“Này, Kim Ming, đừng cúp máy đi! Cuối cùng tôi muốn hỏi bạn thêm một câu nữa…” Giọng nói vội vàng của Bạch Lỗ vang lên qua điện thoại.

“Nói đi.”

“À… cái chuyện bạn kể trước đây ở quán bar về tai của Chú Khỉ Bát Giới, đó có phải là sự thật không?” Bạch Lỗ hỏi một cách ngượng ngùng; cô rất muốn biết liệu khi còn nhỏ, Lưu Kiến Minh có thực sự có một giấc mơ kỳ lạ như vậy, hay không – giấc mơ được ăn tai của Chú Khỉ Bát Giới.

“Bạn tự suy đoán đi.” Lưu Kiến Minh đáp một cách nhẹ nhàng, sau đó liền cúp máy.

“Ôi! Thật là…!” Nghe thấy tiếng chuông báo cúp, Bạch Lỗ lẩm bẩm, “Đó cũng không phải là bí mật gì đáng che giấu cả… Cần phải giấu giếm làm gì chứ…”

……

Phố Hải Sản Sài Gòn.

Vào ban đêm, nơi này luôn tấp nập người qua kẻ lại.

Không chỉ có những quán ăn ngoài trời, mà hai bên đường còn có vô số quán mì, quán lẩu, quán nướng, quán ăn chế biến khác nhau; những biển hiệu điện tử đầy màu sắc cạnh tranh ánh sáng trong bóng đêm, và toàn bộ con phố đều ngập tràn trong hương vị thơm ngon của thịt bò, tiêu, ngũ vị, bạch đậu khấu, thì là…

Những người đã làm việc vất vả cả ngày, khi ngửi thấy mùi thơm quen thuộc này, đều tìm đến những quán ăn trong ký ức của mình để thưởng thức những món ăn ngon lành; đối với nhiều người, đó chính là điều tuyệt vời nhất vào buổi tối.

“Sụt sùt!” Một sợi mì dài đầy nước sốt được hút vào miệng nhỏ xinh, răng trắng nhai vài cái, lưỡi hồng hào liếm qua đôi môi bóng dầu:

“Trung úy, chúng ta không đi cứu Trần Bắc sao?”

Người được gọi là “Trung úy” chính là phó đội trưởng đội lính đánh thuê Bách Thu – người may mắn sống sót sau trận chiến.

Đội trưởng Cao Đông Nguyên đã hy sinh, thành viên Li Trần Bắc bị thương và bị bắt; trong đội gồm năm người, bao gồm xạ thủ Việt Nhi và hỗ trợ viên Đại Sơn, chỉ còn lại ba người.

Lúc này, ba người họ cũng giống như hàng loạt thực khách khác trên phố, ngồi quanh những chiếc bàn nhựa để thưởng thức món ăn ngon.

Nghe thấy câu hỏi của Việt Nhi, Bách Thu đặt xuống chai bia mà anh vừa uống hết phần lớn, lấy khăn lau mép miệng, rồi nói: “Việt Nhi, với tư cách là một lính đánh thuê lâu năm, bạn không cần phải hỏi điều này nữa đâu. Khi các bạn gia nhập đội, các bạn đã phải hiểu rõ về sự tàn nhẫn của ngành này rồi; trong những trường hợp đặc biệt, ngay cả khi đội trưởng hoặc phó đội trưởng bị thương, các thành viên khác vẫn có quyền lựa chọn rời đi sau khi cân nhắc kỹ lưỡng.”

Sau khi thấy Việt Nhi gật đầu đồng ý, Bách Thu quay sang nhìn Đại Sơn – người hỗ trợ họ, và nói: “Mục tiêu hàng đầu hiện tại của chúng ta là tìm Đoạn Biên Hổ để thu hồi số tiền còn lại là năm mươi triệu đô la Mỹ. Chỉ sau khi hoàn thành mục tiêu này, chúng ta mới có thể bỏ phiếu quyết định xem có cần giải cứu các đồng đội bị bắt hay không. Trước khi hoàn thành mục tiêu chính, các mục tiêu phụ sẽ không được xem xét. Hai người đã hiểu chưa?”

“Đã hiểu, trung úy,” Việt Nhi và Đại Sơn đồng thanh trả lời.

“Ok, vậy các bạn đã no chưa? Nếu chưa no thì có thể tiếp tục ăn. Lần đầu tiên đến Hồng Kông, tôi không ngờ ẩm thực ở đây thực sự rất hấp dẫn,” Bách Thu khen ngợi. Anh ta đã ăn liền hai bát sủi cà phê, và vị thịt bò cùng rau mùi vẫn còn vương vấn trong miệng, khiến anh ta cảm thấy rất thích thú.

“Tôi đã no rồi,” Việt Nhi cũng đã ăn hết một nửa bát súp vây cá, nước dùng đặc sánh và ngon miệng; dù cô ấy rất muốn ăn hết nửa bát còn lại, nhưng nước dùng béo ngậy đã khiến lưỡi cô ấy không thể chứa thêm được nữa.

