“Chú Kiên ơi, lại làm phiền chú rồi,” Tống Tử Hoa cười nói, “Con thuyền đã sẵn sàng chưa?”

“Từ lâu rồi!” Chú Kiên nhìn về phía Lưu Kiến Minh và Tan Thành, “Lần này chúng tôi còn đưa thêm hai người nữa đấy.”

Tan Thành thì chú Kiên biết; anh ta đã làm tài xế cho Tống Tử Hoa được bảy tám năm rồi. Nhưng người thanh niên trông có vẻ oai phong kia thì hoàn toàn xa lạ với chú Kiên.

“Ừ, nên cho giới trẻ cơ hội nhiều hơn một chút. Chúng ta già rồi, cũng đến lúc nghỉ hưu rồi,” Tống Tử Hoa nói, khuôn mặt đầy vẻ bất đắc dĩ.

“À…” Chú Kiên kéo dài giọng nói, “Anh Hào, ở độ tuổi này mới là lúc nên làm những việc lớn lao. Người như chú Kiên này, khi nửa thân xác đã gần chôn trong quan tài mới thực sự là già rồi.”

“Hehe!” Tống Tử Hoa cười một tiếng rồi không nói thêm gì nữa, kéo theo Tan Thành và Lưu Kiến Minh để giới thiệu với chú Kiên, “Anh Thành, anh Lý, đến gặp chú Kiên đây.”

“Xin chào chú Kiên.” Lưu Kiến Minh và Tan Thành cung kính bước tới chào hỏi.

“Không cần phải quá lịch sự đâu,” chú Kiên nói với Tống Tử Hoa, “Tối nay lúc tám giờ, nhớ đừng đến muộn ở bến xx nhé. Nơi đó người đông tai mắt nhiều, chú không tiện ở lại đâu...”

“Được rồi. Vậy thì chú Kiên cứ tiếp tục công việc đi. Cảm ơn chú nhiều, hẹn gặp lại sau nhé.” Tống Tử Hoa nói một cách lịch sự, rồi vẫy tay với Lưu Kiến Minh và Tan Thành, “Chúng ta đi thôi.”

……

Quả nhiên, chú Kiên thật sự là một người am hiểu chuyện này; con thuyền mà ông tìm được thực sự rất an toàn và đáng tin cậy.

Sau khi lên thuyền, mọi thứ diễn ra suôn sẻ, và không lâu sau đó, họ đã đổ bộ vào một bãi biển yên tĩnh ở Đài Bắc vào một buổi tối khuya.

Phía trước là một làng chài nhỏ, chỉ có vài gia đình sinh sống. Một người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị đã đến đón họ; khoảng hơn bốn mươi tuổi, vài ngón tay bên tay phải của ông có chút bị dị tật. Theo trực giác, người này trước đây hẳn là một tay súng giỏi, ít nhất là từng như vậy.

Ông ấy rất lịch sự và thân thiện, liên tục mời họ vào nhà, nụ cười trên khuôn mặt ông rất chân thành.

Tống Tử Hoa dường như rất quen thuộc với ông ấy; vừa gặp mặt đã ôm lấy ông ấy một cái. Có lẽ ông ấy không chỉ là một đối tác kinh doanh quen thuộc, mà còn là một người bạn đáng tin cậy.

Người đó dẫn vài người của mình vào một căn nhà gỗ nhỏ. Căn nhà không lớn lắm, bên trong chỉ có ba chiếc giường nhỏ và một chiếc bàn nhỏ; đã chật kín rồi.

“Tạm thời các bạn phải chịu khó một chút thôi,” người đó cười nói và mang đến vài tấm chăn. Lưu Kiến Minh cùng với Tan Thành lên nhận chăn.

“Anh Tứ đi đâu vậy? Trên đời này, nơi nào không phải là nhà? Chúng tôi đã quen với điều đó từ lâu rồi. Người từng làm mưa làm gió trong giang hồ như ‘Anh Tứ’ Phùng Cường liệu còn quan tâm đến những điều này nữa sao?” Tống Tử Hoa lấy ra một xấp tiền và đưa cho Anh Tứ.

“À, đó đều là chuyện của quá khứ rồi, đừng nhắc đến nữa…” Bàn tay phải bị tàn tật của anh ta không thể nắm chặt được tờ tiền; vài tờ đã rơi xuống đất trong lúc anh ta từ chối nhận.

Sau một hồi từ chối, cuối cùng Phùng Cường cũng đành nhận lấy số tiền đó, sau đó cùng với Tống Tử Hoa trò chuyện vui vẻ một lúc rồi mới ra ngoài.

“A Thành,” Tống Tử Hoa nói với Tan Thành, “Cậu hãy lo việc xe cộ đi.”

“Tôi biết rồi,” Tan Thành giúp Lưu Kiến Minh trải chăn cho ba người, cúi người nói, “Anh Hào và A Lý hãy nghỉ ngơi trước đi; tôi sẽ đi lấy xe ngay bây giờ.”

“Được, hãy cẩn thận trên đường nhé, về sớm để ngủ; ngày mai còn có việc quan trọng nữa đấy,” Tống Tử Hoa dặn dò. Tan Thành gật đầu rồi ra ngoài.

“A Lý, đừng đứng đó nữa, mau đi ngủ đi.” Tống Tử Hoa nằm xuống giường, phủ chăn lên người và ngủ thiếp đi.

Phải thừa nhận rằng tinh thần thích nghi với mọi hoàn cảnh của Tống Tử Hoa thực sự là một tài năng bẩm sinh để làm những việc lớn lao.

“Được.” Lưu Kiến Minh cũng nằm xuống giường, phủ chăn lên người và nhắm mắt lại.

