Lý Vấn không nói gì, chỉ tập trung vẽ tranh.

Khói màu xanh từ ống thuốc lá bốc lên liên hồi; chú Tín khuyên anh: “Cậu Lý ạ, cứ làm việc chăm chỉ đi, tiết kiệm thêm tiền đi. Phụ nữ thì đâu có thiếu, đừng suy nghĩ quá nhiều về những điều không thực tế.”

Chú Tín thường thấy Lý Vấn lúc rảnh rỗi lại chạy đến khu ký túc xá của trường nghệ thuật; anh ta cũng thường ngồi một mình, mơ màng trước những bức ảnh phụ nữ được chụp lén. Những người phụ nữ trong ảnh đó quả thực rất xinh đẹp, nhưng chắc chắn không phải là đối tượng mà một người như Lý Vấn có thể tiếp cận được.

Họ là sinh viên chuyên nghiệp của trường nghệ thuật, còn cậu chỉ là người nghiệp dư thôi. Dù cậu cố gắng đến đâu, cũng không thể chiếm được sự yêu thích của họ đâu. Không phải con cóc nào cũng có thể biến thành hoàng tử đâu… Chỉ có nhân vật chính mới có thể làm được điều đó thôi. Cậu chỉ là một nhân vật phụ mà thôi… Muốn trở thành nhân vật chính à? Thà đi mua vé số may mắn còn hơn.

Lý Vấn không để ý đến lời khuyên của chú Tín, cầm máy sấy tóc lên và sấy bức tranh “Hiệp sĩ, Thần Chết và Quỷ dữ” đã hoàn thành, tiến hành công việc hoàn thiện cuối cùng.

Thấy không thể thuyết phục được Lý Vấn, chú Tín lắc đầu và bỏ đi.

“Cuối cùng cũng hoàn thành rồi!”

Lý Vấn bỏ máy sấy xuống, lau mồ hôi, nhìn bức tranh của mình bằng đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi, và nở ra một nụ cười hài lòng trên khuôn mặt.

Hoàn hảo!

Hoàn hảo đến mức không ai có thể so sánh được!

Lý Vấn tin chắc rằng, giữa những chuyên gia về tranh, không quá một người có thể phân biệt được đâu là bức tranh giả, đâu là bức tranh thật.

Một người… cũng chỉ là ước lượng thận trọng mà thôi.

Có lẽ không có một người nào cả.

Bởi vì khi bức tranh giả được vẽ đến mức hoàn hảo, nó chính là bức tranh thật.

……

Lý Vấn mang bức tranh của mình đến một phòng trưng bày nghệ thuật.

“Cô Linh ơi, bức tranh của tôi đã hoàn thành rồi, xin cô xem qua.” Lý Vấn đưa bức tranh cho cô ấy.

Cô Linh tên thật là Lâm Lệ Hoa, có biệt danh là “Nữ hoa Hóa”. Sau khi sự nghiệp gặp trở ngại, cô ấy đã bắt đầu làm việc tại phòng trưng bày này.

“Cậu hãy đợi một lát nhé, tôi sẽ gọi giám đốc lên đây.” Lâm Lệ Hoa bảo Lý Vấn ngồi đợi một lát, sau đó cô ấy lên lầu gọi giám đốc.

“Ôi, Lý Vấn ạ, bức tranh của cậu thực sự quá hoàn hảo… Ngay cả tôi cũng không thể phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.” Giám đốc xuống lầu, xem xét kỹ lưỡng bức tranh giả của Lý Vấn và không ngớt l

“Giám đốc nói.”

Lý Vấn vô cùng mừng rỡ: “Cảm ơn giám đốc, cảm ơn giám đốc!”

Lâm Lệ Hoa đã trả đúng số tiền 11.000 đô la Mỹ cho Lý Vấn.

Nắm trong tay những tờ đô la xanh biếc, thơm ngát, Lý Vấn run rẩy; suốt đời anh chưa bao giờ sờ vào một số tiền lớn như vậy. Những nỗ lực của anh trong thời gian này quả thật không uổng phí.

Chỉ cần hoàn thành thêm vài tác phẩm nữa, kiếm thêm được nhiều tiền hơn để có đủ kinh phí tổ chức triển lãm tranh cho Nguyễn Văn, Lý Vấn tin rằng lòng chân thành cuối cùng sẽ chiến thắng mọi thứ, và nữ thần chắc chắn sẽ bị anh chạm đến trái tim, để anh có thể giành được tình yêu của cô ấy.

……

Trong khi Lý Vấn dùng giờ nghỉ trưa để đi bán tranh tại bảo tàng nghệ thuật, một người đàn ông trung niên với mái tóc được vuốt cao và trang phục chỉnh tề đã đến cửa hàng đồng hồ.

Người đàn ông này trông rất giống với phiên bản già hơn của Phát Ca, và anh ta chính là con trai của cụ Zhou Hồng Phát – Châu Ruì Phát.

“Xin hỏi, chủ cửa hàng có ở đây không ạ?” Châu Ruì Phát hỏi.

Ông Tín đang nằm trên ghế xích đu, hút ống thuốc và thư giãn; thường thì vào khoảng thời gian này hiếm khi có khách đến. Nghe thấy tiếng gọi, ông lập tức đứng dậy và ra phòng khách.

