Vì thời gian xảy ra vụ án đã trôi qua khá lâu, nên việc “ tái hiện lại hiện trường” của Lưu Kiến Minh cho kết quả không mấy như ý muốn. Mặc dù cảnh tượng được tái hiện có phần rời rạc và mơ hồ, nhưng vẫn có thể nhận ra một số manh mối: kẻ gây án hoàn toàn không phải là những tên cướp biển, mà là những người mặc đồng phục đặc biệt. Trong nước Việt Nam, chỉ có duy nhất một cơ quan chức năng có loại đồng phục này, đó chính là Hải quan.

“Hải quan lại dám công khai giết người, cướp bóc và gây án ngay gần vùng biển quốc tế, thật là gan dạ quá!” Sau khi biết được sự thật, Lưu Kiến Minh cảm thấy vô cùng sốc và không thể tin nổi.

Tuy nhiên, lần này anh đến Việt Nam chỉ với mục đích tìm kiếm thông tin về loại dược liệu “hương thảo”, và trước khi nhận được lệnh từ cấp trên, anh không định can thiệp vào những chuyện không liên quan đến nhiệm vụ của mình.

Ở Việt Nam, có quá nhiều vụ án xảy ra mỗi ngày; miễn là vẫn còn tồn tại trật tự xã hội, thì tội phạm sẽ không bao giờ ngừng lại được. Bởi vì mọi thứ trên đời này đều có hai mặt; ngay cả vào buổi trưa nắng gắt nhất, vẫn luôn có những nơi tăm tối mà ánh nắng không thể chiếu tới.

Là một “người dọn dẹp rác rưởi”, Lưu Kiến Minh tự nhiên có quyền lựa chọn những “rác rưởi” nào cần được xử lý. Dù sao thì vụ việc này đã được con tàu du thuyền báo cáo lên cơ quan quốc tế rồi; việc cơ quan nào sẽ tiến hành điều tra thì không phải là điều Lưu Kiến Minh cần phải lo lắng.

Sự cố xảy ra trên biển cũng bị anh quên đi ngay sau đó. Khi con tàu du thuyền thành công trong việc đến cảng biển Việt Nam, sau khi xuống tàu, Lưu Kiến Minh đã bịa ra một lý do để nhanh chóng chia tay với Tiểu Mã Ca.

Trước khi chia tay, Tiểu Mã Ca đã bảo Lưu Kiến Minh rằng nếu thực sự không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, anh có thể đến Sài Gòn tìm ông Sơn – người đã mở cửa hàng thuốc Đông y được hơn hai mươi năm – có lẽ ông ấy sẽ có thể giúp tìm ra loại dược liệu cần thiết.

Lưu Kiến Minh cũng đồng ý theo lời khuyên đó; nếu thực sự không tìm thấy manh mối về “hương thảo”, anh sẽ đến đó thử vận may một lần. Nói thật lòng, trừ khi thực sự cần thiết, Lưu Kiến Minh không muốn có quá nhiều liên quan đến Tiểu Mã Ca; bởi vì dù có che giấu đến đâu, rồi cũng sẽ có lúc bị phát hiện. Nếu một ngày nào đó Tiểu Mã Ca biết được danh tính cảnh sát của anh, thì mối quan hệ giữa hai người sẽ trở nên rất phức tạp.

Sau khi chia tay với Tiểu Mã Các, Lưu Kiến Minh đã lên một chiếc xe ba bánh có động cơ hỗ trợ và đến một thị trấn nhỏ ven biển gần đó, tìm một khách sạn để nghỉ ngơi tạm thời.

Ban đầu, Lưu Kiến Minh không cảm thấy có gì đặc biệt, nhưng sau khi đi dạo quanh thị trấn, anh mới nhận ra rằng dù chỉ là một thị trấn nhỏ, nó lại đã phát triển đến mức tương đương với các thành phố lớn; ngành công nghiệp dịch vụ ở đây rất phát triển, và mọi mặt đều phản ánh một sự thịnh vượng kỳ lạ.

Thị trấn này không chỉ nằm ngay cạnh cảng biển mà còn có văn phòng hải quan gần đó; về phía nam còn có doanh trại quân đội. Không chỉ những người làm việc tại hải quan thường xuyên đến đây giải trí, mà binh sĩ trong doanh trại cũng thường đến đây tìm niềm vui. Thêm vào đó, những du khách qua lại tại cảng biển càng làm cho tình hình ở đây trở nên hỗn loạn.

Tuy nhiên, dù tình hình có hỗn loạn đến đâu thì cũng không ảnh hưởng nhiều đến Lưu Kiến Minh. Anh đến đây chỉ để tìm “hương thảo”. Kỳ nghỉ của anh chỉ có vài ngày thôi, vì vậy anh cần phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi vội vàng ăn uống xong tại một nhà hàng, Lưu Kiến Minh bắt đầu tìm hiểu xem liệu có cửa hàng bán dược liệu nào ở thị trấn này hay không.