Tiếng sóng biển vỗ vào đá xa xôi vang lên, liên tục không ngừng.

Lưu Kiến Minh dần dần chìm vào giấc ngủ; trong lúc đó, Tan Thành trở về với chiếc xe, Lưu Kiến Minh tỉnh dậy một lát rồi tiếp tục ngủ, trong khi Tống Tử Hoa thì không hề nhấc mí mắt.

……

Ngày hôm sau, họ ăn bữa sáng do Phùng Cường chuẩn bị – toàn là các món hải sản. Mặc dù không thể nói là ngon lắm, nhưng ít ra cũng tươi mới và đủ no.

Chia tay với Phùng Cường, Lưu Kiến Minh cùng với Tống Tử Hoa và Tan Thành lên một chiếc xe để đi đến địa điểm giao dịch ở Tây Môn Đình, Taipei...

Địa điểm giao dịch nằm trong một ngôi làng hẻo lánh, chỉ có khoảng mười nhà. Phía sau làng có núi, rất thuận tiện cho việc trốn thoát; tuy nhiên, đường trong làng rất tồi tệ, cách con đường lớn gần nhất phải đi ba bốn dặm. Những ngày gần đây còn có mưa, nên đường đất trở nên lầy lội không thể đi được bằng xe hơi.

Khi xuống xe, Tống Tử Hoa đi đầu, Lưu Kiến Minh cầm chiếc thùng đen chứa tiền giả ở bên trái, còn Tan Thành đi bên phải. Ba người đi thành hàng ngang tiến vào làng, mỗi người đều cầm một khẩu súng ngắn trong tay và hai băng đạn dự phòng đầy đạn trong túi – tất cả đều do anh trai thứ tư của họ, Phùng Cường, chuẩn bị sẵn trước đó.

“Phải luôn chuẩn bị sẵn sàng, không nên chỉ nghĩ đến khả năng thành công mà còn phải suy nghĩ trước về khả năng thất bại,” đó là thói quen mà Tống Tử Hoa đã hình thành qua hơn mười năm kinh nghiệm giao dịch.

Lưu Kiến Minh bước đi từng bước trên con đường lầy lội; đôi giày của anh đã mất hết màu sắc ban đầu. Anh vừa vô thức vỗ chiếc thùng vào đùi phải, vừa chăm chú quan sát xung quanh.

Tống Tử Hoa nhìn thấy cử chỉ vô thức của Lưu Kiến Minh khi cầm thùng và bỗng nhiên cau mày, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Lúc này, Tan Thành bất ngờ nói: “Anh Hào, chúng ta đã đến rồi; họ đang đợi chúng ta ở phía trước.”

“Ừ, hai người hãy cẩn thận lên. Mọi bước trong cuộc giao dịch này đều không được phép sai sót. Nếu cảm thấy có điều gì bất thường, hãy hành động ngay lập tức, hiểu chưa?” Tống Tử Hoa nói một cách bình tĩnh với hai người.

“Hiểu rồi, anh Hào.” Lưu Kiến Minh và Tan Thành đồng thanh trả lời.

…

Ba người càng đi càng tiến gần đến đích. Trước cửa ngôi biệt thự có hai người đang đứng đó; khi thấy ba người đến, một người trong số họ lập tức chạy về báo tin.

“Không khí có vẻ hơi bất ổn…” Tống Tử Hoa nói, “Các bạn hãy cảnh giác lên.”

Lưu Kiến Minh cũng nhận ra rằng số lượng người đối phương có vẻ hơi quá đông; bên mình chỉ có ba người đến giao dịch, trong khi phía họ có tới sáu người.

Khi bước vào sân, một người đàn ông có khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông giống hệt Thành Kui An (hay còn được gọi là “Đại Ngốc”), đã cười ha hả chào đón họ và nhiệt tình bắt tay với Tống Tử Hoa.

“Anh Hào, anh đúng giờ thật đấy! Nào, vào trong đi.”

Trong lúc đi, Tống Tử Hoa hỏi: “Ông chủ của các bạn đâu rồi? Lần này sao ông ấy không đến? Anh là người thân của ông ấy à?”

Người đó cười hiền và liếc nhìn về phía Tan Thành; hành động này bị Lưu Kiến Minh chú ý ngay lập tức. Anh ta nói với giọng địa phương đậm đà: “À, ông chủ chúng tôi lại lên cơn rồi… Tôi là cháu trai của ông ấy, cháu ruột đấy. Lần này tôi sẽ thay mặt ông ấy tiến hành giao dịch với các bạn.”

Tống Tử Hoa gật đầu.

Nhưng trong lòng Lưu Kiến Minh bỗng nhiên xuất hiện những nghi ngờ: “Người đàn ông này rõ ràng có mối liên hệ riêng tư với Tan Thành, nhưng lại giả vờ không biết nhau… Có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy…” Anh ta lén lút đưa tay đến vị trí có thể rút súng mà không bị ai chú ý.

Sau khi vào phòng khách, hai bên đứng đối diện nhau. Người đàn ông kia cười hỏi: “Hàng đâu rồi?”

Tống Tử Hoa liếc nhìn Lưu Kiến Minh một cái.

Lưu Kiến Minh mở chiếc vali ra và cho anh ta xem những túi tiền giả được xếp gọn gàng bên trong. Người đó nhìn xong rồi rất hài lòng.

Tống Tử Hoa hỏi tiếp:

“Tiền đâu rồi?”

“Chỉ một lát nữa thôi, tôi sẽ mang đến cho anh ngay.” Rồi anh ta quay đi lấy tiền từ tủ đựng đồ bên cạnh.

Nhưng Lưu Kiến Minh rõ ràng nhìn thấy ánh mắt hung ác thoáng qua trong mắt người đàn ông kia.