Vài người trốn ở bên lề đường và nhìn trộm một lúc. Dần dần, các phương tiện của phe nổi dậy bắt đầu xuất hiện: trước hết là một chiếc xe jeep dẫn đầu, sau đó là hàng loạt xe khác đi theo sau. Một lát sau, thêm hai ba đoàn xe nữa qua lại, không có chiếc nào đi riêng lẻ cả. Khi những người này đã kiên nhẫn chờ đợi đến mức sẵn sàng liều lĩnh để cướp xe, thì một chiếc xe pickup chở nhiều binh sĩ của quân đội Red Flag đi ngang qua. Họ lập tức hành động; không thể chần chừ được nữa, vì nếu cứ để tình trạng của đứa bé da đen đó kéo dài, chỉ riêng việc chảy máu thôi cũng đủ khiến nó tử vong. Chiếc xe pickup đó càng lúc càng tiến gần, và những người trên xe bỗng nhận ra có một người đang vẫy chiếc khăn đỏ trong tay, kêu cứu giúp đỡ; bên cạnh anh ta còn nằm một người lính Red Flag đang hấp hối. Rõ ràng là có đồng đội bị thương và cần được cứu chữa. So với quân đội chính quy, dù quân đội Red Flag rất hung ác, nhưng họ vẫn còn có lương tâm đối với những đồng đội cùng chí hướng. Thấy có đồng đội cần giúp đỡ, chiếc xe pickup đó lập tức dừng lại trước mặt họ; ngoài tài xế, bốn người lính Red Flag khác cũng bước xuống, quỳ xuống để kiểm tra tình trạng của “đồng đội bị thương”. Nhưng vào lúc đó, một biến cố bất ngờ xảy ra… Trước tiên là tiếng “nổ” vang lên, kính xe bể tung, những mảnh kính trắng bay tung tóe khắp buồng lái; tài xế đang cầm vô lăng bỗng nhiên bị bắn chết ngay lập tức, ngã gục xuống vô lăng. Bốn người lính đang cố gắng cứu hộ lập tức hoảng sợ, quay đầu tìm nguồn gốc của cuộc tấn công bất ngờ đó. Ai ngờ… Người đang nằm trên đất, tưởng như đang hấp hối kia, bỗng rồi rút ra một khẩu súng và nổ liên tiếp; bốn người lính kia chưa kịp reaksi, đã lần lượt bị bắn chết từ phía sau. “Ôi, các bạn ơi, sống trên đời này đừng quá ngốc nghếch… Sự ngốc nghếch đó không phải lỗi của bạn, mà là lỗi của mẹ bạn đây…” Lão Qian cười nói, rồi lấy một tảng đá và ném vào người lính Red Flag cuối cùng vẫn còn thoi thở, khiến anh ta thành từng mảnh nhỏ. “Nhanh lên! Lên xe!” Lãnh Phong kéo xác tài xế bị bắn ra khỏi buồng lái, ngồi vào vị trí lái xe, và vẫy tay gọi Lưu Kiến Minh cùng Lão Qian.

Lão Qian vứt bỏ tảng đá dính đầy dịch cơ thể, lập tức chạy đến cửa xe và mở cửa để bước vào trong.

Lưu Kiến Minh Quay trở lại bên lề đường, ông cẩn thận nhấc bổng đứa bé da đen bị thương nặng lên, chạy đến xe và ngồi xuống ghế phụ lái.

Lãnh Phong Ngay sau đó, anh ta khởi động chiếc xe bán tải chở bốn người, mang theo năm xác kẻ thù, khói xanh từ ống xả bay lên khi xe tiếp tục hành trình về phía thị trấn Sankuga...

……

Thị trấn Sankuga.

Bệnh viện Hoa kiều Thánh Phran.

“Nhanh lên! Nhanh lên! Kiểm soát bệnh viện, giữ chặt các lối ra vào! Đừng để ai trốn thoát!” Một tay súng thuê có râu rậm ra lệnh, và nhóm người đi cùng lập tức lao vào bệnh viện; tiếng hét hoảng loạn vang lên khắp nơi...

……

Vài km ngoại ô thị trấn Sankuga.

“Ôi, dừng xe lại!” Lão Qian ngồi ở hàng ghế sau hét lớn, yêu cầu dừng xe.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh một biển báo đường, trên đó có dấu hiệu đỏ rõ ràng – loại biển báo cảnh báo ba chuỗi liên kết thường thấy ở các phòng thí nghiệm sinh hóa, tượng trưng cho nguy cơ phóng xạ hạt nhân, cùng với dòng chữ cảnh báo được viết bằng tiếng Anh:

“Khu vực dịch bệnh virus Ebola, cấm nhập.”

Lão Qian tự mình mở cửa xe và xuống, nói một cách e ngại: “Tôi thà không vào đây nữa… Bệnh viện ở bên trong, rất dễ tìm; chỉ cần đi theo con đường này về phía tây là sẽ thấy ngay. Các bạn cứ tự vào đi.”

