ trên người cô càng làm cho những người đàn ông xung quanh không khỏi liếc nhìn.

Thấy A Minh cuối cùng cũng chịu nhượng, chú chỉ gật đầu nhẹ, bảo Lâm Thư ký dừng lại: “Lâm Thư ký, đưa đô la Mỹ cho anh ta, còn vàng thì mang đến đây.”

“Vâng, chú.” Giọng nói của Lâm Thư ký rất ngọt ngào; cô cũng không thực sự muốn lấy lại đô la Mỹ đâu… Việc tranh giành chiếc hộp chỉ là một trò diễn mà thôi. Sau khi nhận được chỉ thị của chú, cô lập tức buông chiếc hộp giấy xuống và lấy chiếc hộp nhỏ chứa vàng từ tay A Minh.

A Minh tỏ ra rất tiếc nuối, cố gắng giữ chặt một góc của chiếc hộp.

Lâm Thư ký đã cố gắng giành ba lần nhưng đều không thành công; cô cau mày, đang chuẩn bị tức giận thì A Minh thở dài và buông tay ra.

“Hmph!” Lâm Thư ký phát ra tiếng cười khinh miệt, liếc nhìn A Minh một cái rồi ôm chiếc hộp đến bên cạnh chú.

“Chú ơi, đây.” Lâm Thư ký nịnh nọt đưa chiếc hộp cho chú.

“Ừm…” Nhìn thấy những lá vàng được xếp gọn gàng bên trong hộp, chú gật đầu hài lòng.

Giao dịch đã hoàn tất; đúng lúc họ chuẩn bị lên xe rời khỏi trường học…

Bỗng nhiên—

Ngoài kia vang lên tiếng động cơ xe hơi ầm ĩ; một hàng xe hơi đèn sáng rực tiến về phía trường học.

Một người canh gác chạy đến, vừa đứng vững đã thở hổn hển và hét lên:

“Chú ơi, không ổn rồi! Chúng ta bị bao vây rồi!”