“Ừm, tôi cảm thấy mỗi khi nói chuyện, như thể có con tôm nhảy ra khỏi miệng vậy,” Đại Sơn nói một cách nghiêm túc, đề cập đến các món như tôm nướng xiên que, sò điệp cay, hàu hấp với mì tây và tỏi, hải sâm xào hành tây, mực nướng trên vỉ nướng… Anh ta đã không nhớ mình đã ăn bao nhiêu nữa; dù miệng vẫn còn thèm ăn, nhưng bụng đã no căng đến mức không thể chứa thêm được một con tôm nào nữa.

“Well,” Bách Thu vỗ tay và đứng dậy trước, “Vì tất cả mọi người đã ăn no uống đủ rồi, vậy thì hãy bắt đầu công việc đi.”

Sau khi thanh toán xong, ba người lên xe và chỉ mang theo một số vũ khí nhẹ dễ giấu giếm, rồi cùng nhau đến địa điểm đã hẹn trước – một con hẻm bẩn thỉu và lộn xộn. Lý do chọn con hẻm này là vì nơi đây có nhiều lối đi rẽ, hai bên hẻm không chỉ có đầy các quán ăn vặt mà còn là khu vực không ai quản lý, nơi mà cờ bạc, ma túy và các hoạt động bất hợp pháp diễn ra phổ biến. Nếu trong quá trình giao dịch xảy ra sai sót gì đó, họ có thể dễ dàng trốn thoát nhờ vào môi trường phức tạp này.

Khi ba tay sát thủ đến địa điểm hẹn, họ thấy trên bàn đã được chuẩn bị sẵn một chiếc bàn nhỏ, trên đó có vài đĩa món luộc và hai chai rượu trắng đã mở nắp. Một người đàn ông trọc đầu mặc áo vest và đeo cà vạt đang ngồi ăn một cách thoải mái, sau mỗi vài miếng món luộc là uống

Phía sau bốn vị hộ pháp là gần hai mươi tên tội phạm được chọn lọc kỹ lưỡng; mỗi người đều giấu súng trong người. Người ta nói rằng tay ai trong số họ cũng đã đổ máu, đó thực sự là những kẻ dám chiến đấu và giết chóc không hề do dự. Chỉ cần trả tiền, họ sẵn sàng giết cả vợ con mình mà không hề run sợ.

Khi ba người đó đi đến bàn, Đoạn Biên Hổ ăn một hạt đậu phộng, rồi dùng đũa chỉ vào chiếc ghế đối diện bàn.

Bách Thu hiểu ý, mỉm cười ngồi xuống chiếc ghế đó, đối diện với Đoạn Biên Hổ qua chiếc bàn.

“Đã ăn chưa? Còn muốn thêm vài miếng nữa không? Quán thức ăn luộc Phúc Ký đã có hơn hai mươi năm tuổi rồi, hương vị rất ngon đấy.” Đoạn Biên Hổ rút ra hai đũa và đẩy chúng về phía trước.

Mặc dù các món thức ăn luộc trên bàn có màu sắc và mùi thơm hấp dẫn, chưa kịp thử, chỉ nhìn vào mùi và màu sắc đã có thể đoán được hương vị chắc chắn rất ngon, nhưng Bách Thu vẫn mỉm cười và lắc đầu.

“À, xin lỗi, tôi quên mất là các bạn người nước ngoài không biết sử dụng đũa,” Đoạn Biên Hổ tỏ vẻ rất xin lỗi, sau đó quay đầu ra lệnh cho thuộc hạ đi tìm dao nĩa.

“Ông Đoạn, chúng ta nên bắt đầu thảo luận về việc giao dịch thôi. Nếu ăn uống trước, sau khi nói xong chúng ta có thể chọn một nơi tốt hơn để tiếp tục, phải không?” Bách Thu mỉm cười từ chối lời đề nghị của Đoạn Biên Hổ.

“Tốt lắm, không ngờ các bạn người nước ngoài lại nói thẳng thắn như vậy,” Đoạn Biên Hổ lấy khăn trắng lau miệng, sau đó ra lệnh cho thuộc hạ mang đến một cái vali da hình vuông, đặt nó thật mạnh xuống bàn, rồi vẫy tay mời Bách Thu ngồi xuống.

Bách Thu không tự mình mở vali, mà liếc mắt với Việt Nhi đứng bên cạnh mình.

Việt Nhi hiểu ý, tiến lên mở vali; mùi in ấn thơm phức lan tỏa ra xung quanh. Bên trong vali, tiền đô la được xếp gọn gàng thành từng chồng, mỗi chồng đều có độ dày như nhau và được buộc chặt bằng dây ràng.

Việt Nhi lấy một chồng tiền lên kiểm tra qua loa, rồi ngay lập tức tính toán tổng số tiền trong vali.

Cô ném chồng tiền đó trở lại trong vali, quay lại bên cạnh Bách Thu và nói lạnh lùng: “Số tiền không đúng, trong vali chỉ có mười triệu đô la Mỹ thôi.”