Đùa gì chứ… Virus Ebola là loại virus nguy hiểm nhất thế giới, nguy hiểm hơn cả virus HIV; nếu bị nhiễm, coi như đã bị kết án tử hình, và hiện vẫn chưa có thuốc đặc trị nào cả.

Những quốc gia có điều kiện tốt hơn có thể cung cấp các điều kiện y tế để bệnh nhân tự hồi phục, dù tỷ lệ sống sót rất thấp. Còn những nơi thiếu thốn điều kiện, họ chỉ có thể cách ly bắt buộc những người bị nhiễm virus, để họ tự sinh tự diệt mà thôi.

Lão Qian chỉ muốn đi nhờ xe thôi; ông ta cũng không quá quen biết với họ, đâu có lý do gì phải liều mạng vào khu vực dịch bệnh vì những người không quan trọng đó.

“Được thôi, cậu cứ tự chăm sóc bản thân nhé,” Lãnh Phong – người lái xe – nói. Giống như Lưu Kiến Minh ngồi ở ghế phụ, cả hai đều hiểu rõ tính cách của lão Qian; việc ông ta luôn biết cách thích ứng với tình hình mới là điều đáng ngạc nhiên.

Lưu Kiến Minh cũng vẫy tay chào tạm biệt. Dù người này có tính cách không tốt lắm, nhưng vì cùng là đồng bào, ông vẫn hy vọng rằng anh ta sẽ gặp may mắn.

Sau khi để lại đống tiền cũ kỹ đó, chiếc xe bán tải tiếp tục lăn bánh về phía trước.

Một con đại bàng trắng bay ngang qua bầu trời...

Trước mắt là những ngôi nhà bằng thép thấp tầng, san sát nhau; ở trung tâm là một tòa nhà cao tầng có biểu tượng chữ thập đỏ treo ngang, từ đó các con đường như mạng lưới rối ren lan tỏa ra xung quanh, giống hệt như một cái đĩa hoa hướng dương khổng lồ. Những con đường trong đó chằng chịt, uốn lượn như mê cung.

Giữa các ngôi nhà bằng thép, các dây điện được kéo lộn xộn; quần áo và ga trải giường được phơi khắp nơi. Cái từ “bẩn thỉu, lộn xộn, tồi tàn” đã không còn đủ để mô tả tình trạng của thị trấn này – nơi đang bị đe dọa bởi đại dịch.

Con đại bàng lượn xuống gần một cái hố lớn; bên trong hố là những xác chết đen thui, tình trạng tử vong thật sự không thể diễn tả nổi.

Chiếc xe bán tải đi qua bên cạnh cái hố, làm cho con đại bàng đang muốn tìm kiếm thức ăn hoảng sợ và lại bay lên trời.

Lưu Kiến Minh Rút mắt khỏi cái hố, anh thực sự không ngờ rằng những tình huống giống như trong phim về đại dịch sinh học lại có thể xảy ra trong thực tế… Chỉ khác là ở đây không có những con zombie ăn thịt người.

Nhìn thấy quá nhiều người đã chết, lòng anh bắt đầu lo lắng. Virus không giống những thứ khác; nếu không may nhiễm phải, dù có sức mạnh gì đi nữa, có lẽ cũng không thể sống sót được.

Bây giờ, anh có chút hối tiếc vì đã nhận nhiệm vụ này. Dù phải đối đầu với những kẻ hung ác đến đâu, anh cũng không sợ… Chỉ có những thứ vô hình, khó hiểu này mới thực sự đáng sợ.

Nếu vô tình tiếp xúc với thứ gì đó và bị nhiễm virus, ai có thể đảm bảo được điều gì chứ?

Lưu Kiến Minh Anh cẩn thận đeo khẩu trang vào.

Người lái xe, Lãnh Phong, nhìn thấy vậy liền cười nói: “Không ngờ anh Liu oai phong như vậy lại sợ một loại virus nhỏ bé như thế này à?”

“À…” Lưu Kiến Minh trả lời bằng giọng ngập ngừng, qua chiếc khẩu trang: “Con người dù ở thời điểm nào cũng cần phải học cách bảo vệ bản thân. Đó là quy luật tự nhiên của sự tiến hóa sinh học. Những ai không biết cách bảo vệ mình thì cuối cùng sẽ bị lãng quên theo thời gian.”

“Không ngờ anh Liu còn am hiểu triết học nữa chứ.” Lãnh Phong đùa cợt, rồi nhanh chóng lái xe đến khu vực ngoài cửa bệnh viện. Từ xa, họ thấy có những người mang khăn đỏ đang canh gác ở cổng vào.

“Ồ?! Tại sao lại có quân nổi dậy ở cửa bệnh viện? Họ đến đây để làm gì vậy?” Lưu Kiến Minh nhíu mày tự hỏi. Bệnh viện do người Hoa thành lập; đây