Sau khi ghé thăm hai cửa hàng nhưng không tìm thấy gì, chỉ còn lại một cửa hàng dược liệu duy nhất tên là Hòa Ký Dược Liệu.

Với tâm trạng muốn thử một lần, Lưu Kiến Minh bước vào cửa hàng Hòa Ký Dược Liệu.

“Chủ cửa hàng có ở đây không? Tôi muốn mua một loại dược liệu, không biết ở đây có không… Tất nhiên, về giá cả thì không thành vấn đề.” Lưu Kiến Minh đứng trước quầy và hỏi một ông lão bên trong, trong lòng nghĩ:

“Trong tài khoản không ký danh tại ngân hàng Thụy Sĩ mà tôi đã lấy được từ Đoạn Biên Hổ, vẫn còn tám tỷ đồng tiền bẩn. Ngay cả khi ‘hương thảo’ thực sự rất hiếm, tôi cũng chắc chắn có thể mua được nó ngay.”

Tiền bất chính chính là thứ được dùng để luyện đan và tăng cường sức mạnh. Nếu không, chỉ dành tiền để ăn uống, chơi bời thì cũng không cần đến số tiền lớn đó. Hơn nữa, Lưu Kiến Minh cũng không có thói quen xấu nào cả; ngoài việc thỉnh thoảng hút thuốc, cuộc sống của anh gần như không có chi phí lớn nào cả.

Chủ tiệm thuốc nói với Lưu Kiến Minh một cách tự hào:

Những người kinh doanh tiệm thuốc đều là những người rất tinh ý; khả năng quan sát và đánh giá người khác của họ thực sự rất mạnh mẽ. Chủ tiệm đã nhận ra ngay từ đầu rằng Lưu Kiến Minh thực sự muốn mua các loại dược liệu, chứ không phải là kiểu người nói lung tung không có gì cụ thể.

Nghe lời cam đoan của chủ tiệm thuốc, Lưu Kiến Minh cũng yên tâm hơn và thành thật hỏi: “Không biết ở đây có loại dược liệu gọi là ‘hương thảo’ không ạ?”

“Hương thảo?!” Chủ tiệm thuốc nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn Lưu Kiến Minh và hỏi: “Quý khách cần bao nhiêu?”

“Tôi cần một lượng khoảng một liang, ở đây có không ạ?” Lưu Kiến Minh vội vàng hỏi, vì trông chủ tiệm có vẻ như thực sự biết đến loại dược liệu này.

“À…” Chủ tiệm thở dài, nhìn Lưu Kiến Minh một cách phức tạp và nói: “Bình thường thì có thể còn, nhưng bây giờ không chỉ là một liang, ngay cả nửa qian cũng không có… Vấn đề không phải là tiền nữa…”

“Tại sao vậy?!” Lưu Kiến Minh vội vàng hỏi lý do. Anh ta đã đi xa xôi đến đây chỉ để mua hương thảo; nếu việc cung cấp dược liệu gặp trục trặc, anh ta thực sự không biết phải làm thế nào.

“Quý khách, có lẽ thông thường quý khách không quá quan tâm đến những tin tức lớn của thế giới phải không?” Nhìn thấy Lưu Kiến Minh gật đầu, chủ tiệm tiếp tục giải thích: “Hiện nay tình hình trong nước Việt Nam đang rất bất ổn, miền Nam và miền Bắc thường xuyên xảy ra xung đột. Nơi sản xuất hương thảo lại nằm ở miền Bắc, vì vậy các tuyến đường giao thương bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, và tiệm tôi đã không còn hàng này từ lâu rồi…”

Thấy Lưu Kiến Minh có vẻ buồn bã, chủ tiệm không khỏi an ủi: “Quý khách cũng đừng quá lo lắng. Mặc dù hương thảo rất hiếm, nhưng nếu quý khách thực sự muốn mua, có thể thử đến miền Bắc – nơi sản xuất – để xem sao. Tuy nhiên, ở đó thường xuyên có xung đột, quý khách cũng phải cẩn thận nhé…”

“Cảm ơn.” Lưu Kiến Minh cảm ơn chủ tiệm. Con đường luyện đan chắc chắn sẽ còn rất dài và gian nan.

Vì tiệm thuốc không có hương thảo để bán, nên Lưu Kiến Minh cũng không cần phải ở lại lâu nữa. Khi đang chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên có vài người có vẻ ngoài không mấy đàng hoàng xông vào tiệm.

Người đứng đầu nhóm đó mặc một chiếc áo sọc hoa, đầu được vuốt cao, cổ đeo một chuỗi vàng nặng trĩu, miệng cầm một điếu thuốc chưa được đốt, tỏ ra rất phong độ.

Khi nhìn thấy người đàn ông đầu vuốt cao đó, chủ tiệm lập tức nhíu mày, sau đó