“Thưa ngài, xin hỏi ngài cần mua gì ạ?” Ông Tín mời gọi một cách lịch sự.

Châu Ruì Phát quan sát ông Tín; đúng rồi, người đàn ông này chính là người mà anh ta đang tìm kiếm – người đã hỗ trợ ông nội và cha mình trong suốt nhiều năm.

“Tôi muốn mua một chiếc đồng hồ cổ từ thời Minh, ông có gợi ý nào không ạ?” Châu Ruì Phát cố tình đặt tay phải lên quầy, để lộ chiếc nhẫn bạc đeo trên ngón tay trỏ của mình.

Khi nhìn thấy điều đó, khuôn mặt ông Tín thay đổi đáng kể; ông không thể tin nổi và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Châu Ruì Phát. Đúng rồi, trên khuôn mặt anh ta vẫn còn in đậm dáng vẻ của hai đời chủ nhân nhà họ Châu.

Châu Ruì Phát nói một câu gợi ý.

Ông Tín càng thêm chắc chắn.

“Thưa… thiếu gia?” Ông Tín run rẩy và gọi lên; thật không ngờ thiếu gia lại tự mình đến tìm mình.

Kể từ khi chủ nhân nhà họ Châu qua đời một cách bất ngờ, ông Tín sợ bị liên lụy, nên đã trốn xa đến Canada và mua lại cửa hàng đồng hồ này để sinh sống.

“Ông Tín, đã đến lúc chúng ta phải làm một việc lớn nữa rồi. Một cửa hàng đồng hồ đơn sơ như thế này sao có thể xứng đáng với tài năng của ngài – một trong những bậc thầy điện tử hàng đầu thế giới!”

Sau khi nhìn quanh cửa hàng đồng hồ một lượt, anh ta nói với ánh mắt sáng ngời:

Trong đôi mắt già nua của ông Xīn, lại bùng cháy lên tinh thần không chịu khuất phục trước tuổi tác…

……

Tại bảo tàng nghệ thuật, vừa mới nhận được tiền thù lao xong, Lý Vấn đã rời đi, và ngay sau đó, anh ta đã lái xe đến đó.

“Thưa ngài, xin hỏi…” Chưa kịp nói hết câu, Lâm Lệ Hoa đã nhìn thấy chiếc nhẫn bạch kim trên ngón trỏ tay phải của anh ta, và cũng giống như ông Xīn lúc nãy, cô bỗng ngẩn ngơ.

Đúng vậy, giống như ông Xīn, trước đây Lâm Lệ Hoa cũng từng phục vụ cho một ông chủ; điểm khác biệt là ông Xīn là một chuyên gia về điện tử, trong khi Lâm Lệ Hoa là người quản lý gia đình, chịu trách nhiệm về mọi việc liên quan đến tài chính và cuộc sống hàng ngày.

Anh ta cũng nói một câu với giọng điệu đặc biệt.

Chiếc nhẫn bạch kim mang tính biểu tượng này, cùng với kiểu dáng độc đáo của nó, đã giúp người ta dễ dàng đoán ra danh tính của anh ta.

“Thưa thiếu gia?” Lâm Lệ Hoa run rẩy hỏi. Cô rất hào hứng – việc thiếu gia tự mình tìm đến mình có nghĩa là cuộc sống xa hoa, giàu sang sẽ trở lại.

“Tập đoàn cần bạn.” Anh ta chỉ nói vài từ thôi.

Những lời đó khiến Lâm Lệ Hoa vô cùng xúc động đến mức gần như không thể nói nên lời. Cô luôn mơ ước được trở lại cuộc sống như trước đây; cuộc sống hiện tại quá bình yên và nhàm chán, cô đã chán ngấy nó từ lâu rồi.

“Tôi sẽ nghỉ việc ngay bây giờ.” Lâm Lệ Hoa nói.

Anh ta gật đầu, rồi nhàn rỗi ngắm nhìn các bức tranh được trưng bày trong bảo tàng. Rất nhanh sau đó, anh ta bị một bức tranh có tên “Hiệp sĩ, Thần Chết và Quỷ dữ” thu hút.

Điều khiến anh ta thích thú không phải là bầu không khí trong bức tranh, mà là phong cách vẽ của nó – dường như rất quen thuộc, giống hệt với bức tranh thật, và tay nghệ thuật của người vẽ thực sự đã đạt đến đỉnh cao, đến mức không ai sánh kịp.

Nếu không phải vì trước đây anh ta đã may mắn được thưởng thức bản gốc của bức tranh này tại Bảo tàng Paris, thì anh ta đã nghĩ rằng đây chính là bức tranh thật rồi.

Khi giám đốc bảo tàng xuống, anh ta lập tức hỏi: “Giám đốc, bức tranh ‘Hiệp sĩ, Thần Chết và Quỷ dữ’ này bán với giá bao nhiêu?”

Vì việc Lâm Lệ Hoa đột ngột nghỉ việc mà giám đốc đang cảm thấy bực bội, khi có người hỏi về bức tranh giả này, ông ta liền nói một cách vô tư: “Mười vạn đô la Mỹ. Đây là bản gốc của họa sĩ nổi tiếng Albrecht Dürer, được đánh cắp từ bảo tàng… Đây là đồ